— Добрый вечер, Альфред, — обратилась к нему она, — сегодня мне чашечку чая из мелиссы. А юной леди блюда, которые подавались королевской знати сегодня к ужину.
Паж кивнул и быстро скрылся. А госпожа Селиция мне пояснила:
— Я иногда люблю есть именно здесь. Сама посмотри, здесь всегда кипит работа, все заняты своим делом, сосредоточены лишь на себе и на том, что они делают, им некогда наблюдать за тобой, с какой грациозностью ты подносишь вилку ко рту и не скривилась ли твоя осанка. Здесь, в такой бурлящей и кипящей атмосфере, наслаждаться едой приятнее. К примеру, смотри, какие слуги расслабленные, когда не ждут очередного приказа от своих господ. И ко мне они уже привыкли, почти не замечают.
Я почти с восхищением посмотрела на Селицию. Все, я нашла себе родственную душу. И что, если я расскажу ей про Кассандру? Вдруг она сможет мне помочь. Но от мыслей я своих отвлеклась, так как мне принесли блюдо с изумительным запахом — я с аппетитом начала его поглощать. А примерно через минуту подавилась.
— Адам!?
Мимо проходящий паренек тоже меня узнал. И изумился не меньше, судя по тому, как большая кастрюля со звоном выпала у него из рук и покатилась, выплескивая наружу свое содержимое. По полу стала растекаться огромная мутно-красная лужа. Что это? Кисель?
— Вы его знаете? — брови Селиции удивленно поползли вверх.
— Агата? Что ты тут делаешь? — пролепетал Адам. — Что ты забыла во дворце?
— Я что тут делаю? — возмутилась я. — Это ты что тут делаешь? И, между прочим, я — избранница короля, если ты не забыл.
Если Адам и забыл, то сейчас уж точно вспомнил. Или отошел от первого потрясения. Он залился румянцем, поспешно и неровно поклонился, потом схватил кастрюлю и решил ретироваться, но Селиция его остановила.
— Теперь мне любопытно, кто вы, откуда знаете юную леди и как вам живется во дворце, — сказала она и тоном, не терпящем возражений, предложила. — Присядьте, юноша. Альфред, еще один стул, пожалуйста. А лужу, если не ошибаюсь, Адам, вы вытрете потом. Пока она мне не мешает.
Я едва подавила смех, наблюдая, как вытянулось от неожиданности и смущения лицо парня. Но стул принесли, и Адаму ничего не оставалось делать, как просто сесть.
— Вы, должно быть, очень хорошо знаете леди Агату. Раз обращаетесь к ней на "ты".
— Да… — осипшим голосом прошептал он, а потом, откашлявшись, добавил более уверенно, — да. Мы живем в одном городе. А во дворце поваром служит брат моего отца, который и взял меня своим подмастерьем.
А потом Адам бросил на меня растерянный взгляд, взывающий к помощи.
— Еще Адам ухаживал за моей сестрой, — добавила я, — писал ей стихи… Ведь он поэт. Между прочим, подающий большие надежды.
— Поэт? Любопытно, — усмехнулась Селиция, — да и насколько же тесен наш мир. — потом она посмотрела на настенные часы и расстроенно покачала головой. — И я бы с удовольствием пообщалась с вами подольше, но, увы, пора расходиться. Леди Агата, вас я провожу в вашу комнату, отдыхать. А вам, Адам, пора приступать за работу. Надеюсь, до скорой встречи.
Адам быстро стартанул, видимо, за тряпкой, а мы с Селицией вышли из кухни. Что ж, в логове змей есть уже два нормальных человека.
Глава 6, в которой мне не дают спокойно поесть
"Дорогая дочь, это письмо я высылаю почти вслед за тобою. Мне кажется, ты была очень расстроена в тот вечер перед поездкой, так что я не смогла в полной мере донести до тебя самое главное. Ты должна стать королевой, Агата. И ты ею станешь. Чего бы это не стоило, ты взойдешь на престол. И этим изменишь жизнь своей семьи. Мою жизнь, жизнь своего отца, жизнь сестры. Я в тебя верю, моя любимая дочь. Не подведи меня, не заставляй усомниться в себе.
