А руки так и тянулись открыть… Я, честно, сопротивлялась искушению, пытаясь донести до себя, что книга чужая и может быть не предназначена для моих глаз…. Ну а с другой стороны, не надо терять вещи. Я, убаюкивая совесть, открыла первую страницу.
Книга оказалась чьим-то дневником, пожелтевшие от старости страницы были испещрены витиеватым мелким почерком. Я хотела отложить её, читать книгу — ладно, а вот дневник — другое дело… Но взгляд зацепился за строчки.
"Вчера пришлось отправить на казнь семерых. Семерых. Они кричали, что я жестока, так громко. Но они не понимали, что это они вынудили меня быть жестокой… И как же это тяжело, кто бы знал, как же это тяжело… Но я ведь должна быть такой королевой, в которой именно сейчас нуждается моя страна, жестокой, беспощадной, сильной… Милосердной я еще успею побыть, правда ведь. Правда? Когда-нибудь все должно наладиться. Вскоре я обвенчаюсь с лордом Гастом де Ниар, будущим Гастом де Риаман. Мне кажется, что наименование его рода идет ему гораздо больше моего. Он не заслуживает мой род. Впрочем, он не худший вариант для кандидатуры отца моего ребенка, будущего Наследника…"
Я изумленно воззрилась на дневник. Он принадлежал королеве… Но какой? В который раз я корю себя за то, что не изучала историю. Гаст де Риаман, был ли у нас такой король? Я положила дневник к шкатулке и плотно задвинула ящик стола. Приняла решение пока ничего о дневнике не рассказывать, отдать всегда успею, а вот почитать — нет.
В дверь осторожно постучали. Я закатила глаза и направилась к двери. Если это принц пожаловал, то он сделал роковую ошибку, потому что живым он уже не выберется.
На пороге комнаты стояла леди Тасия, позади неё две служанки. Лицо леди напоминало фарфоровую маску, которая не выражала ни единой эмоции, помимо отрешенности.
— Поговорим?
Её якобы просьба звучала как приказ.
— Ну проходи. — равнодушно пожала плечами я.
— Ждать меня за дверью. — приказала она своим служанкам и прошла в мою комнату.
Она мельком огляделась, а затем повернулась ко мне и холодно произнесла:
— Сколько денег ты хочешь?
Я непонимающе посмотрела на неё. Что за бред? Какие деньги? Она тоже сумасшедшая, как Кассандра? Не убьет одна безумная, так есть же еще и вторая.
— А мы с каких пор на "ты"? — осторожно спросила я.
— Только прошу, избавь меня от своих игр. — поморщилась Тасия. — И не строй из себя глупышку. Сколько тебе надо заплатить, чтобы ты оставила Генри в покое?
— Что? Я оставила в покое!?
— Ты еще и глухая к прочему? Или твой мозг сразу вопрос осознать не может?
— Во-первых, не смейте мне грубить. Во-вторых, на тон ниже, иначе мне придется вышвырнуть вас вон из моей комнаты. — парировала я, радуясь, каким звонким, будто металлическим, стал мой голос. — И Генри я не беспокоила. Напротив, была бы рада, если бы он ко мне не приближался больше никогда.
— Ну зачем ты сейчас мне врешь? — в сердцах спросила Тасия, опуская взгляд почти с безнадежностью. — Я же знаю таких, как ты. Наглые деревенские простушки, которые только и мечтают о том, чтобы уцепиться за какого-нибудь богатого аристократа и выбраться из своей никчемной жизни. И добиваются они желаемого всеми возможными способами. Но принц Генри тебя бросит, едва наиграется, уж поверь мне. Ты же сама по себе ему не интересна, например, о чем он будет с тобой говорить? Вы же из разных миров, деревня и дворец, ничтожное общество и Высший Свет. Ни общих тем для бесед, ни общих знакомых… Он тебя бросит рано или поздно, ты проиграешь. А я тебе предлагаю лучший вариант. Деньги, они же реальнее туманного будущего, которое так и не настанет. Ты же, надеюсь, не думала выйти за него?
Я все это время молча слушала леди Тасию, с каким волнением она говорила, с какой уверенностью утверждала, что у нас с принцем нет будущего, будто хотела доказать это не столько мне, сколько себе. А ведь она в него влюблена, и как же сильно, наверное, раз решилась прийти ко мне. Хорошо, что без наточенного ножа или пузырька с ядом. До Кассандры ей далеко.
