— Леди Агата Льере. — вдруг сухо произнес король.
Я сначала подумала, что ослышалась, но судя по переставшим есть избранницам и их взглядам, обращенным на меня, я не ослышалась. Я поднялась, с пронзительным шумом отодвинув стул и проклиная себя за неуклюжесть.
— Да, Ваше Величество…
— Как вы себя чувствуете?
Я подняла взгляд на короля. На его лице не было и тени искреннего интереса, он был абсолютно равнодушен к моему самочувствию. Лишь банальные манеры. Краем глаза я заметила Генри, который напрягся и даже перестал жевать, пытаясь понять, что его отец хочет от меня.
— Прекрасно, — тихо ответила я.
— Что ж, приятно слышать. — король цепко смотрел на меня. — я приглашаю вас на обед у меня в кабинете, где я смогу лично пообщаться с вами.
Мне захотелось спрятаться от прожигающих меня взглядов, а еще лучше испариться в одно мгновение.
— Благодарю. С радостью приму ваше приглашение.
Король кивнул, а я поспешила сесть обратно, снова загремев этим несчастным стулом. Нет, такими темпами мои нервы точно не выдержат. Настоящая пытка.
— Вы не переживайте, леди Агата, — шепнула мне на ухо Лия. — Вчера у нас с королем был ужин. Он просто спрашивал меня о всяком, о семье, об увлечениях. Простые вопросы. Все будет хорошо!
Все будет хорошо… Что-то не верится. А так хотелось бы.
— Спасибо, — я благодарно улыбнулась избраннице.
Плохое предчувствие начало неприятно скрестись внутри. Я снова посмотрела на короля. Зачем, зачем он все это делает? Он же солидный и мудрый мужчина, уже доживающий свой век. Взрослый сын, есть кому передать престол. Хотя, может, Генри прав? И он действительно самодур.
Завтрак подошел к концу. Избранницы начали расходиться, возвращаясь к своим дуэньям. Я тоже поднялась и собралась идти к Лилит Брасс, но не дошла. Меня бесцеремонно ухватили за плечо. Я обернулась, встречаясь взглядом с Наследным Величеством, глаза принца были потемневшими от злости.
— Поговорим. В сторонке. — отрывисто сказал Генри, грубо таща меня к дальней стене.
И все это под удивленные взгляды присутствующих. Лицо Лилит надо было видеть, такое растерянное и вытянутое. Ну а я особо не сопротивлялась, просто мои сопротивления были бы очень эмоциональными и громкими, а лишний раз публику веселить я не хотела. Король же просто невозмутимо продолжал свою трапезу, а Селиция что-то тихо ему говорила, поглядывая на меня.
— Ты должна отказаться от обеда с моим отцом. — сказал Генри и наконец остановился.
— С какой стати? Я, может, очень хочу пообедать с королем. Просто горю желанием поговорить с нормальным правителем. Когда мне еще такой шанс представится? Нормальных же уже может и не быть на моем веку.
У Генри на скулах заходили желваки. Он старался оставаться спокойным, очень старался, но как же он был взбешен…Я ощутила всю исходящую от него клокотавшую ярость. И с чего вдруг такие эмоции? Ну, подумаешь, пригласили меня на обед, что в этом такого?
— Отец приглашал к себе на личный разговор леди Тину. Леди Лию. И тебя. — сподобился пояснить мне что-то Генри.
— И что?
— А то, что отец приглашает к себе лишь тех, кого возможно выберет.
— Неужели тебе настолько противна даже мысль о том, что меня могут выбрать? Или ты настолько боишься, что я стану твоей мачехой и сошлю тебя куда-нибудь подальше? Да я ради этого уже готова бежать под венец!
Я потом пожалела о своей реплике… А именно в тот момент, когда Генри вдруг резко придвинулся ко мне. Я сначала подумала, что он ударит, даже отшатнулась, сжавшись и втянув голову в плечи. Но нет… Хотя лучше бы ударил. Генри прильнул ко мне и сильно сжал плечи, душа в жарком поцелуе.
Если наш первый поцелуй отдавал дерзостью мальчишки, был неловок и порывист. То этот был насыщен яростью. Генри будто бы мне мстил.
