Как же я была благодарна ему в этот момент. И, наверное, в этот же момент я в него и влюбилась. Правда, дар речи я потеряла, только смогла молча кивнуть головой. Чувствовала, что в глазах стоят слезы, а губы растягиваются в счастливой блаженной улыбке.
Генри взял меня под руку и повел к своему отцу. Я тогда словно потерялась в пространстве, шла бы безвольной куклой за ним куда угодно. Я не понимала, что происходит, только чувствовала непоколебимую уверенность, исходящую от него. Король оставался равнодушным, только в глазах его укромно светился миг торжества, ведь все случилось именно так, как он задумал.
— Отец, благословишь ли ты мой союз с этой девушкой? — Генри поклонился в пол перед отцом, а я, действуя по интуиции, опустилась в низком реверансе.
— Конечно, сын мой. — ответил ему король, медленно кивнув головой, а потом обратился к остальным. — Это самое счастливое мгновение в моей жизни, когда мой единственный сын нашел свою любовь. И, видимо, это знак, что мне уже поздно думать о своем личном счастье. Отбор подошел к концу, будущая королева выбрана.
Все счастливо захлопали. Из числа избранниц радовались только Лия с Арианой, остальным почему-то весело не было. Грянула торжественная музыка. А Селиция, довольно улыбнувшись, шепнула:
— Все закончилось как нельзя лучше…
Из залы мы с принцем вышли первыми, рука об руку. Он, явно гордясь собой, самодовольно усмехнулся.
— Ты только подумай, я увел невесту у отца прямо из-под носа! Он хотел жениться на тебе назло мне! А в итоге совсем не женится, нельзя же королю играть свадьбу одновременно с принцем! Ха, так ему и надо!
Потерянное состояние, в котором я пребывала в зале, начало проходить.
— А если бы он назвал не меня? — тихо спросила я. — А назвал бы другую? Ты бы женился на другой?
— Агата, он назвал тебя, и женой моей станешь ты. — Генри хотел коснуться моих волос, но я дернулась в сторону.
— Если бы не соперничество со своим отцом, ты бы в жизни не сделал меня своей невестой, верно?
— К чему ты это сейчас? Через неделю наша свадьба и счастливый брак, что тебе еще сейчас надо, я не пойму!? — у Генри стремительно портилось его хорошее настроение.
Я отвернулась от него и, ничего не отвечая, направилась вперед по коридору. Догонять он меня не стал, только тяжело вздохнул. За спиной уже слышались оживленные голоса выходивших из залы людей. Надо было бы подождать мисс Брасс, но мне не хотелось с ней разговаривать, да вообще ни с кем не хотелось. Статус невесты наследника не приносил мне счастья или удовлетворения, только досаду. Будто все случилось неправильно, я чувствовала себя фальшивкой, которая незаслуженно попала в череду удачных случайностей.
Если я не хотела разговаривать, то вот со мной хотели, прямо горели сильным желанием. Когда я подходила к лестнице, меня окликнули. Я, развернувшись, увидела направляющуюся ко мне быстрым шагом Кассандру. Плохое предчувствие и липкий ужас холодом сковали внутренности.
Была мысль бежать, но я себе не позволила, все-таки у меня была гордость. Кассандра подошла ко мне и усмехнулась, не сводя с меня немигающего, злого и безумного взгляда. Этот человек, это существо было способно на все, я поняла это в ту секунду. И с этим существом я осталась одна в пустом коридоре. И почему, как назло, нет слуг, где застряла мисс Брасс!? Внутренне я содрогалась от ужаса, внешне была спокойна и невозмутима.
Молчание затянулось, Кассандра просто смотрела на меня, и от этого взгляда хотелось уносить ноги и поскорее. Но я, чтобы нарушить душившую меня тишину, заговорила. Хотела, чтобы мои слова звучали робко, даже жалостливо, а получилось — насмешливо:
— Вы меня нагнали, чтобы самолично поздравить? Мне приятно, но, право, не стоит…
— Бедная-бедная девочка… — Кассандра покачала головой. — Оставалась бы ты и дальше жалкой простолюдинкой, чьи слова лишь пустой звук, и жила бы… Но нет же, позарилась в королевы…
Я вся сжалась, вцепившись мертвой хваткой в перила.
— Я ничего про вас не скажу…Я ничего вам не сделаю…
— Не скажешь и не сделаешь, верно. — ухмыльнулась Кассандра. — Потому что сдохнешь.