— Мне кажется, — медленно начала я, — что неуместно говорить про свадьбу с принцем, когда являешься избранницей короля. И я очень удивлена, что вы, такая гордая, чистокровная, воспитанная аристократка, можете так унижаться, прося меня о чем-то.
— Ты никогда не любила, потому и понять меня не можешь. — хмуро прошептала Тасия и, вскинув голову, спросила. — Сколько ты хочешь денег?
А что если и правда взять деньги, ну как компенсацию за моральный ущерб? Но я быстро отмела эту шальную идею.
— Нисколько. Мне не нужны деньги. — помотала головой я, стараясь скрыть рискованную задумку, промелькнувшую в глазах озорным огоньком. — Я считаю, что никакие деньги не стоят счастья быть женой будущего короля…
Леди Тасия была умной девушкой, но затуманенный любовью разум подвел ее, и она заглотила мой крючок, судя по её резко побледневшему лицу.
— Он не мог сделать тебе предложение! Не мог! А если он тебе что-то и говорил, так он просто врал, чтобы очаровать, и не более.
— Если бы я не была в этом уверена, так просто взяла бы деньги, ведь ты права, они гораздо реальнее туманных перспектив будущего. А в нашей свадьбе я более, чем уверена. Он сделал мне предложение та-ак красиво. — Я мечтательно закатила глаза и застонала. — Так кра-асиво. На милой поляне, усыпанной свечами, как маленькими горящими звездочками…
— Вы с ним были на нашей поляне…
Я еле удержалась, чтобы скептически не хмыкнуть. Видимо, принц на ту полянку сводил уже многих. И я, подходя к столу и доставая шкатулку, задушевным голосом продолжала:
— А еще я уверена в том, что просто так деревенским простушкам такое не дарят.
Я раскрыла шкатулку, лицо Тасии вытянулось в изумлении при взгляде на засиявшие на свету драгоценности. Жаль, конечно, что не кольцо, оно бы в данный момент смотрелось куда эффектнее, но и сами украшение произвели куда большее впечатление, чем я ожидала. Тасия отступила на шаг, не переставая таращиться на шкатулку, потом громко всхлипнула и, словно сама испугавшись своих слез, прижала руки к лицу, затравленно взглянув на меня глазами, полными боли от предательства, неверения, жуткой обиды… Я даже в тот момент сама пожалела о своей маленькой мести.
Девушка помотала головой, отчаянно шепча: "Нет… Он не мог…" И еще что-то неразборчивое. Потом со всхлипами бросилась прочь из комнаты, с шумом толкнув дверь и напугав этим служанок.
А я осталась одна, жалея о своем поступке и не признавая, что в глубине души мой небольшой обман доставил мне удовольствие.
Самый главный минус, как я считала, был в том, что леди Тасия видела мой тайник… Ну как тайник, просто ящик в столе. Но видела же! Поэтому надо было что-нибудь придумать понадежнее.
Я осмотрела спальню и ванную комнату. Можно было организовать тайник под кроватью или под ванной, но в первом случае — найдет служанка при уборке, а во втором — просто слишком опасно из-за воды. И тут я вспомнила про балкон. Выйдя на него, я разочарованно цокнула языком, потому что и тут мест-то особо не было, не в плющ же дневник со шкатулкой заматывать в самом деле (я до сих пор к нему боялась прикасаться)!
Я собралась уже уходить, но тут задумчиво остановилась. А что если… Я легла на живот, распластавшись по балкону, и просунула голову между прутьями перил. Торжественно улыбнулась: под балконом на стене была ниша между мраморной кладкой и, между прочим, довольно большая и защищенная от ветра и дождя благодаря густо оплетающему её плющу. Осталось только как-нибудь подлезть к ней. Только боюсь, невозможно это сделать, находясь по эту сторону перил.
Я взяла в одну руку шкатулку и дневник, плотно прижимая их к себе, так, что книга больно упиралась в кожу острым углом, сняла туфли. Глубоко вздохнула и, чтобы не передумать, рывком уселась на перила, нависая, наверное, над сотней метров от верхушек деревьев. Лететь вниз будет долго и приземляться не ахти как приятно… Голова слегка закружилась. Я, держась одной рукой за перила, встала на ту сторону балкона, просунув пятки между прутьями и неудобно выгибаясь. Потом нагнулась и, повиснув на ноющей от напряжения руке, засунула книгу со шкатулкой в нишу. Потом, плюнув на осторожность, схватила плющ и бережно его расправила, чтобы уж точно мои драгоценности не пострадали от дождя и ветра.