— Задумалась, — эхом отзывается он. — И о чем же?
— Как ни странно, об отце, — говорю я, чуть улыбнувшись.
Очевидно, мой ответ Матиора совсем не успокоил, скорее наоборот. Он крепче обнимает меня и сильнее хмурится. Позади нас кто-то громко кашляет, пытаясь привлечь внимание.
— Оставьте нас, — говорит Матиор ровным, лишенным эмоций голосом.
Бородатый мужчина в мантии делает шаг вперед и говорит:
— Первый воин, вы нарушаете обычай. Жениху нельзя оставаться наедине с невестой до свадьбы…
Матиор оборачивается и бросает на него до того свирепый взгляд, что мужчина заметно вздрагивает, уважительно кланяется и спешно уходит, увлекая за собой остальных. Мгновение — и за дверью никого. Мы с Матиором совершенно одни. Он смотрит на меня: взгляд напряженный, губы плотно сжаты.
— Халла, неужели ты настолько несчастна? Я бы не стал принуждать тебя к браку.
— Знаю, — быстро говорю я. — Мне просто нужно было немного времени подумать и проветрить голову. Хотела убедиться, что поступаю правильно.
Матиор внимательно смотри мне в глаза, словно пытаясь отыскать в них ложь.
— Я не угодил тебе вчера?
Шеки тут же вспыхиваю жарким пламенем.
— Не в этом дело.
— Значит, тебе все понравилось?
«Боги, какой же упрямый мужчина!»
Уже буквально сгорая от стыда, резко киваю, но прежде чем успеваю что-нибудь сказать, Матиор опускается на колени, обнимает за талию и крепко прижимается ко мне.
— Халла, — хрипло шепчет он. — За эти несколько минут я постарел лет на сто.
Матиор так близко, безумно хочется к нему прикоснуться, погладить по голове, успокоить. Не могу решиться… Но почему бы и нет? Сегодня он станет моим. Поэтому я ласково провожу рукой по гладким волосам, зарываясь пальцами в густую длину.
— Прости, что заставила тебя поволноваться. Мне нужно было время подумать. Я должна была убедиться, что принимаю верное решение, продиктованное не только велением сердца, но и разумом.
Матиор прижимается к моему животу и делает глубокий вдох.
— Кто заставил тебя усомниться во мне?
— М-м-м… — Не знаю, что ответить. Не хочу, чтобы ту женщину казнили. Конечно, она показалась мне не самым приятным человеком, но верю, что намерения у нее были благие. — Мне в любом случае требовалось все хорошо обдумать. Я переживала, что эмоции могут взять верх над здравым смыслом.
— Ну почему ты все время сомневаешься в моих чувствах? — устало спрашивает Матиор. Краска у него на лице размазалась и, вероятно, отпечаталась у меня на платье, но мне все равно.
Я глажу его по подбородку.
— Матиор, прости, что сомневалась. Просто… я намного старше…
Он закатывает глаза и, раздраженно рыча, легко, словно пушинку, подхватывает меня на руки. Мгновение — и Матиор, мягко бросив меня на кровать, принимается задирать вверх мои юбки.
Охнув от неожиданности, пытаюсь ему помещать.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь показать, насколько ты желанна, — отвечает Матиор. Тон его серьезен, выражение лица мрачное, словно своими опасениями я каким-то образом оскорбила его. — И если для этого потребуется заставить тебя кончить как минимум шесть раз, значит, я это сделаю.
— Матиор! — возмущенно вскрикиваю я, а у самой внутри разливается жар.
— Ты совсем не старая, — говорит он, поднимая мои юбки и стягивая панталоны. — Ты самая красивая и желанная женщина на свете, и я намерен жениться на тебе. Я не выпущу тебя из постели до тех пор, пока не поймешь, насколько ты совершенна. А потом ты мне расскажешь насколько была неправа.
— Я просто не могу понять, почему красивый молодой король женится на старой бесприданнице, — говорю я. Матиор шире раздвигает мои ноги, прижимается щекой ко внутренней стороне бедра и начинает водит носом по нежной коже.
«Ох богиня, что же мы делаем!»
Нельзя позволять Матиору так прикасаться ко мне. В замке полно гостей, ожидающих начала последнего обряда. К тому же в двери огромная дыра, нас могут услышать… и все же не хочу, чтобы он останавливался.
— Совсем не старой, — говорит он, целуя мои бедра.
— У короля Авентины есть дочь, — со стоном говорю Матиору. — Ты бы смог заключить выгодный союз с портовым государством.
— Авентина настоящая выгребная яма, — бормочет он. — Зачем ты говоришь мне о других женщинах накануне нашей свадьбы? — его язык скользит по влажным лепесткам моего лона, отчего у меня перехватывает дыхание. — Принцесса Авентины наверняка не такая вкусная, как моя принцесса Халла.
— Значит… я нужна тебе, чтобы согревать твою постель?