Через неделю пришло новое послание. От приглашений, его величество перешел к приказам, повелевая ведьмам немедля явится во дворец. Стоит заметить, имен в свитке не упоминалось. Обращаясь к ведьмам, золотой дракон, быть может, находился не в духе и, сгоряча обозвал претенденток на его сердце и сокровищницу — ведьмами.
Кто поймет этих чашуйчатых.
Посовещавшись, с легкой руки главы ведьмовского ковена, мы посчитали приказ очередным недоразумением. Свиток постигла та же участь, что и предыдущее послание. Превосходно горел.
Пора драконам понять, мы ведьмочки вольный народ: хотим, едим на сбор невест, хотим, вурдалаков гоняем.
Третьего приглашения не последовало. Видать, надоело повелителю с нами возиться, и он списал нас со счетов. Сам виноват.
Его величеству Вирласу из дома золотых драконов вздумалось обзавестись супругой, а нам магические проверки на совместимость проходи?
Ладно бы он ограничился стандартным сбором невест. Ту, что приглянулась бы и сграбастал. Куда там. Ему соблюдение традиций подавай. Истинную пару захотелось найти. Чего у драконов не случалось сотни лет.
Вместо истинных союзов, чешуйчатые на протяжении нескольких веков заключали выгодные браки. Дети рождались со слабым даром. Исключение — повелитель. Оно и понятно. Вирлас происходил из древнейшего рода истинных носителей огня.
До сегодняшнего дня, никому из ящеров пока не удалось избавиться от проклятия, довлеющего над драконами. Кто и за что их проклял, никто не знал.
Повелитель гор и долин настолько загорелся идей найти свою истинную пару, что отважился провести редкий обряд, призвав в свидетели своих искренних намерений семерых влиятельнейших правителей. Обряд не позволил им, отказаться от почести быть свидетелями отбора.
Выбранная драконом девушка, независимо от их совместимости, станет его супругой. После брачного обряда выяснится насколько верный выбор сделал дракон.
На фоне повелителей, явившихся на зов золотого дракона, отказ ведьм приехать на сбор невест выглядел оскорбительно.
Но когда ведьм волновали подобные мелочи?
В довершение, призванные ко двору девушки обязаны обладать выдающимися магическими способностями. Чем ведьмочки не особо отличаются. У нас тесная связь с природой. Мы едины с ней. Зелья, порошки и примочки нам куда ближе сложных магических плетений. В чем мы действительно хороши, так это в зельеварении и виртуозном умении летать на метелочках.
Подлетев низко к надгробиям, мы с Олув затаились, высматривая упырей. За не очень продолжительное ожидание, никто из нежити, не появился. Единственное, что тревожило кусты у кладбищенской изгороди — это порывы теплого ветра после знойного дня. Веселая музыка, горловое пение, топот от плясок в деревне приглушенными звуками доносились до кладбища. Простой люд праздновал Остару.
Сладковатый запах цветов смешивался в воздухе с влажным запахом осевшей росы.
— Зови остальных, Олув! Мы нашли идеальное место для сбора цветов! — осторожно спрыгнула на землю, стараясь не примять цветы.
Мы с подругой весело переглянулись, и она умчалась за остальными.
Сняв с древка метелочки корзинку, я с восторгом осмотрелась. Голубые ковры цветов таинственно петляли между серых холмов.
Отправив метелочку полетать, поставила корзину на ближайший холм и принялась за дело. Осторожно срывая бутоны, я складывала их в подол юбки, а затем поднималась колен и вытряхивала в корзину. Подруги разношерстными птичками присоединились ко мне. Сбор цветов пошел шустрее.
Распускаясь в полночь, на рассвете гуакомилии закрывались и бутоны засыхали. Этим и вызвана спешка. Их следовало успеть собрать до восхода солнца.
Собрав цветы на выбранном участке, я завертела головой в поисках новой полянки. От осмотра меня оторвал непонятный шорох. Непонятным он оставался всего ничего. До меня быстро дошло, что подруги разбрелись далеко от меня между надгробьями. Никто из них не мог издавать этот звук.
Холодок прокатился по спине.
Усилием воли, приглушив панику, глянула на могилку с покосившимся крестом. Разгребая костлявыми руками землю, из нее мне зловонной конечностью размахивал скелет.
— Де-е-воньки-и-и-и! — огласило кладбище!
К моей чести, крик подняла не я. Кричала Синара. К ней по тропинке, сминая цветы, бежал полуразложившийся труп. Приземистые холмы зашевелились, кресты накренились. Из могил полезли скелеты разной степени разлаженности.
В присутствии зомбиков, редкие цветы растеряли свое очарование.