Дария де Льере
Сестренка, здравствуй. Я тебя ненавижу. И это все, что ты должна знать. Ты заняла мое место, это случайность, досадная ошибка. Я! Я должна сейчас нежиться во дворце, в роскоши, среди Высшего Света. Я. Не ты. Ты всегда занимала мое место, вот и сейчас! Как ты посмела? Я всегда была красивее тебя, умнее, прелестней. Я всегда была лучшей. А ты все у меня отняла. Ненавижу! Но ты можешь радоваться, что сестра твоя милосердна. Я подумаю, простить тебя или нет, но при одном условии, если ты не опозоришься, а все-таки сможешь выйти за этого старого короля, (явно тогда безмозглого, раз решил позариться на тебя), то ты должна будешь женить принца на мне. Ты будешь королевой года два-три, грея постель старику, пока он не скончается или пока не вступит на престол сам Генри — милашка! А я уже буду действующей королевой долгие-долгие годы бок о бок с этим красавчиком! Смотри, не подведи меня, моя обожаемая сестричка.
Миа де Льере"
Я сидела и мяла в руках лист бумаги, который смог раскрасить ясное свежее утро в серые и унылые тона. Прекрасное, ничего не скажешь. Спасибо, мама, спасибо, сестра. Я с остервенением разорвала письмо на мелкие кусочки, как будто оно было корнем всех моих проблем, и вышвырнула остатки с балкона.
Обрывки бумаги красиво закружились в медленном танце, плавно оседая вниз, и я задумчиво проследила за их полетом. Суровая реальность тяжелым грузом ложилась на мои плечи, ведь если подумать, то я находилась в захлопнувшемся капкане.
У меня нет выхода: если я вернусь домой, меня сестра с матерью просто со свету сживут, а единственный выход остаться во дворце — свадьба с королем, при одной мысли о которой у меня начинает сводить зубы. Неужели придется выбирать меньшее из зол?
От мрачных мыслей меня оторвал глухой стук в дверь. От этого стука у меня скоро глаз начнет дергаться, честное слово, там на двери дырка еще не появилась!? Я пошла её открывать (со вчерашнего вечера я начала запирать дверь).
На пороге стояла служанка, которая должна была отвести меня на завтрак. А позади неё — Лилит Брасс, сердитая и не желающая со мной даже здороваться. Она только молчаливо кивнула мне головой в знак приветствия. Пошла она сзади меня, воплощая собой угрюмую тень.
По дороге мы встретили леди Ариану, я приветливо улыбнулась ей.
— Вы чем-то расстроены? — спросила она, ей хватило одного взгляда на меня, чтобы понять настроение.
— Нет, что вы, — качнула головой я, — просто плохо спалось.
— Бывает, — согласилась Ариана, — а как вы себя чувствуете после того страшного происшествия? Говорят, вы очень впечатлительны и вам сложно было перенести то зрелище. Леди Кассандра сообщила нам, что и выглядели вы очень подавленно.
— Я справилась, спасибо за заботу, — натянуто улыбнулась я.
В обеденный зал мы пришли вторыми. Леди Кассандра уже сидела за столом и с интересом ковыряла вилкой рыбу на тарелке, а потом подняла взгляд на нас и усмехнулась, поднимаясь. Она пошла мне навстречу.
— Леди Агата. — она приблизилась ко мне и звонко чмокнула воздух около моей щеки. — Вы выглядите прекрасно! Я так переживала за вас. И так рада, что вам стало лучше.
А я-то как рада, просто слов нет. Меня буквально вымораживало изнутри, когда она стояла рядом. Но я лишь учтиво улыбнулась и любезно ответила:
— Мне очень льстит ваше внимание к моей персоне. Но не стоит так переживать, мне гораздо лучше.
Вскоре в зал стали заходить и остальные избранницы. Сразу бросилось в глаза плохое состояние леди Тасии, казалось, будто она плакала всю ночь. Она быстро подошла к столу и села, опустив голову над тарелкой и пряча лицо.
Леди Лия стала заботливо спрашивать о моем самочувствии, Катарина с Тиной прошли мимо, лишь презрительно зыркнув на меня. Вот кто-кто, а они ведут себя стабильно.
Я решила сосредоточиться на завтраке. Не особо получалось, я не могла расслабиться, когда напротив меня сидела Кассандра, убийца, которая теперь с ангельским выражением лица пила сок. Просто воплощения доброты и невинности!
Но нервы натянулись до предела при появлении принца и короля. Я чувствовала кожей взгляд Генри, но так на него и не посмотрела, делая вид, что мне жуть как интересен узор на моей тарелке. Пища утратила свой вкус. Нет, в таких условиях я не могу есть. Однозначно.