Как назло, перед лестницей, ведущей к выходу, неизвестно откуда появилась наставница Беллоны – мадам Бланж. Наигранно взмахнув руками и шокираванно, как будто увидев нечто из ряда вон выходящее, выпучив глаза, женщина затараторила:
- Ваше высочество! Почему вы так выходите из своих апартаментов? Что за небрежный вид? Где же аккуратность в одежде? И что за привычка ходить без причёски? Какая неухоженность…
- Я нормально выгляжу. И я не в девичьем монастыре, чтобы отличаться аккуратностью…
- Как вы можете такое говорить? Что за нравы! Я сейчас же позову вашу прислугу, и они оденут вас как надо…
Принцесса, воспользовавшись тем, что мадам Бланж озирается вокруг себя в поисках кого бы позвать, быстро сбежала по ступенькам и испарилась из поля зрения своей собеседницы.
Идя по открытой галерее вдоль замка, увитой вьюном с мелкими розовыми цветочками, Беллона думала о том, что в её шестнадцать лет к ней относятся, как к ребёнку! За ней всегда наблюдают, куда бы она ни пошла, и только в спальне она может побыть одна и отдохнуть. А людей, с которыми ей было бы приятно общаться, так мало в её окружении! У неё были только две настоящие подруги, которые всегда понимали и поддерживали, несколько служащих, действительно добрых и отзывчивых, да и, пожалуй, всё. И то, с последними ей приходилось разговаривать редко и осторожно, потому что когда об этом узнавал её отец – Робин Третий, он делал выговор или ограничивал в чём-нибудь свою дочь. Король строго придерживался мнения, что все должны вращаться в равных ему кругах.
Часто заступницей Беллоне была мать, но королева обладала слишком покладистым и податливым характером, чтобы спорить с мужем или кем-либо ещё. В её манере вообще было никуда не вмешиваться, но ради дочери она делала исключения.
Ну и последний член семьи был старший брат, наследник – Робин, в будущем Четвёртый. С ним девушка почти не общалась, не только из-за разницы в возрасте, но и в связи с совершенно разным мировоззрением. Они думали по-разному, смотрели на многие вещи прямо противоположно. А уж о жизненных принципах и моралях обоих можно говорить долго.
И вот выйдя в сад, где уже вовсю кипела работа, первое, что услышала Беллона, был выговор Марку за какую-то оплошность. Норман гневно возмущался нерадивым помощником. Тот молча выслушивал старика и исподлобья наблюдал за приближающейся принцессой.
- Доброе утро! Что случилось, Норман? Ты чем-то недоволен?
- Здравствуйте, ваше высочество. Да, я не доволен. Этот мальчишка опаздывает каждый день. Мне надоело всё время напоминать ему о том, что он должен быть здесь уже в семь часов!
- Наверное, у него есть какие-нибудь причины для задержки, я верю, что он не специально всегда приходит позже. Ведь так, Марк? Ты же не злонамеренно так поступаешь?
Юноша лишь опустил голову, чтобы скрыть смущённую улыбку.
Беллона видела как-то, что молодой человек встречается с одной из горничных матери и бегает перед тем, как прийти сюда, к ней на свидания. Она не собиралась рассказывать всем об этом. Романтические истории нравились принцессе, и она их всячески поощряла.
- Этот наглец никогда не исправится…- продолжал бормотать садовник.
- Я думаю, вам следует быть к нему поснисходительнее. Удачи и до встречи!
Махнув рукой, девушка заторопилась дальше. Сегодня ей, как никогда, хотелось куда-то идти. Куда-нибудь, всё равно куда, главное не стоять на месте. Вдыхая аромат роз, Беллона пересекла весь сад и оказалась в тенистой аллее, ведущей к северному крылу здания. Оно было личными апартаментами королевы, и сейчас, в восемь часов, там должно было быть пусто, ведь мать всегда завтракала в это время. Стало быть, и всё её окружение суетилось вокруг неё.
Ступив на дорожку, выложенную мраморной плиткой, Беллона замедлила шаг. Так приятно было слушать шум фонтанов, которых в этом, более крупном, чем восточном дворе было восемь. С различными скульптурными композициями, всевозможной высоты и размеров – они были настоящим украшением пейзажа. Среди них, по стриженому газону, ходили павлины. Птицы вальяжно гуляли и не обращали внимания ни на что. Их равнодушный вид напоминал придворных на званом вечере. Показывают себя, раздуваются от собственной важности, а до всего остального им нет дела. Беллона усмехнулась такой своей ассоциации и продолжила рассматривать окружающую её местность. Не то что бы она бывала здесь редко, но просто ей больше нравилось гулять у себя; там всё было так, как ей нравилось и хотелось, вернее даже так, как она привыкла. А в садах королевы часто встречались некие чересчур искусственные вещи, которые не нравились принцессе. Например, комнатные собачки со стрижками или окрашенной шерстью, куст в форме геометрической фигуры и тому подобное. Беллона не понимала таких извращений над природой, но это было увлечением, прихотью королевы и её фрейлин, поэтому с этим было ничего не поделать и оставалось только обходить стороной их забавы.