— Не знаю, — выдохнула я, — может, я и, правда, наивная глупышка, и сама этого не осознаю. Но вот вы… Могли бы сами определиться прежде, чем подбрасывать мне дневник. Да и с какой целью? Чего вы от меня ждали? Что я, размахивая дневником и крича о несправедливости, пойду отвоевывать свою законную власть?
— А ваша мать примерно так и поступила в начале. Правда, у неё были более серьезные документы.
Я растерялась. Значит, моя мама тоже добивалась трона? И где она потом оказалась, а какой глуши… Да и меня ждала не лучшая участь.
— Забавно получилось, Мириам всей душой желала сына, — неожиданно произнес начальник, — а в итоге в её роду все поколения рождались одни леди. Но до сих пор никогда не было настолько на неё похожей. Может, это знак, что пришло время для истинной королевы?
— Внешностью, может быть, я и Мириам, — тихо проговорила я, — только вот не вышло и не выйдет из меня королевы, властительницы. Я не знаю ни толики того, что должна знать светская дама, та, которая должна быть в ответе за народ, принимать указы и нести за них ответственность.
Мой собеседник молчал, о чем-то крепко задумавшись.
— Я не спорю, это проблема. Но знания можно приобрести со временем, этикету обучиться, но нельзя обрести того, что и так в вас есть. Истинной королевской сути, благородства, чести. К тому же вы ближе к народу, лучше его чувствуете, знаете, что нужно вашим поданным и королевству. Королевская кровь, как бы это избито не звучало. И знаете, переворот нужен, пока совсем все не зачахло. А кого посадить на трон, как не настоящего потомка той самой великой королевы? Орден пойдет навстречу, консулам не нравился ни предыдущий король, ни тем более нынешний. Этот переворот будет наименее кровопролитным.
— То есть все спокойно отнесутся к тому, что на троне будет неподготовленная девчонка? От меня просто избавятся те, кто захочет власти.
— А если на вашей стороне будет Орден? Если вас полюбят поданные? Вы отголосок Мириам, у вас её лицо, вы надежда для них. — Он снова замолчал, а потом продолжил. — Если честно, тех, кто знает истину, кто посвящен в тайну Мириам о подмене ребенка, осталось мало, по крайней мере, тех, кто преследует благородные цели. Надежду мы потеряли после разочарования в вашей матери, Дария была не достойна своего рода. Но вы оказалась неожиданностью, пусть, прошу прощения, невоспитанной и совсем не привычной Высшему обществу.
— Генри хотят убить, нужно поймать того заговорщика… — вспомнила я. — Откуда он знает обо мне?
— Возможно, его еще в свое время посвятила в свои планы Дария. В любом случае, рано или поздно от Генри избавятся. Отравят или подстроят несчастный случай, когда — лишь вопрос времени. После чего начнётся борьба за трон, мерзкая и черная, а сама власть достанется самому жестокому и коварному, там даже Орден ничего не сможет противопоставить.
— А Селиция? Она как ко всему этому относится?
Ответить мне не успели, так как в коридоре послышался визгливый голос моей дуэньи.
— А ну живо меня пропустите! — с кипящей злостью Лилит влетела в комнату. — Какое право вы имеете допрашивать девушку без её дуэньи? Без представителей, родителей? Кто в ответе за это безобразие!? Вопиющее пренебрежение всеми правилами!
Если начальник растерялся, то виду не подал. Он поднялся со стула и, прокашлявшись, представился:
— Господин Рикл. Прошу прощения, но обвиняемых в королевской измене можно допрашивать без представителей. Тем более задержанная не высказала никаких претензий. Да и это не допрос…
— Ах не высказала!? Да как она может высказать? Она и так сообразительностью не отличалась, а сейчас её совсем запугали! Знаете, господин, я очень сомневаюсь в вашей компетентности! — взвилась Лилит.
— Что ж, с такой дуэньей вам ничего не грозит, — шутливо обратился ко мне начальник.
А вот мне было не до смеха. Меня едва не трясло от внутреннего напряжения, вот-вот я просто окажусь на грани срыва.
— Что мне нужно делать? — обратилась я к Риклу.
