За распитием отвара я рассказала короткую историю своего участия в отборе. Умышленно упустила ту часть, где я набилась к повелителю в друзья. Повариха, охая и причитая, собирала мне пирожков с собой. Вдруг я завтрак просплю.
Я не сразу заметила, как разговоры стихли, слуги перестали улыбаться и выпрямились, скосив глаза к двери. Ханга, так звали повариху, склонилась в поклоне перед повелителем, устремив взгляд на его начищенные сапоги. Слуги вскочив, последовали ее примеру. Дети, и те опустили головы.
Вирлас величественно кивнул, но разогнуть спины им не разрешил, тем самым выказывая им своё недовольство. У меня почти не осталось сомнений, чем оно было вызвано. Моим присутствием в поварской. Глядя на него я, молча ждала, когда он объяснит зачем собственно пожаловал к слугам на ночь глядя. В версию проголодался, слабо верилось.
— Яла, твоё присутствие на кухне недопустимо. Леди не ужинают со слугами, они спускаются в общую залу или просят принести им еду в покои, — безо всякого предисловия указал мне на моё недопустимое поведение чешуйчатый гад. — Впредь старайся следовать этим нехитрым правилам.
— Зачем гонять и дёргать прислугу, когда я и сама могу найти дорогу на кухню? — поставил кружку с недопитым отваром на стол.
— Леди Яла, вы перечите королю, — низким тембром предостерегла меня повариха.
Естественно, дракон ее услышал.
— Именно потому, что ты — Яла леди, тебе и нечего делать в компании слуг.
— Ошибаетесь ваше величество. Никакая я не леди. Из меня леди, как из вас фамильяр, — покинула я уютное место за столом.
— Факт остаётся фактом Яла, ты добровольно вызвалась участвовать в отборе. После зачисления тебе даровали титул виконтессы. Соответственно тебе придётся соблюдать принятые в обществе правила. Тебе с подругами выделили небольшие угодья, вблизи вашего ведьминского городка. Ты бы с подругами это знала, присутствуй этим вечером в общей столовой.
— Ничего что нас ужина лишили? — поинтересовалась я. — На кой нам было спускаться в столовую?
— Пообщаться с королем?
— Мы вроде постоянно с вами общаемся, — буркнула я.
Вирлас никак не отреагировал на мой маленький бунт.
— Что касается твоего с подругами наказания, оно более чем справедливо.
Закусив губу, я промолчала. Бывают моменты, когда лучше ничего не говорить. Кто бы знал, как тяжело сдерживаться когда, так и подмывает сказать: "Княжна сама виновата!".
— Тебе нечего возразить Яла? — не без иронии спросил золотой дракон. — Молчишь? Твоя выдержка похвальна и, тем не менее, ты с подругами должна понять, выходка с княжной не останется незамеченной. Гранд-даме придётся донести на вас драконьему совету. Они отвечают за начисление баллов в отборе. Есть высокая вероятность того, что тебя исключат раньше твоих подруг. Неужели ты не дорожишь ими и не хочешь остаться, Яла? Произошедшая стычка с княжной выставляет ведьм в неприглядном свете.
"Кто в этом виноват?" — рассерженно вспыхнуло в голове.
— Вы недовольны ваше величество собственным решением? Это по вашей инициативе нас зачислили на отбор! Вы не просто не приняли отказ ведьм, вы умышленно спровоцировали главу ковена и вынудили меня принять участие в вашем дурацком выборе невест! Дня не прошло с моего приезда, а вы уже грозите мне отчислением?
— Считай Яла своё участие в отборе нашей с тобой сделкой.
Чувствую, мне сейчас озвучат новые сложно выполнимые условия.
— Ты, присматриваешь за подругами. Я, по мере возможности прикрываю тебя вместе с ними. Взамен, ваша троица не доставляет проблем.
— Спешу вас огорчить, мы не нуждаемся в вашей поддержке ваше величество. Просто скажите, что нужно сделать, чтобы нас троих исключили с отбора, и мы это сделаем? — тщательно проговаривая каждое слово, спросила я.
— Ничего. Даже если вы разрушите замок, мы его заново отстроим. Ставки слишком высоки. Я не стану рисковать проведением древнего обряда ради девичьих каприз. Хочешь уйти Яла? Уходи. Но подруги твои останутся.
— Не хочу показаться грубой, — с вежливой твердостью начала я. — Постойте, кому я это говорю? Мне без разницы, что вы обо мне подумаете ваше величество, однако знайте, никого из ведьмочек я не оставлю. Мы, ведьмы, друг друга защищаем до конца.
Хмурая складка между бровями дракона разгладилась.
— Очень на это надеюсь.
— Вдруг вопреки вашим предположениям драконий совет нас троих всё-таки отчислит? Вы отпустите нас? — настойчиво спросила я.
— Не заблуждайся, Яла. Всех ведьм не отчислят. Кто-нибудь из вас дойдёт до финала.
— И лучше если это буду я? — спросила с мрачной усмешкой.