— Мы остаемся.
— Правда? — неверяще спрашиваю я. — В Ишреме?
— Да, на время.
Матиор в задумчивости глядя в окно потирает кончик косы между большим и указательным пальцами.
— Отец не всегда принимал правильные решения. Правда, не могу назвать завоевание Ишрема ошибкой, — произносит он, чарующе улыбаясь, — в чем он точно был не прав, так это в безразличном, халатном отношении к своим владениям. Хороший правитель заботится о своем народе. Став королем, я обязан восстановить порядок и обеспечить благополучие всех земель, принадлежащих циклопам.
И снова не могу не восхититься мудростью будущего супруга.
— В твое отсутствие Ишремом могу управлять я.
Матиор разворачивается ко мне и слегка дергает за косу.
— Ох, Халла, милая моя Халла, разве я говорил, что ты останешься здесь? Мне хватило шестнадцати лет ожидания и разлуки, больше никогда не выпущу тебя из своих рук.
«Почему от его слов на душе становится так тепло и сладко?»
— Хорошо, сколько мы пробудем в Ишреме?
— Пока не уладим все возникшие проблемы. Месяц, два. Может год. Точно не знаю. А потом мы отправимся в Адассию исправлять ошибки отца. Затем на некоторое время вернемся на исконные земли циклопов. А потом снова объедем все наши владения.
В этом есть смысл. Я снова смотрю в окно на расстилающийся вокруг замка целый океан палаток. Адассия во многом похожа на Ишрем: те же бескрайние поля и небогатые лесные просторы. Я думаю о войнах-циклопах. Как долго они в пути? А сколько ещё впереди? Оставив семьи и привычные охотничьи угодья, они верно следуют за своим королем.
— Слышала, что в Адассии тоже подняли восстание, — говорю я. — Торговцы, посещая храм, приносили ужасные вести из этого края. Что, если решить все миром не получится?
Матиор весело хмыкает и снова принимается теребить мою косу.
— Любовь моя, мы — воинственный народ. Нет для воина большей радости, чем хорошая битва.
Я потрясенно смотрю на него. «Что он только что сказал?»
— Ты не ослышалась, — тихо говорит Матиор и начинает медленно накручивать мою косу на руку, притягивая меня к себе.
— Неужели решила, что я лгу о том, что ждал тебя шестнадцать лет?
Матиор туже наматывает косу, пока я не отказываюсь так близко, что чувствуют тепло его дыхания.
Матиор подается ко мне еще ближе, темные волосы падают на плечо, в глубине единственного глаза блестит загадочный огонек, а я понимаю, что он снова собирается меня поцеловать.
Потрясение, радость, волнение, предвкушение. Мысли сумбурны. «Он любит меня…»
Я вдруг осознаю, что с трепетом и огромным желанием жду этот поцелуй. Возможно, я должна ненавидеть Матиора вместе со всем его народом за то, что захватили мой дом. Мне бы возненавидеть его за смерть моего отца…
Но я не мой отец. А Матиор не Алистер.
И я все также хочу, чтобы он меня поцеловал. Тело покалывает от предвкушения и…
…В другом конце комнаты раздается тихое покашливание.
Матиор замирает и морщится. Он снимает с руки мою косу и выпрямляется.
— Три дня. Я не притронусь к тебе раньше срока.
Он бросает взгляд на охранников, потом снова на меня.
— Но думать о тебе мне никто не помешает.
Как не покраснеть от таких заявлений? Но я тоже буду думать о нем.
Глава 8
ХАЛЛА
А утром следующего дня я оказалась в добровольном заточении в собственных комнатах. От любых приготовлений к празднику меня, естественно, мягко отстранили. По традиции невесте надлежало терпеливо ждать начала церемонии в своих покоях.
Неожиданную изоляцию изредка разбавляют экономки, приходящие с докладами о готовящемся пиршестве, но в остальном я предоставлена сама себе.
За мной придут, как только король даст на то добро. Принцесса во мне крайне возмущена подобным отношением. Я не прислуга, которой можно указывать что и когда делать. Но, увы, это часть обряда, на участие в котором я сама и согласилась. Поэтому пытаюсь унять раздражение и скрыть нервозность, глубоко засевшую в душе, подтачивающую и без того не железное самообладание.
Приказываю приготовить горячую ароматическую ванну, и, когда все готово, служанки берутся за приведение меня в порядок. Массируют и растирают расслабленное тело, удаляют нежелательные волоски везде кроме зоны между бедер, а затем кожу смазывают лосьонами и втирают теплое масло до красивого блеска.