Разбудив Кок-Эрона, Эктор вместе с четырьмя добровольцами отправился в разведку.
Они пробрались вдоль стен к воротам, незадолго перед тем бывшим ареной бурных схваток. Никакой охраны там не было, царила полная тишина.
— Уж не западня ли это? — спросил Кок-Эрон, удерживая своего господина за руку.
— Я сейчас узнаю.
— Простите, не раньше меня.
И Кок-Эрон бросился к крепостному валу. Эктор последовал за ним. Но австрийцев нигде не было видно: они исчезли, как привидения.
Кок-Эрон перескочил через вал. Ночь по-прежнему оставалась тиха.
— Негодяи, — произнес Кок-Эрон. — Они выскользнули у нас из рук.
Эктор, вернувшись в лагерь, сообщил эту новость. Молва разнесла её по всему городу.
Один Кок-Эрон, кажется, все же был недоволен. Он обратился к Эктору, тронув того за рукав:
— Все это прекрасно, сударь, но зелень лавров, которые мы пожали, сама по себе ничего не дает. По-моему, следовало бы подумать о чем-нибудь более существенном.
И поскольку упоенный успехом Эктор смотрел на него с недоумением, он продолжил:
— Сразу видно, что вы новичок в военном деле. Соберитесь с мыслями, прошу вас. Сколько у нас вчера было лошадей? Две, верно?
— Верно.
— И были деньги, правда?
— Правда.
— Так вот, сейчас у нас нет ни того, ни другого.
— Мы же оставили их в хижине. Поспешим туда.
— Не трудитесь понапрасну. Их уже оттуда забрали.
— Откуда ты знаешь?
— Так всегда случается. Теперь следует подумать о замене пропавшего имущества.
— И как это сделать?
— Очень просто. Вы достаете лошадей, я достаю деньги. Так уже было.
— Но где же, черт возьми, я добуду лошадей.
— У вас рука мужчины, а голова, извините, ребенка. Хватайте первую лошадь, которую встретите. Это же война, сударь.
— Легко сказать, — пробурчал Эктор.
— Еще легче сделать, — пожал плечами Кок-Эрон.
На первой попавшейся улице он отыскал трупы двух — трех австрийских офицеров и попросту облегчил их кожаные пояса. На третьем перекрестке он решил, что с него достаточно.
Эктор наблюдал за ним, держа под уздцы пару лошадей.
Когда Кок-Эрон спрятал деньги («— Два-три дуката, сударь, мы потеряли, не больше. Честные люди берут только то, что потеряли») в кожаный пояс, снятый с венгерского офицера, он обратился к Эктору:
— Ну-с, что же мы теперь будем делать?
— Здесь в нас больше не нуждаются. Поехали дальше.
— Там что, будет лучше? — спросил Кок-Эрон. Он уже успокоился и почувствовал необходимость противоречить, как всегда.
— Может, нам, в самом деле, остаться здесь? — хитро ответил Эктор.
Невнятно буркнув, Кок-Эрон последовал за Эктором, и они покинули Кремону.
ГЛАВА 13. КОРОЛЕВСКИЕ ВОЛОНТЕРЫ
Почти четыре года наши искатели приключений скитались по Италии. Они переезжали из Пармы в Милан, из Мантуи в Венецию, из Генуи в Верону. Здесь они воевали, там играли, иной раз живя в большом городе несколько дней, другой раз — в деревне несколько месяцев. Случалось, их хотели повесить как шпионов. Зато в другом месте они веселились, как школьники. Сегодня богатые, завтра бедные, они всегда оставались веселыми. В общем, жили как перекати-поле.
Однажды им пришлось побывать у границ Пьемонта — местности, постоянно подвергавшейся нападениям с обеих сторон. Вокруг хижины, объятой огнем, гарцевали с десяток австрийских гусар. Они пытались угнать коров и коз, захваченных в усадьбе. К седлам у них уже были подвешены куры, утки, голуби, частью живые, частью подстреленные. Попадались и ягнята и козлята, разумеется, предварительно зарезанные.
На земле неподвижно лежал мужчина с разбитой головой. Возле него хлопотала старуха, пытаясь остановить кровь, текущую из раны. В стороне рыдала молодая женщина с ребенком на руках, заходившимся в крике; девочка лет пяти-шести сжимала голову белой козы, всеми силами стараясь спасти её от солдат.
Гусар, выведенный из себя упрямством девочки, ударом рукоятки сабли свалил её на землю.
— Негодяй, разбойник! — вскричал Эктор и с пистолетом в руках кинулся в атаку.
— Стойте, куда вы?! — закричал Кок-Эрон и тут же помчался на помощь.
Тем временем пуля Эктора уже сразила нападавшего на девочку. За ним от пули Кок-Эрона рухнул второй.
Хотя и не сразу, австрийцы заметили, что нападающих было всего двое. Потеряв четверых товарищей, они сумели построиться и в свою очередь атаковать смельчаков. Эктор и Кок-Эрон расположились спинами друг к другу и старались отразить нападение до десятка вооруженных саблями противников. Окруженные врагами, они думали лишь о том, как подороже продать свою жизнь.
Лошадь Кок-Эрона была сражена пулей наповал. Лошадь Эктора, падая с распоротым брюхом, увлекла за собой хозяина.
Гусары уже собирались спешиться, чтобы докончить дело, как вдруг один из них, оглянувшись на дорогу, закричал и повернул коня.