— Давай без меня, — широко зевая, отказалась она. — Мне горничная тайком принесла поднос с ужином. Твоя к тебе не достучалась. Повариха у его величества сердобольная. Пожалела нас. Узнав о наказание, прислала нам троим еду.
— Пойду, познакомлюсь с этой милой поварихой.
— Иди, только смотри не попадись гранд-даме. Говорят она страшнее упырей, — скорчила страшную рожицу Олув.
Пообещав ей быть начеку, я бодро зашагала по коридору в поисках аппетитных дразнящих запахов.
Чтобы найти поварскую пришлось останавливать и приставать с расспросами к прислуге. Расспросы дали свои результаты.
Несмотря на поздний час, в поварской было тепло и веяло уютом. Булькало варево в котелках. С потолка свисали колбасы и копчёности. На стенах висели связки с луком и сушёными травами. На деревянных полках вдоль стен стройным рядком стояли: плошки, сковороды и чугунки. В глубине разведённого очага на вертеле жарилась дичь. На узком столе возле очага несколько открытых чугунков исходили паром. На широком кухонном столе худющая женщина в сером переднике шинковала кругляшками морковь.
Пройдя в поварскую, я обвела взглядом столы в поисках съестного и вздохнула с облегчением. В дальнем углу был накрыт стол. За стол сидели слуги и о чем-то переговаривались. Мелкая девчушка волчком крутилась на табурете. Мальчуган по соседству пытался выудить из стакана, до половины наполненного компотом ягоды.
— Золотой ночи, — обозначила я свое присутствие, помня в чьем замке нахожусь.
Мальчуган вздрогнул, выловленная ягода выскользнула из его пальцев и свалилась в стакан, подняв брызги. Темные капли от компота упали не светлую скатерть. Девчушка, крутившаяся на табурете, испуганно покачнулась и едва не свалилась на пол, вовремя схватившись за край стола.
— Достопочтенная леди, прошу нижайше меня простить, но почему вы подкрадываетесь? Зачем пугаете прислугу? — несмотря на мой очевидный статус невесты, заступилась за своих повариха.
Стройная женщина лет пятидесяти, отложив нож, повернулась ко мне. От неё исходило тепло и веяло вкусной пищей.
— Простите, я не специально, — извинилась перед ней.
Девчушка на табуретке весело хихикнула. Её забавляло то, как меня отчитали.
— Мне бы перекусить, — жадно взглянула я на котелки с едой исходящие паром на столе.
— Так присаживайтесь уважаемая ведьма, чего стоите, — приветливо улыбнулась она мне.
Я слегка замялась. Не хотелось теснить ужинающую прислугу после трудового дня. Тогда повариха схватила меня за руку, шикнула на ребятню, разгоняя их, и усадила за стол. Передо мной немедленно поставили чистую тарелку, в которую наложили простой повседневной ароматной похлебки.
— Прошу извинить меня за отсутствие деликатесов, все изыски гости съели, — смутилась повариха.
Я зачерпнула ложку наваристой похлебки и, распробовав ее, быстро заработала ложкой. Она оказалась божественной. Там и кусочки мяса имелись.
Отставив пустую тарелку, я приняла из рук повариху чашку с отваром. Как следует, набив желудок, я окончательно раздобрела и была готова к разговору.
— Спрашивайте, — разрешила я с любопытством поглядывающей на меня прислуге.
Мужчины покачали головами, как бы говоря: "Еще чего, нам только сплетничать не хватало". А вот девушки робко глянули на повариху и, получив ее молчаливое разрешение, расхрабрились:
— Правду говорят, что ведьмы страшные и вместо лиц у них магические личины? — бесхитростно спросила служанка с веснушками на лице.
— Да-да! — поддакнула, судя по фартуку, помощница поварихи с заплетенными косами. — Ваши настоящие лица видели лорды драконьего совета на маг-карточках.
— Говорят вы магически одаренные! — округлив глаза, передала другую страшилку о ведьмах, скромно сложившая на столе руки горничная. — Вы владеете всеми четырьмя стихиями.
— Сегодня ведьмы чуть княжну не сожгли! — с честным видом, поделился со мной мужичонка с пролысиной на голове. Он не удержался и принял участие в расспросах.
— Допустим, не сожгли, а всего лишь платья лишили, — поправила его.— Ведьма, сделавшая это — я. Заверяюсь вас, никто мне в этом не помогал. Это была моя инициатива.
Приоткрыв рты, с ошалевшими глазами, слуги уставились на меня. Найдя благосклонных слушателей, я ниже склонилась над столом и произнесла, понизив голос:
— Я вам сейчас открою страшную тайну... — сделала небольшую паузу и выпрямилась на стуле. — Ведьмы не носят магических личин.
Мои слушатели моргнули и прыснули со смеха.