Я вырвалась из его хватки и отошла на пару шагов, ладонью вытирая губы. А потом огляделась, наверное, подсознательно желая удостовериться, не валяется ли там моя дуэнья в обмороке. Все в молчании смотрели на меня с самыми разными выражениями лица.
Я поправила платье и медленно пошла к выходу, стук моих каблуков гулко раздавался по залу. Но собственное сердце билось громче. Было до ужаса стыдно и неловко, но ни за что я не показала бы своих истинных чувств. Только выше подняла голову и распрямила плечи. Еще чуть-чуть, и я выберусь за дверь.
— Сын, попрошу больше не устраивать подобного представления. — глухо произнес король, поднимаясь из-за стола. — Тем более с участием избранниц. А вы, леди Агата…
Я притормозила, оглядываясь на Его Величество. Селиция перехватила мой взгляд и ободряюще улыбнулась.
— А вы, леди Агата, не забудьте об обещанном обеде. И простите эту выходку моего сына.
Я ничего не ответила, только опустилась в реверансе и вышла из залы под тихие перешептывания и неприятные взгляды.
Лилит Брасс вскоре нагнала меня и пошла рядом.
— Я и не знаю, что вам сказать, юная леди.
— Раз не знаете, не стоит и говорить.
— Не знаю, чем я шокирована больше, — Лилит решила меня проигнорировать, — в том, что вы настолько испорчены, что можете соблазнять даже такого высокопоставленного человека. Или я шокирована принцем, что он повелся на такую коварную и невоспитанную леди, как вы. Разве что только внешность смогла пленить Его Высочество, и то, как-то не верится.
— А когда Его Высочество развалит королевство, вы скажете, что это все мое дурное влияние подействовало на него? — вяло спросила я.
Впрочем, поддержки я и не ожидала от своей дуэньи.
— Не переводите темы, леди Агата. — Лилит Брасс поджала губы, а потом задумчиво продолжила. — Две сестры, дочери одних родителей, воспитывались в одних условиях. А насколько же вы с Мией разные. Ваша сестра бы никогда до такого не опустилась.
Я упорно молчала. С мисс Брасс было бесполезно спорить, да и зачем что-то доказывать человеку, которому на тебя наплевать? Она, не получив отпор в диалоге, тоже умолкла, и в напряженной тишине мы добрались до нашего крыла, а затем и до наших комнат. Дверь Лилит была чуть раньше, и она, не попрощавшись, скрылась за ней. А я прошла дальше и в нерешительности замерла у входа в свою комнату.
По коридору вслед за мной шел странный человек, хотя до этого мы с Лилит даже шагов не слышали, а ведь коридор длинный, и человек так внезапно близко оказаться просто не мог. Мне бы спрятаться в комнате, но мое любопытство не истребляемо. Я застыла, делая вид, что ищу ключи.
Когда он приблизился, я смогла лучше его разглядеть, хотя разглядывать было и нечего: просто мужчина, закутанный в черный плащ, капюшон которого был надет по самый нос.
Мужчина поравнялся со мной и прошел мимо, не поклонился, даже не затормозил. Вдруг из кармана его плаща выпала какая-то маленькая книга в красной потрепанной обложке, глухо ударившись о каменный пол и жалобно на нем распластавшись. Мужчина не остановился, наверное, просто не заметил. Я в замешательстве посмотрела на книгу, а потом, недолго думая, подняла ее и окликнула уходящего:
— Постойте! Вы уронили!
Человек не снизил темп. Да он что? Глухой? Я поспешила за ним. Почти догнала, но он скрылся за поворотом, а когда повернула я, мужчины уже не было. Только пустой полутемный коридор без единой живой души. И вот тут-то мне стало жутко. Я, не переставая сжимать в руках книгу, вернулась обратно, зашла в свою комнату и закрыла дверь на засов. Потом подбежала к окнам и отодвинула шторы, впуская яркий и успокаивающий свет.
Неприятный озноб отпустил, и я стала успокаивать себя мыслями, что ничего странного не произошло. Просто человек, которому холодно, закутался в плащ, а потом просто шел-шел да испарился, с кем ни бывает… Еще не хватало забивать себе голову такой ерундой.
Я положила странную книгу на стол, задумчиво проводя пальцами по старому истрепавшемуся корешку. Вот прямо-таки веяло от неё некой загадкой. Наверное, нужно ее будет передать Селиции или отнести в библиотеку. В замке же есть библиотека?