Поговорить с зятем Кейт удалось лишь на следующее утро. Она подошла к нему, когда он спускался по лестнице замка.
— Сэр Рэнд! — позвала она, делая последние несколько шагов, прежде чем оказаться рядом с ним.
— Леди Кэтрин, — сказал он и вежливо поклонился в знак приветствия, но при этом на его лице отразилась легкая тревога. — Чем я могу вам служить?
— Я хотела спросить, не собираетесь ли вы нанести визит в тот замок, что Росс получил от короля.
Этот вопрос вызвал у Брэсфорда ироничную улыбку.
— Нет, миледи, по крайней мере, до тех пор пока меня не пригласят.
— Разве вам не любопытно, что Росс сделал с Граймс-Холлом?
— Не очень. А вам?
— Безмерно, — просто ответила Кейт. — И я хочу спросить, согласитесь ли вы сопровождать меня, если я решу туда отправиться.
Его глаза сузились.
— Мне кажется, что вы уже приняли решение.
— А что, если так?
— Боюсь, что не смогу сопровождать вас. Изабель требует моего внимания. Я не могу допустить, чтобы ребенок родился в мое отсутствие. Кроме того, моя обязанность — предупреждать о возможном вторжении. С меня голову снимут, если враг, высадившись с моря на моей земле, застанет Генриха врасплох.
Оба довода были весомыми. Но Кейт не любила признавать поражение.
— Расстояние не такое уж большое — всего день езды, если не задерживаться.
— День езды, ночь там и еще один день, чтобы вернуться. Сожалею, леди Кэтрин, но я не смею ослушаться королевского приказа.
«Он посмел бы сделать это без малейших колебаний, — подумала она с некоторой долей цинизма, — если бы это было нужно ему или Изабель».
— С учетом небольшого расстояния, несколько воинов обеспечат мне необходимую защиту. Быть может, вы смогли бы отдать им такой приказ? Им и, может быть, вашему оруженосцу?
Брэсфорд поднял голову, но по выражению его лица ничего нельзя было понять.
— Дэвиду, вы хотите сказать?
— Вчера я заметила, что он достиг значительных успехов в обращении с мечом.
— У него талант от Бога. Все, чего он достиг, это умение пользоваться этим талантом.
Кейт улыбнулась, а Рэнд продолжил:
— Вне всяких сомнений. Но опасность очень велика. Вооруженные люди повсюду: они либо на стороне Йорков, либо на стороне Ланкастеров, либо не поддерживают ничьи интересы, кроме собственных.
— Уверена, что Дэвид сможет доставить меня туда и обратно целой и невредимой.
В глазах Брэсфорда мелькнуло сомнение.
— Так значит, вы собираетесь вернуться? — спросил он наконец.
— Если там не потребуется моего постоянного присутствия.
Он немного поколебался, а затем покачал головой.
— Если бы Данбару потребовалось ваше присутствие, он бы послал за вами. А до этого момента ваша безопасность вверена мне. Боюсь, ваш муж будет не рад, если я отправлю вас к нему, не дожидаясь его приезда.
После того как Рэнд, казалось, смягчился, а затем снова отказал ей, Кейт уже не могла сдерживать свои чувства:
— Да я состарюсь и поседею в ожидании!
Он пожал плечами.
— Я бы не стал рисковать доверием свояка и к тому же ближайшего соседа из-за того, что позволил вам пойти против моих сомнений и его желаний. Это касается только вас и вашего супруга.
— Он упрямый шотландец, слишком высокомерный, чтобы признать, что там я нужнее, чем здесь. Я ценю вашу заботу, сэр, и ваши доводы, но не могу позволить, чтобы мной управляли ваши опасения.
— Не можете позволить? — переспросил Рэнд с металлом в голосе.
По спине Кейт побежали мурашки. Как вообще ее сестра находила общий язык с этим мужчиной? Он был непреклонен, как каменные ступеньки, по которым только что спустился. Почти так же непреклонен, как Росс.
— Я должна ехать, — сказала она в отчаянии. — Чем дольше мы находимся в разлуке, тем труднее мне будет… вернуть его как мужа.
— Не бойтесь, миледи. — На губах барона Рэнда Брэсфорда мелькнул призрак улыбки. — Я не сомневаюсь, что Данбар без каких-либо сложностей наладит ваши супружеские отношения.
Если это замечание должно было ее переубедить, то цель не была достигнута. Намерения Кейт только укрепились.
Раз Брэсфорд отказался сопроводить ее или поручить это Дэвиду, значит, надо искать другой путь. Нужно только сосредоточиться на решении проблемы.
Однако после некоторых расспросов Кейт поняла, что все гораздо сложнее. Никто из воинов не посмеет отправиться с ней в путь без приказа Брэсфорда: одна мысль об этом приводила ее в замешательство. На конюшне ей просто не дадут коня, даже самого плохого. Вдобавок ко всему в это тревожное время ворота открывали только по необходимости, а замок днем и ночью охранялся стражниками.