С ними вместе так же забавлялись брат князя, Рикардо Мак Джойн, маркиз о’Лермон, барон Сантьяго Эливерсон и ещё пара представителей молодого дворянства. Все они находились под покровительством принца и являлись его близкими друзьями.
Младший Мак Джойн не многим отличался от старшего, разве что был на четыре года моложе и на полголовы ниже. В остальном он был его копией, хоть и менее удачной, чем оригинал. Слегка крупноватый нос и отсутствие бесноватого огня в глазах, который был у Сториана, снижал шарм Рикардо. Собственно, он и не претендовал на первое место, а всегда довольствовался задним планом, всего лишь оттеняя брата.
Сантьяго Эливерсон был самым непритягательным снаружи, но притязаний на славу и восхищение у него было, хоть отбавляй. В нём был и отличавший его от других плюс – бесконечная храбрость и благородное сердце, которое редко давало о себе знать, в связи с попытками соответствовать товарищам. Безжалостности Мак Джойнов в нём также не наблюдалось.
Сержио о’Лермон, о котором уже можно было немного узнать из утренней прогулки принцессы, маркиз не похожий на других из-за пристрастия к романтике. Он был совсем иного склада, нежели его спутники. Хотя общение с ними в определённой мере оставило свой след. Особенно оно повлияло на то, как он распоряжался свободными часами и проводил досуг; вместо прежних сочинения любовных поэм и интеллектуальных бесед с просвещёнными, выдающимися умами эпохи – пьяные песнопения и вакханалии с самыми опустившимися слоями рода человеческого. Однако было то, что не давало ему сбиться с верного пути и помогало оставаться верным своим убеждениям. Сержио состоял в ордене «Стеллы Нордмунской», а его кавалерам вменялись некоторые обязательства.
Тут нужно поподробнее объяснить, что же это за орден и углубиться в историю.
Основан он был Робином Первым в середине сороковых годов прошлого века. Безумно влюблённый в ту самую Стеллу с юношеского возраста, он пронёс своё чувство до самой смерти, несмотря на то, что она стала женой его лучшего друга – Элиоса Второго, короля Олтерна.
Когда она пропала, на её поиски было направлено столько сил, что, пожалуй, все задействованные лица не могли бы уместиться на одной планете, а на затраченные суммы денег можно было бы безбедно существовать миллионам людей в течение целого века. Но финансовая сторона не сильно волновала мужчину, который и жизнь бы отдал за одну только ночь с мечтой, которую он обожал и боготворил.
Такая сентиментальность пришла к нему только с пониманием об ушедшей молодости. И Робин не раз раскаивался в том, что не пожелал сделать её своей супругой в двадцать лет, восприняв Стеллу за очередное увлечение, мимолётный интерес. Сам виновник своего не сложившегося счастья. Они познакомились, когда ему было восемнадцать, она была старше всего на год. Один из самых богатых и могущественных принцев того времени и обедневшая герцогиня малоизвестной планеты, причём герцогиня, пользовавшаяся не самой лучшей славой. Разумеется, никто бы даже не подумал, что между ними может быть что-то серьёзное. Общественное мнение сыграло большую роль в их судьбах. И ранговое несоответствие, и её репутация… всё это ни как не способствовало будущему этой пары. Но сила влечения к женщине, пусть и легко доступной, но трудно подчиняемой своей воле, строптивой и не поддающейся любви, заставила Робина ввести её в свой круг, познакомить с теми, кого прежде Стелла могла видеть только на портретах и чёрно-белых гравюрах с первых страниц газет, и слышать о них во всемирных новостях особой важности. Среди них был и Элиос. В отличие от своего соперника, тогда ещё союзника во всём и близкого товарища, он не обращал внимания на чьи-то предрассудки, и сам обустраивал свою жизнь, как хотел; самостоятельный и всегда надеющийся только на себя, легко влиял на других и обладал определённой силой внушения и убеждения. Элиос не стеснялся быть своенравным, потому что его род, его семья и он сам, были глубоко уважаемы. На Олтерне более двух веков не менялась правящая династия, да что там два века – это была первая и единственная династия, когда-либо повелевавшая на той планете. Слишком зарекомендовавшие себя на тот момент, они могли совершить маленькую оплошность, и им бы это всё равно простили, настолько тверды были позиции. Общество с почтением относилось к принцу и его отцу – Леонардо, за их участие в войне Солнечной системы и спасение Лиги звёзд от Тёмной армии, произошедшими в 2000 году.
