Из переулка на него набросилось несколько человек в черных плащах, вооруженных саблями. Николь вскрикнула, отпрянув к стене. Граф, выпустив ее руку, увернулся от удара. Сабля звякнула о цепь, все еще волочащуюся за ним. Кристиан подобрал ее и выбил оружие у остальных. Он двигался быстро, как хищное животное, одаривая противников ужасными ударами тяжелой цепи. Они падали, но тут же поднимались вновь, хотя обычные люди вряд ли бы выжили после такого.
Граф поднял оружие, валявшееся у ног и, ловко увернувшись от нового выпада, отсек голову нападавшему. Тело тут же безжизненно опустилось на мостовую. Остальные дрогнули, но не отступили. Они окружили демона, пытаясь обездвижить его, наступив на цепи, волочащиеся за графом. Он оскалил клыки в хищной ухмылке и резко дернулся в сторону. Противники рухнули, не ожидая такой чудовищной силы жертвы. Кристиан воспользовался их замешательством, чтоб разделаться. Три головы упали к его ногам, заливая камни темной кровью. Николь испуганно привстала на носки, опасаясь запачкаться.
Граф подошел и, подняв ее над землей, перенес через тела убитых.
-- Кто это? - спросила она, опять ощутив под ногами землю. Но Кристиан не отвечал, продолжая быстро увлекать ее за собой по темным улицам обезумевшего города. Везде слышались крики и звон разбитого стекла. Дома горели, люди метались, сбивая друг друга с ног. Небо разрезали вспышки молний, хотя грома за ними не следовало и дождь не начинался. Грохотали оглушительные взрывы, такой силы, что девушка чувствовала, как земля под ногами дрожит. Она вскрикивала каждый раз и закрывала уши. Граф не реагировал на них, словно и не слышал, продолжая прокладывать дорогу. Его жуткий вид отпугивал мечущихся горожан и они расступались. Нападать на него никто не решался. Все спасались, убегая из города. Несколько раз им с Кристианом приходилось поворачивать и искать другой путь. Глубокие расщелины с провалившимися в них домами и людьми отрезали дорогу к выходам из города. Уайтпорт погрузился в хаос.
Наконец, они на мгновение остановились около дома. Кристиан выглянул за угол, чтоб удостовериться, что там нет солдат. Они были в порту. Николь слышала шум моря и крики чаек. В этой части города было непривычно тихо, волна сумасшествия сюда еще не докатилась.
-- Куда мы идем? - спросила она тихо. - Разве кто-то возьмет нас на борт?
-- Нужно где-то спрятаться. В порту слишком людно. Отряд солдат идет сюда, - ответил Кристиан своим низким потусторонним голосом. Но для Николь он был самым желанным из всех.
-- Тут есть дверь, - она толкнула маленькую дверцу, ведущую в подвал. Его использовали для хранения овощей, но сейчас он был покинут. Девушка скользнула туда, посматривая, чтоб на улице их никто не заметил. Граф последовал за ней, плотно подперев дверь изнутри большой бочкой.
-- Будем надеяться, что нас никто не заметил, - Николь осматривалась, стараясь в кромешной тьме увидеть хоть что-то.
-- Как ты это сделала? - услышала она голос Кристиана. Он звякнул цепью, пошевелившись. Николь устало опустилась прямо на земляной пол, после долгой пробежки по городу сил совсем не осталось.
-- О чем ты? - спросила она.
-- Ты сбила с ног солдат, - граф сел рядом.
-- Я не знаю, как это получилось, - Николь протянула руку и нащупала цепь. - Ты что-то видишь?
-- Да, все вижу, - он взял ее руку. Она почувствовала холодную кожу и острые ногти.
-- Почему ты не вернулся в нормальное обличье? Зачем навлекать на себя беду? - принцесса придвинулась и обняла его за талию, припав щекой к перебинтованной груди.
-- Темные не позволяют мне. Они здесь повсюду, - ответил он, стараясь лишний раз не касаться ее, чтоб не ранить. - Им нужно было, чтоб все видели демона.