— Плакать и раскаиваться, как минимум, — ответила мне Лилит, — о чем вы думали, леди? Вы хоть в курсе, что король официально провозгласил вас изменщицей и лишил вас титула королевы? Неужели до сих пор не осознали, что это не шуточки, которые вы могли позволить себе дома, это все серьезно! Это дворец!
— Ну вот у меня и вышли шуточки на новый уровень, — парировала я.
— Что за дурной тон, — неосознанно выдохнула она и с горечью произнесла, — Агата, неужели вы не понимаете, насколько испортили себе репутацию!? Это лишает вас и шанса на удачное замужество, на титул!
Мне стало жаль дуэнью, сколько же я доставила ей хлопот, сколько же нервов она из-за меня потратила.
— Не все сводится к замужеству, — вступился Рикл, — прошу прощения, но…
— В случае этой леди, то все, — перебила его Лилит, — но выше какого-нибудь бедного аристократишки ей теперь и смотреть не стоит. А мог ведь быть принц, кто бы мог подумать! Она же успела побыть королевой, но все так испортить!
— Королевой ей быть, — твердо заявил начальник и с немым вопросом посмотрел на меня, — если она, конечно, сама решит бороться за истину, взять на себя это бремя. Или же надеяться на эм…аристократишку.
Я перевела взгляд с озадаченной дуэньи на Рикла, потом посмотрела на свое пыльное платье. Я не гожусь в королевы, знаю точно, но единственный выход, который я считаю для себя верным, это рискнуть. В любом случае, я ничего не теряю.
Я кивнула.
— Из-за меня попали под удар Адам, Гретта и Нирра, я должна быть уверена, что им ничего не угрожает.
Что ж, если вдруг мне удастся взойти на престол, то я их всех обязательно отблагодарю. Но все равно, меня будут долго еще терзать муки совести. Особенно, после слов Рикла:
— Гретта — ваша личная служанка, если не ошибаюсь? Её понизили до уборщицы на кухне, а поварского мальчишку приговорили к розгам на площади послезавтра утром. Что касается юной служанки, то о ней я ничего не знаю. Так что не переживайте, ничего серьезного.
— Что? — вскрикнула я. — Нет, нет! Нельзя! Это же я виновата во всем…
Во мне стали бороться два порыва, впасть в отчаяние, коря себя и жалея Адама, или немедленно броситься спасать друга.
— Сейчас все же нужно ехать к вашей матери, необходимые документы у неё.
— Сейчас мне нужно думать, как помочь Адаму!
Он будет высечен розгами на площади на глазах у всех…Это так больно и так унизительно. Я задохнулась от жалости и несправедливости.
— Что происходит? — возмутилась Лилит, на которую тюремная обстановка действовала очень угнетающе.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — заметил Рикл, — но помочь вы сможете им, лишь обладая властью. Сейчас же ни вы, ни ваши слова не имеют никакой ценности или веса.
Он был прав, я это, к счастью, была еще в силах понять. Получается, документы, подтверждающие и доказывающие обман Мириам, находятся у моей матери. Что ж, пришло время вернуться в отчий дом. Попытка номер два.
— Мисс Брасс, я потом все-все объясню… — Я умоляюще посмотрела на дуэнью. — А сейчас нужно ехать домой. Господин Рикл, вы знаете, как выбраться из дворца, не попавшись королю?
— Обижаете, леди. Конечно.
Двенадцать часов занимает путь в мой город от дворца, двенадцать туда, двенадцать обратно, ровно сутки. Потом предстоит встреча с Орденом, передача ему документов, а потом…Я не знаю, что потом. Главное, чтобы осталось время помочь Адаму.
Задремать мне удалось только на корабле, пока тот, мерно покачиваясь на волнах, стремился к горизонту, ветер наполнял белоснежный парус, а лунный свет отражался на водной глади. В карете же я спать не могла, снедаемая волнением от предстоящей встречи с родными. Приходилось лишь делать вид, что я сплю, чтобы не изворачиваться, избегая прямых ответов на расспросы мисс Брасс. Дуэнья тоже нервничала, ведь её также имели право обвинить в моей выходке, мол, не досмотрела, не воспитала свою подопечную.