— Бьянка! - он с радостью обнял сестру. Она расплакалась и долго не отпускала его из объятий, встретившись, наконец, хоть с кем-то из родственников.
— Как я скучала по вам, - говорила она, осматривая повзрослевшего и возмужавшего брата. - Как мама и папа? Бенедикт?
— Потом, сейчас нужно оставить город, - князь намеренно отложил разговор, уже узнав новости из дома.
— Но почему? Неужели мы бросим Уайтпорт врагам? А родители? - Бьянка с ужасом подумала о том, что происходило сейчас на площади, прямо рядом с их домом.
— Они в имении, там пока безопасно, - Гордон посмотрел на дорожку. - Где принц?
— Он остался с отцом, - Бьянка очень надеялась, что он все же появится.
Брат протянул ей поводья:
— Постарайся добраться в порт. Там стоит корабль "Защитник", на котором ты приплыла.
— Я одна никуда не поеду, - Бьянка вернула ему поводья.
— Я останусь с принцем, - Гордон вынул меч, услышав шум в конце улицы. - Если хочешь, иди со мной.
Он завел лошадей в сад и запер дверь.
В тронном зале обосновались советники во главе с королем. Гвардейцы забаррикадировали окна, стреляя из них по оборотням и упырям, подступавшим к дворцу. Сотни разных чудищ появлялись из переулков и окон разоренных домов. Огромные взъерошенные волки, здоровяки с медвежьими и кабаньими рожами в темных латах. Ими руководили бледные высокие мужчины в черных одеждах, вооруженные мечами. Можно было заметить их длинные белоснежные клыки, когда они скалились. Придворные в ужасе жались друг к другу.
— Отец, вам с королевой нужно оставить город, - Виктор вошел следом за отрядом гвардейцев с ружьями. - Дворец долго не продержится.
— Мы отразим атаку. На нашей стороне огонь, - король приказал принести еще огненного порошка для ружей.
— Нас предали, - принц искал взглядом мать, но ее не было среди придворных.
— Это литиаты, - Теодор поднялся с трона и подошел к сыну. - Они хотели отбить своих, вот и напали сворой.
— Это темные, отец, - Виктор надеялся, что сможет уговорить короля оставить город. В бухте стояли корабли, готовые в любую минуту покинуть берег.
— Они все продумали и Николь с ними. Это демон затуманил ей разум, - не верил король.
— Это вам затуманили разум, эти советники и священники, - принц махнул в сторону свиты, с любопытством наблюдавшей за сценой.
— Как ты разговариваешь с королем?! - Теодор дал сыну пощечину.
Виктор промолчал, опустив глаза.
— Мы не можем оставить город. Как мы сбежим, когда со всех сторон эти звери?! - говорил король, возвращаясь к трону.
— В порту ждет корабль, - ответил Виктор.
— Зачем ты приготовил его? Куда собирался? Ты знал о нападении? - король кивнул своей охране и те встали около принца.
— Нет, я приготовил его для побега друзей от Вашего Величества, - ответил Виктор, взглянув отцу в глаза.
Теодор, обессилив, опустился на трон. Придворные зашептались. Несколько феодалов переглянулись, словно вовсе не были удивлены таким поведением Виктора. Король Эрик, все еще остававшийся рядом с родственником, строго взглянул на брата.
— Вот чего я добился этой дружбой с магами, - вздохнул король. - Мой сын выступил против меня. Ты мне больше не сын! Я отрекаюсь от тебя!
Виктор взглянул на приблизившихся гвардейцев и те отступили назад, не решаясь взять его под конвой. Советник Томас подошел ближе, готовый прийти на помощь воспитаннику.
— Как это ужасно, дядя, - произнес Эрик. - В такой час.
— В принца вселился дух зла, - подсказал епископ. Виктор медленно переводил взгляд по лицам приближенных короля, смутно догадываясь, куда ведет вся эта сцена.
— Очищение в монастыре исцелит его, - продолжал епископ.
— В Холоу это единственный способ исцеления от магических чар, - подтвердил король Эрик.
— Отец, - Виктор еще надеялся, что Теодор не окончательно потерял разум. Принц очень хорошо знал, что представляет собой обряд очищения. Распространенная традиция в Холоу, но давно запрещенная в Вандершире из-за неоправданной жестокости.