Робину же напротив, было не сладко на своём престоле. Времена на Феире были тогда неспокойные, ещё не утихнувшие после народных бурь, разрушений революции. Везде затаивались предатели, шпионы и люди, желающие свергнуть молодого принца. Повсюду расхаживали убийцы, беспощадные озверевшие бунтари, которым не терпелось поставить к власти своего представителя. Предполагалось уничтожить монархию и создать совершенно новый строй, где все будут равны, и всё будет общим. Разумеется, народные массы поддерживали такое течение и вступали в ополчение, движущееся против дворянства, королевской семьи и её друзей. Они ведь не знали, что те, кто поднимал их на восстание, не собирались делиться завоёванным имуществом, привилегиями, богатством, роскошью. Люди, как всегда, были наивны, просты и доверчивы, и шли туда, где им что-то обещали, хоть и забывали давать гарантии. А начавшиеся кровавые бойни, резню и погром, остановить было невозможно. Да и был ли смысл? Когда действует разрушение, обратный процесс включить довольно трудно, и если нет пути назад, то не останавливаться же на середине? Даже если понимаешь, что это не ведёт ни к чему хорошему. Механизм, работающий на безумии и всеобщей раздражённости, агрессии, чувстве недостатка и возможности ухватить добычу, урвать чужой кусок в свою пользу – вот что такое революция.
Осенью 1998 года в этом ужасе погибли родители Робина. И он, оставшись один, с двумя соратниками убитого короля, скрывался восемь месяцев и вёл тайную, подпольную политику против Крестьянского собрания и Коммунного парламента. Медленно, аккуратно, через секретных посланников, потерявшая власть пыталась вернуть руководящее место и реабилитироваться в глазах оставшейся знати. Хотя те тоже были вынуждены скрываться, всё же помогали загнать в рамки ничего не смыслящее крестьянство и не отвечающую за свои поступки чернорабочую армию. В течение года, это удалось сделать. Пожалуй, Феирская революция, уникальный случай истории, в котором удалось ликвидировать последствия произошедшего переворота. Пусть и путём многих жертв и трагедий.
Именно поэтому Робин не мог позволить себе устроить личную жизнь по своему разумению. Неустойчивое положение нужно укреплять и поддерживать, а не расшатывать ещё больше. На тот момент с этим был согласен и он сам. А от выбора спутниц жизни зависела поддержка внешней политики. Сделай он неверный шаг, его без труда бы убрали прочь.
Cтелла всегда была честолюбивой, и в её планы не входило прозябать в захолустьях своего обнищавшего имения. Она при всех удобных случаях пользовалась своей красотой, хитростью и умом, чтобы завести нужные связи, быть на хорошем счету у высокопоставленных людей. Своими чёрными блестящими глазами могла толкнуть мужчину на самый непредсказуемый для него самого поступок. Из-под густых тяжёлых ресниц околдовывал всех не томный взгляд, как у обычных красавиц, не пронизывающий, и даже не кокетливый, а всегда разный, живой и интригующий взор. Не навязчивый и не напористый, а приковывающий к себе, как бы невзначай. Откровенный, манящий и затягивающий в свою глубину, топь бездонной темноты, на дне которой вспыхивали мириады огоньков. У неё не было манеры смотреть из-под полу-опущенных век, она смотрела прямо и чётко.
Завораживающий, волшебный смех был заразительным, пьянящим и отрезвляющим одновременно. Слушать его можно было бы вечно. Он напоминал переливающуюся песню или звонкую мелодию, удачно дополненную низкими нотами. Голос был столь же прекрасным. Чуткий и бархатистый. Он лился по воздуху и проникал в сознание.