И поиски я решил начать с ее дома. Крошечного, затерянного в зелени домика.
Было утро, когда я спешился и постучал в двери, которые открыла невысокая женщина, почему-то шарахнувшаяся от меня в сторону. Возможно, дело было в щетине, а может, в том, что я несколько дней не мылся.
– Эрина Армсвилл? – уточнил я. – Я ищу Алисию Армсвилл. Где она?
Женщина побледнела и схватилась за сердце.
– Что вам от нее нужно?
Значит, Алисия здесь. Уже лучше.
– Я ее жених.
– Этого не может быть! – Теперь она разозлилась и уперла руки в бока, а я опешил.
– Почему?
– Потому что у моей дочери уже есть жених, и это совершенно точно не вы.
Глава 4
Алисия
– Алисия, ты считаешь, что это в порядке вещей?!
– Т-с-с-с!
Я даже не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, как выглядит Зигвальд, которому сказали: «Т-с-с-с». Возможно, впервые в жизни, но быть в этом уверенной я не могла. За спиной раздались шаги, его светлость приблизился ко мне и остановился рядом.
– Как это понимать?! – его голос по-прежнему был грозным, но уже чуть смягчился.
– Не надо ничего понимать. Просто посмотри туда.
Мне показалось, что так будет правильно – вытянуть руку и указать в сторону возвышающихся гор, залитых солнечным светом. Поразительный контраст зелени, окружавшей нас, и снега, которому осталось там лежать совсем недолго, был только частью здешней красоты. Синуанские водопады представляли собой каскад из тридцати пяти водопадов, и чудом их называли не просто так. Пробивающиеся сквозь широкую листву лучи заставляли воду сверкать, как бесконечный поток магии – вечной природной магии, сильнее которой нет ничего в мире. Но самое интересное заключалось в том, что с этой точки, на которой я сидела, было видно все тридцать пять. Какие-то получше. Какие-то похуже. Но главный – самый высокий и мощный, отделенный от остальных из-за землетрясения в прошлом веке – напоминал саму первозданную силу воды.
Однажды сюда приезжали странствующие монахи из Светерия, и вся группа стояла под его потоками прямо зимой. Местные даже бегали на них смотреть, и я в их числе. Никто не понимал, зачем они это делают. Я тогда тоже не понимала.
– Значит, для вас в порядке вещей просто убегать посреди ночи в лес?
– Утром, – поправила я и повернулась к устроившемуся рядом Зигвальду.
Его белосветлость выглядел несколько небрежнее, чем обычно. Сразу видно, что собирался быстро: верхняя пуговица жилета оказалась во второй петле, а волосы были в легком беспорядке. Хотя кто бы говорил.
– Что с вами случилось? – нахмурился Зигвальд.
– Пока мы здесь, можно общаться без церемоний, – сказала я, намекая на официальный тон.
– Хорошо. Что случилось с тобой?
– Я решила посмотреть на водопады и пришла сюда.
– Ночью.
– Утром.
– Четыре часа – это глубокая ночь, – Зигвальд отмахнулся. – А это что?
Пальцы легко коснулись моей скулы, которую я поцарапала, когда катилась по веткам.
– С горки упала, ничего страшного.
– Вы упали с горки?!
– Ты.
– Алисия!
– Я увидела волка и оступилась. Говорю же, ничего страшного.
Не считая веточек в волосах и потревоженного Эдера. Который только за пару минут до появления Зигвальда исчез.
Если говорить о Зигвальде, то он смотрел на меня так, будто сомневался в моих умственных способностях.
– Здесь водятся волки, и ты пошла сюда погулять одна?
– Не водятся, – сказала я. – Точнее, раньше не водились. Этот каким-то чудом забежал, наверное, заблудился в горах. По ту сторону ферилесская равнина, она полностью в лесах, и вот там очень много диких зверей.
Волк действительно был одиночкой, когда я весело катилась с горки, а за мной бежал Эдер, он за нами не побежал. Больше того, когда я вытряхнула большую часть веточек и сухой травы из волос и платья и взобралась обратно, волка уже не было, так что ничего страшного не произошло. Зигвальд, кажется, считал иначе, потому что закатил глаза.
– Здесь вообще только змеи водятся, – решила дополнить картину я. – Но я их умею распознавать.
– У меня нет слов.
– Ну и хорошо. Давайте помолчим.
Какое-то время мы и правда молчали. Я продолжала наслаждаться видами просыпающейся природы, безоблачным небом и окутывающим меня теплом, а Зигвальд смотрел на меня. Я это скорее чувствовала, чем видела, и раньше наверняка бы безумно смутилась, но это место было волшебное. Здесь я словно переставала быть собой и становилась кем-то другим, освобождалась от предрассудков, страхов, сомнений и всего, что обязательно вернется, стоит спуститься вниз.