— Мы решим это потом, - сказал тот холодно. - Возможно, этот обряд следует возродить.
Раздался оглушительный взрыв и стекла в окнах разлетелись вдребезги. Придворные, вскрикнув, упали на пол. Тела солдат отшвырнуло от окон к трону. Король поднялся.
По полу начал стелиться черный дым. В зал вошел герцог Макмилон в окружении новых друзей. Нескольких мужчин в черных плащах, скрывавших их фигуры с головы до ног. Хотя мистер Николас не пытался прятать своего лица.
— Вам уже лучше? - удивленно посмотрел на него Теодор. - Мне доложили, что вы между жизнью и смертью.
— Как вы попали во дворец, он окружен? - Томас помог Роду подняться на ноги.
— Вижу, вы не в силах справиться с собственным глупым сыном, - заговорил герцог сердито.
— Вы забываетесь, герцог, - Теодор дал знак гвардейцам, но те не спешили, поглядывая на свиту Майкла.
— Я ждал от вас одной мелочи, - тихо произнес герцог, так, что его мог слышать только король и несколько стоящих поблизости придворных. - Добить раненого мага и его летучую мышь!
— Стой на месте, темный! - Виктор вышел из толпы и приставил меч к горлу герцога.
Майкл поднял руку и горло Виктора сдавили невидимые пальцы. Он выронил оружие, схватившись за шею. Лицо принца побледнело, в глазах отразился ужас.
Томас выхватил из-за пояса кинжал и метнул в темного. Короткое лезвие прошло насквозь правую руку Майкла, которой он насылал чары. Виктор упал на пол, откашливаясь.
— Друг Велиамора, - процедил сквозь зубы Майкл, повернув голову. Кровь капала из раны на мраморный пол. - Ваши жалкие попытки остановить нас не увенчались успехом.
Советник знал, что это так. Несмотря на то, что литиаты были предупреждены о суде и казни, они не смогли бы остановить целую армию нежити, созданную Лоакинором для захвата города.
— Убить его, - Майкл вынул из руки кинжал и посмотрел на своего спутника в черном. Тот резко взмахнул рукой и Томас упал. Виктор поднял меч и, сделав молниеносный выпад, ударил колдуна, отрубив ему голову. Она покатилась по полу под ноги до смерти напуганных дворян. Несколько дам упали в обморок. Остальные завизжали.
Виктора тут же обезоружили и схватили еще двое из свиты Майкла. Но уже не чарами, а своими руками. Герцог на мгновение потерял самообладание, наблюдая, как тело его помощника, бессмертного существа, прожившего почти семьсот лет, превращается в черный туман. Николас был одним из первых литиатов, которые встали на сторону Лоакинора и прошел все войны рядом с хозяином.
— Оставь его, предатель! Взять его! - приказал король, но придворные не двигались. Уцелевшие солдаты тоже не решались нападать на мага в окружении десятка подозрительных незнакомцев, которые могли взмахом руки убить.
— Вандерширу нужен новый король, - Майкл поднял меч Виктора и шагнул к трону, намереваясь отомстить ему, убив короля на его глазах. Воцарилась гнетущая тишина. Даже на улице стало непривычно тихо.
— Трус! Помойная крыса! - принц проворно вывернулся, ударив одного из противников в лицо, а второго в живот. Это были вампиры, но и они не смогли удержать ловкого опытного воина. Но Виктор успел сделать лишь несколько шагов, прежде чем его отшвырнула в сторону невидимая сила. Он ударился о дверь и лишился чувств.
— Он вылитый Валиус, - тихо проговорил Майкл, вновь повернув голову к королю. - Я с наслаждением выпью его чистую человеческую кровь Кальтбэргов и превращу в тупого вурдалака.
— Кто ты? - Теодор посмотрел на бесчувственное тело сына, лежащее под дверью. - Чего ты хочешь?
— Я законный наследник короля Родерика Третьего, которого твой дед предал и убил, чтоб завладеть короной Вандершира! - ответил Майкл повысив голос, так чтоб все слышали его. Придворные ахнули, начав перешептываться. - Сегодня я верну ее.