Между тем карета уже въезжала в Версаль.
Едва Соня вошла в отведенные ей апартаменты, как перед нею появилась сама герцогиня, весьма взволнованная.
– Дитя моё, я вас жду не дождусь! Королева весьма заинтересовалась вашими похождениями, так что сразу потребовала у меня подробностей. К сожалению, я не смогла ничего к своему краткому рассказу прибавить, потому что хотела сделать её величество первой вашей слушательницей. Королева была очень тронута и пожелала видеть вас немедленно. Предвидя вашу задержку, я приказала заложить другую карету, чтобы ехать тотчас же.
– Ехать? – удивилась Соня. – Но разве королева находится не в Версале?
– Нет! – улыбнулась Иоланда. – Ее величество королева Мария-Антуанетта ждёт нас с вами в Трианоне!
Могла ли ещё полгода назад Софья Астахова даже мечтать о том, что удостоится такой чести! Воистину, под лежачий камень вода не течёт. Стоило только сдвинуться с места, как ее подхватил поток приключений…
Покачиваясь в карете с сидящей напротив нее герцогиней, Соня старалась привести в порядок свои мысли, чтобы представить на суд королевы более-менее стройный рассказ, а не бессвязный лепет…
Когда же перед ними открылся Трианон, как она себя ни готовила, первые впечатления Софья воспринимала будто сквозь туман. Она видела гвардейцев у входа во дворец, но, сколько их было, не могла бы сказать.
Не запомнила она и количество переходов, дверей. Кто-то идущий навстречу кланялся. Скорее не ей, а герцогине, но княжна на всякий случай тоже раскланивалась со всеми.
Впрочем, она отметила спокойное величие Трианона без утомительной, на взгляд Сони, подавляющей роскоши.
Здесь всё было подчеркнуто просто, что нравилось Соне куда больше помпезности Версаля, ибо эта простота отличалась особым изяществом.
Королева была величественно прекрасна. Впоследствии Соня поняла, что немалую роль в этом первом впечатлении играла вычурная прическа, украшенная бриллиантами, расшитое золотом и драгоценными камнями платье, которое, должно быть, немало весило, а уж стоило столько, что одна попытка осмыслить это захватывала дух, но Мария-Антуанетта всё равно двигалась с легкой природной грацией.
Но больше всего запал в душу Софье взгляд королевы. Временами лихорадочно-отрешенный, временами царственно-холодный, но иногда откуда-то изнутри на нее вдруг лукаво взглядывала веселая, жизнерадостная девушка.
Эта молодая женщина – княжна знала, что Мария-Антуанетта всего на пять лет старше ее, – даже в своем дворце жила словно не своей жизнью, а выполняла обязанности, которые были ей в тягость.
Соня склонилась в глубоком реверансе перед властительницей Франции.
– Здравствуйте, душечка, – улыбнулась королева и приказала ей сесть на диван рядом с нею, чем повергла княжну в изумление и трепет. – Давайте обойдёмся без церемоний. Мне бы хотелось побеседовать с вами в дружеской обстановке. Надеюсь, Иоланда сумела расположить вас к себе – дети её очень любят, – так что никто не помешает нам провести время в задушевной беседе. Я распорядилась подать сладости – все юные девушки любят сладкое, не так ли?
Она мило улыбнулась Соне. Та смутилась.
– Пожалуй, я уже не очень юна. В Петербурге меня называли старой девой…
– Какая глупость! – всплеснула руками королева. – Не верьте, моя дорогая, вы ничуть не похожи на старых дев, невыносимо скучных и пресных.
Слуга внёс поднос со сладостями и всевозможными напитками.
– Садимся поудобнее, – хлопнула в ладоши Мария-Антуанетта. – Ничто не должно нам мешать или стеснять. Рассказ княжны наверняка увлекателен…
– Боюсь разочаровать ваше величество, но моё повествование может оказаться вовсе не таким увлекательным, как вы ожидаете, ибо оно местами печально, а местами… – Соня запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, – не слишком добропорядочно!
– Это ничего, – проговорила герцогиня, переглянувшись с королевой, – думаю, нас с её величеством трудно чем-либо удивить.
– Княжна может не так истолковать твои слова, Иоланда, – заметила королева.
– Что вы! – горячо воскликнула Соня. – Разве посмела бы я… Ваше величество слишком высоко от нас, грешных, слишком недоступно, как существо, богом избранное…
– Ах, дитя мое, я такая же женщина, как и многие другие. Вы, наверное, удивились бы, узнав о моих мечтах, которым никогда не суждено уже сбыться…