Волей-неволей она оттягивала момент, чтобы подойти к Патрику. Соне даже думать было нестерпимо о том, что такой достойный молодой человек убит. Его ненавязчивое внимание, готовность во всякую минуту прийти к ней на помощь… Княжна, даже сидя в карете, ощущала его присутствие, и если возлагала надежды на благополучное завершение поездки, то вовсе не благодаря Савари, а ему, скромному гвардейцу Патрику.
Кто он, откуда родом, каково его происхождение – о том знает лишь герцогиня де Полиньяк. Но она далеко, а Патрик здесь неизвестно за что сложил свою голову…
Она постояла над ним, посмотрела в его застывшее лицо, и вдруг Соне показалось, что ресницы молодого человека дрогнули.
Поначалу от неожиданности она отпрянула, но потом устыдилась своего страха, встала перед лежащим на колени и приложила ухо к его груди. Что это – зашуршало ее платье или она коснулась ухом одежды Патрика?
Больше не церемонясь и не думая о том, что она, возможно, раздевает мертвеца, Соня быстро расстегнула на груди Патрика рубаху и опять попыталась прослушать его сердце… Оно билось!
Неимоверное облегчение расслабило Софью настолько, что она расплакалась.
Губы Патрика шевельнулись, и он прошептал:
– Разве в раю идет дождь?
Не помня себя от счастья, Соня поцеловала его прямо в губы. А потом опомнилась и решила осмотреть его рану. Как это кстати, что она сняла нижние юбки – теперь будет чем перевязать её защитника.
На груди молодого человека, невидимая под дорожной безрукавкой, висела на цепи какая-то серебряная бляха – не то знак принадлежности его к чему-то, не то просто украшение. Шпага барона де Кастр, очевидно, скользнула по ней и вместо прямого удара получился скользящий. Впрочем, тоже вполне серьёзный.
Рана оказалась не смертельной, но кровь текла из неё и поныне, так что молодой человек мог умереть от её потери, если его срочно не перевязать.
Тут в Софье, видимо, проснулся дух ее предков, которые всегда старались собраться в трудной ситуации и найти выход из не, не раскисая и не опуская рук.
Ей пришлось нелегко: мало того, что Патрик был неподвижен, он ещё имел слишком мощное телосложение для того, чтобы Соня могла его приподнять.
Если бы он хоть на минутку пришёл в себя! Но что это? У пояса раненого она нашла фляжку с какой-то жидкостью, по запаху похожей на настоянные на водке травы.
Соня сделала маленький глоток и поперхнулась: напиток был очень крепкий.
Это было то, что нужно.
Девушка промокнула рану смоченным в настойке платком, правой рукой прижала ее покрепче, а левой – поднесла фляжку ко рту раненого и влила в него несколько капель. Патрик закашлялся и пришёл в себя.
– Ваше сиятельство, – прошептал он, – вы живы?
– А я должна была умереть? – спросила Софья в ответ.
– Но тогда… тогда я тоже жив? – оживился он, но тут же скривился от боли и закашлялся. – Я подумал, что мы с вами встретились на небесах… Впрочем, на небо меня могли бы и не взять, потому что я не всегда… я не был праведником.
– Могу вас успокоить, я тоже не без греха, – вздохнула Соня, – но об этом мы поговорим потом… Лето кончается, и, по-моему, на земле лучше не лежать, особенно если вас ранили…
– Вот почему мне так хочется стонать, – прошептал Патрик; на короткое время он пришел в себя, а теперь ему опять становилось хуже.
На глазах Сони его лицо снова стала заливать зеленоватая бледность.
– Погодите, Патрик, продержитесь ещё немного! – вскричала она. – Помогите мне дотащить вас до кареты. Иначе я не смогу вас даже сдвинуть!
Она мимоходом подумала, что можно было бы съездить на той же карете за помощью. Куда-нибудь в ближайшую деревню, но, может, лошади не послушают её?
Соня изо всех сил старалась не терять присутствия духа. Она явственно чувствовала, как к ней подкрадывается отчаяние; ни в коем случае нельзя было ему поддаваться, потому что на этот раз от её самообладания зависела не только жизнь самой Софьи, но и жизнь Патрика, который без её помощи просто истечёт кровью.
– Что я должен делать? – между тем спросил её тот, о котором она как раз думала. Было видно, что он еле держится, чтобы опять не впасть в беспамятство.
Соня представила, как подействует на его рану малейшее движение, но выхода не было. В карете, усадив Патрика на сиденье… или уложив, она сможет попытаться перевязать его, и тогда он, по крайней мере, не истечет кровью, пока она доедет до какого-нибудь жилья.
– Вам помочь некому, – спросил он утвердительно.
– Все убиты, – просто сказала княжна, не видя смысла в том, чтобы утаивать от него правду.
Но Патрик уже пытался подняться. Встать в полный рост ему не удалось, и он пополз к карете, опираясь на локоть левой руки. Соня растерянно топталась рядом, потому что она могла бы лишь тащить его за ноги, но гвардеец, слава всевышнему, избавил её от подобных трудов.