Кассандра рванулась в мою сторону, намереваясь схватить за горло, но я проворно увернулась и проскочила мимо неё. Хотела бежать обратно, к людям, но не успела, Кассандра схватила меня за рукав, так, что ткань затрещала и порвалась. Я вывернулась и саданула её каблуком по ногам. Безумные глаза сумасшедшей налились кровью, она прыгнула на меня, а я не успела отскочить, и её острые когти впились мне в волосы.
Из глаз брызнули слезы от боли. Я закричала, пытаясь высвободиться. Кассандра, не отпуская, изо всей силы толкнула меня в каменную стену. Я приложилась об твердый камень виском. Из легких вышибло воздух, перед глазами поплыла алая пелена от жгучей пульсирующей боли. Кассандра снова толкнула меня с целью уже окончательно разбить мне голову, но я из последних, стремительно покидающих меня сил, навалилась на неё спиной и, рванувшись, извернулась. В руках Кассандры остался клок моих выдранных волос.
Физически эта сумасшедшая намного превосходила меня, тем более у меня все плыло перед глазами, все было смазано, только ярко выделялась темная бездна, куда вели ступени лестницы.
Кассандра быстро вскочила на ноги и снова бросилась на меня. Так, вцепившись друг в друга, мы балансировали у края. Я пыталась отцепить от себя Кассандру, царапая ей лицо, выдирая волосы, а она пыталась подобраться к моей шее. Я коленом ударила её в живот, Кассандра зашипела от боли и оттолкнула меня.
Удержать равновесие у меня не получилось, я полетела спиной на ступеньки, мои пальцы были в считанных миллиметрах от перил…
Сначала была мимолетная, но такая мучительная боль во всем теле, особенно в спине. Потом острый удар, простреливший затылок, и темнота, поглотившая мое сознание.
Глава 9, в которой я получаю корону принцессы, а вместе с ней и хлопоты
Честно, просыпаться было мучительно. Как будто тело все налилось свинцом, и любое движение отдавало ноющей болью: голова гудела, наполненная роем пчел, а перед глазами все смешалось в яркие расплывчатые блики… И еще этот тошнотворный привкус во рту да приторные запахи лекарств.
Вообще, где я?
Я с усилием заморгала, чтобы придать взору четкость, и с хриплым стоном попыталась пошевелиться.
— Она очнулась! — чей-то громкий возглас резанул по ушам. — Наша леди очнулась! Врача! Врача! Принца!
Рядом зашумели голоса и почувствовалось движение. Мне в рот приняли вливать горькую жидкость. Едва подавив рвотный позыв, я заставила себя сделать глоток. На удивление стало легче, я прикрыла глаза, по телу стало разливаться приятное оцепенение.
Потом я почувствовала, что кто-то взял мою ладонь. Я услышала знакомый голос:
— Как-то выглядит она не очень.
— Ваше Высочество, по-другому после падения с лестниц не выглядят. Девушке еще повезло, отделалась сильными ушибами и легким сотрясением.
— Ну а эти синяки, бледность, — слегка недовольно обратился к кому-то Генри, — это же можно исправить?
— Ну, естественно, все пройдет.
Я приоткрыла глаза. Хмурое лицо Генри долго отказывалось приобретать четкость. Принц выдавил из себя слабую улыбку.
— Ну и зачем надо было падать с лестницы?
Именно это я ожидала услышать от него в первую очередь. Конечно. Ни как ты себя чувствуешь, родная! Я так за тебя переживал, места себе просто не находил! Но, видимо, я слишком хорошо стукнулась головой, чтобы на такое надеяться.
— Меня столкнули… — я хрипло произнесла. — Кассандра…Она…
— Леди Кассандра? — Генри приподнял одну бровь. — Напротив, к счастью, она оказалась рядом и хотела тебе помочь. Мимо проходившая служанка увидела, как она пыталась привести тебя в чувство. Видимо, тебе просто привиделось.
Привести в чувство? Ой ли. Может, добить…
— Где она?
— Покинула замок совсем недавно. — пожал плечами принц. — Но при чем здесь сейчас она? Я очень переживал за тебя, моя леди, ты пребывала в беспамятстве слишком долго. Около шести часов, а завтра состоится твоя коронация. Но хорошо, что ты очнулась.