Он уже взялся за подножку кареты, чтобы подняться выше, но тут сознание покинуло его.
Соня беспомощно огляделась – конечно, вокруг никого не было. Разбойники – возможно, они называли себя по-другому, но княжне от этого не было легче, – нарочно выбрали это глухое место, чтобы им никто не помешал напасть на карету и забрать письмо королевы.
Она опять прижала к ране смоченный настойкой платок и тупо глядела, как он постепенно пропитывается кровью, а она не может даже сдвинуть тяжелое тело Патрика, чтобы оказать ему хоть какую-то помощь. Молодой человек умирал на глазах у Софьи…
От отчаяния бедная девушка зарыдала, ей казалось, не зажимай она рану изо всех сил, раненый тотчас умрет.
– Пречистая Дева! – сказал поблизости от неё молодой женский голос. – Что за побоище здесь произошло?
Глава двадцать первая
Бог услышал Сонины молитвы, сжалился над нею и послал ей спасение в лице Люси – так звали молодую девушку, которая, по её собственным словам, свернула с тропинки, какой обычно ходила к своей подруге – дочери лесника. Свернула, потому что услышала женский плач.
Надо сказать, что Люси очень удивилась – кто бы это стал плакать в такой глуши. И уже, грешным делом, подумала, не морочит ли её какая лесная нечисть. Но поскольку до темноты было ещё далеко, она и рискнула выйти на эту поляну.
Люси без разговоров отодвинула в сторону княжну, но одобрительно кивнула заготовленным ею кускам нижней юбки.
Понюхала содержимое фляжки, сама сделала приличный глоток, чего Соня мысленно не одобрила: женщина, по ее мнению, не должна пить такие крепкие напитки, да ещё и по-мужски, из горлышка.
Девушка её ни о чём не спрашивала, а просто приняла как должное, что встреченная ею аристократка ничего не умеет. Она ловко приподняла Патрика и коротко бросила:
– Подержите его, мадам!
И сама ловко перебинтовала рану. В карету она тоже стала затаскивать гвардейца без спроса, опять распорядившись:
– Поднимайте его за ноги.
Потом она велела Соне сесть на лавку и придерживать раненого. Княжна думала, что она тотчас поедет, но спустя некоторое время Люси опять открыла дверцу кареты и сложила к ногам Сони шпаги, кошельки, положила ей на колени три золотых перстня и, заметив невольную брезгливость в глазах Сони, усмехнулась:
– Убитых похоронить надо? Надо. Ведь их не станут с оружием хоронить! Крестьянам нужно заплатить. На вырученные деньги не то что корову – мельницу можно купить, а так… Хоть они люди и честные, а перед подобным соблазном не устоят. Себе заберут. Не стоит их баловать. Лучше уж вы дайте каждому по золотому… А вот лекарю надо будет заплатить да семье лесника, ежели раненого приютить согласятся… Вы, мадам, подле раненого останетесь или дальше поедете?
– Дальше поеду, – призналась Соня, отводя глаза.
– То-то же! – удовлетворенно кивнула Люси. – И поедете, похоже, далеко.
Она не спрашивала, а всего лишь высказывала догадку, но Соня отчего-то решила сказать правду:
– Далеко. Мне нужно ехать в Австрию.
– Счастливая, – с завистью вздохнула Люси. – А тут… так и помрёшь в своем медвежьем углу.
– Тогда поедемте со мной! – предложила Соня. – Мне как раз нужна горничная.
– Я бы с удовольствием, – доверчиво призналась Люси, – да как раз накануне Жан-Пьер, мой парень, предложил обвенчаться. Он у меня красивый, его надолго никак оставлять нельзя, тут же другую найдёт, хотя бы и Ивонну, у неё родители куда богаче моих. А значит, и приданое не в пример моему…
Уже закрывая карету, она заметила:
– Вы раненого-то покрепче держите, дорога в лес пойдёт. А там сплошные кочки. Одна радость, что ехать недолго…
Вскоре Соня услышала свист бича, веселый окрик:
– Живей пошли, заморыши!
И карета тронулась. Соня усмехнулась: заморышами тройку лошадей, везущих карету, никак нельзя было назвать.
Люси оказалась права: дорога, по которой они ехали, оставляла желать лучшего. Теперь Соне приходилось крепко прижимать Патрика к себе, чтобы он не упал.
От тряски шпаги соприкасались друг с другом и позвякивали. Тут только Соня поняла, что ее беспокоит, отчего на душе скребут кошки: с нею случилась беда, она лишилась своих спутников. Ей приходится доверяться девушке, которую она сегодня увидела впервые в жизни. Нельзя даже быть уверенной в том, что карета едет именно туда, куда было обещано. Может быть, Люси привезёт Софью в какое-нибудь разбойничье гнездо, где получит за княжну, лошадей, карету и всё, что в ней находится, неплохие деньги. Такие деньги, какие Ивонне – дочери богатых родителей – и не снились. И жених Люси Жан-Пьер будет доволен…