-- А что с крыльями? - Николь, наконец, отдышалась и расслабилась. Теперь она опять почувствовала себя спокойно и уютно. Ей было неважно, что она находится в городе разоренном войной магов, в темном подвале рядом с демоном, и дальнейшая их судьба неизвестна.
-- У короля есть новое оружие, - ответил Кристиан. - Это порошок, он взрывается и обжигает. С ними был темный, он выследил меня и выдал солдатам.
-- Это он так грохочет, что земля дрожит? - Николь не могла ничего понять, голова болела после всех переживаний.
-- Да, но лучше не думай сейчас об этом, - граф вздохнул, почувствовав боль.
-- Что-то не так? - Николь встревоженно обернулась. - Твой голос изменился.
-- Не только голос, - ответил Кристиан, ощутив тяжесть цепей и все ожоги на спине. - Интересно, кого я должен благодарить за исцеление? - попытался смеяться он.
-- Не знаю, - Николь почувствовала тепло его тела. - Может, маги потеряли тебя и не могут больше контролировать.
-- Скорее какой-то загадочный маг сейчас рядом со мной, - он, наконец, смог обнять ее, привлекая к себе. Николь прикоснулась ладонью к его колючей щеке.
-- Я не маг, это точно, - улыбнувшись ответила она.
За дверью кто-то начал скрестись. Они замерли прислушиваясь.
-- Эй, выходите из своей норы, - шепнула Ева. - Корабль уже ждет.
Глава десятая
Принц помог Бьянке спуститься с помоста, прикрывая собой от падавших с неба птиц. Они лежали под ногами и летали над головой. Вспышки молнии появлялись все ближе и один раз она ударила в дворцовую ограду. Придворные в страхе ускорили шаг, спеша скрыться во дворце. Люди кричали, спасаясь от вывших повсюду волков. Их рычание становилось все громче, приближаясь из переулков. Ветер срывал с женщин шляпки, трепал плащи. Ничего не было видно в пыли и тьме. Холодящие кровь крики доносились из домов и улиц. Костер неожиданно вспыхнул, отпугнув больших черных волков, выскочивших на площадь. Дворяне скрылись за кованой оградой. Королевская семья благополучно добралась во дворец.
-- Иди к черному ходу и жди там брата, - сказал Виктор, когда они остановились около небольшой двери в зимний сад. - Он отведет тебя на корабль.
-- Что происходит? - Бьянка испуганно осматривалась. Дворец был заполнен придворными и солдатами, устраивавшими в окнах баррикады.
-- Я не знаю, но тут небезопасно, - ответил Виктор, вынимая меч из ножен. - Корабль увезет вас подальше от этого безумия.
-- А ты? - она схватила его за руку, взглянув в лицо. Принц удивленно посмотрел на нее.
-- Я не могу оставить отца, - он сбил замок и открыл дверь в сад.
-- Прости меня, - она хотела поцеловать его, но Виктор отстранился и поспешил уйти. Девушка вошла и закрыла за собой дверь. В саду было тихо и пусто. С улицы доносились крики людей и непривычный шум взрывов.
Бьянка прошла по аллее, разыскивая брата. Гордон ждал у выхода, возле маленькой деревянной двери, которой уже не раз пользовался, чтоб незаметно проникать во дворец.
-- Бьянка! - он с радостью обнял сестру. Она расплакалась и долго не отпускала его из объятий, встретившись, наконец, хоть с кем-то из родственников.
-- Как я скучала по вам, - говорила она, осматривая повзрослевшего и возмужавшего брата. - Как мама и папа? Бенедикт?
-- Потом, сейчас нужно оставить город, - князь намеренно отложил разговор, уже узнав новости из дома.
-- Но почему? Неужели мы бросим Уайтпорт врагам? А родители? - Бьянка с ужасом подумала о том, что происходило сейчас на площади, прямо рядом с их домом.
-- Они в имении, там пока безопасно, - Гордон посмотрел на дорожку. - Где принц?