- Это каких еще недостатков? – На этот раз мне удалось заинтриговать его высочество так, что он даже отложил приборы в сторону.
- Хромоту, косоглазие и россыпь бородавок на лице, - честным тоном уличного торговца ответила я ждущему ответа мужчине. Увы, на провокацию он не поддался.
- Вообще-то принцесса очень красива.
- Досадно.
- Что? – Переспросил меня явно отлично все слышавший кронприц .
- Говорю, «ну ладно». – И снова кристально честным взглядом хлопаю ресничками в сторону королевича.
- Это обнадеживает, - Леонард Крайзер с достоинством встал из-за стола и нахально добавил, глядя на меня своими наглыми серыми глазами, - А то я уж было решил, что вы ревнуете!
Ах так? Да что он себе…Слов нет, чтобы парировать на это кронпринцу, а он и рад сбежать из трапезного зала. Ну, Леонард Второй! Ну, погоди!
Глава 7
Бал. Сколько же энтузиазма это простое слово вызывает у дам всех возрастов. Я тоже отлично помню свой первый выход в свет. Мне было четырнадцать, и отец строго-настрого наказал сидеть в своей комнате. Разумеется, меня не остановили ни запертые двери, ни решетки на окнах и вскоре я попала на то злополучное мероприятие. Правда, моим платьем стала закрепленная прищепками гардина, но никакого стыда от этого я не испытывала перед нашими гостями. А вот барон Монтгомери тогда знатно осерчал, даже впервые в жизни пригрозил ремнем. Пришлось напомнить ему, что я могу в любой момент пожаловаться королевскому попечительному совету, а заодно пригрозить ему лишению титула и всех земель. Не думаю, что он тогда воспринял мои слова всерьез, но отчитывать перестал. К счастью, на данный момент вопрос платья для бала уже не стоит так остро - в новом статусе я могу не только заказывать наряды у лучших модисток, но и не бояться экспериментировать. Жаль только, мне не доступны услуги личного королевского портного, он занимается исключительно особами голубой крови. Вот и сейчас, плотно позавтракав в своих покоях, я тороплюсь занять экипаж королевских помощников, чтобы добраться до главного столичного рынка Магистраль. Неприятный сюрприз ждет меня около кареты в лице главной королевской прелестницы.
- Чудесное утро, не так ли? – Здоровается со мной обладательница нежного голоса. – К слову, мы не представлены. Меня зовут Лаура.
- Баронесса Айлин Монтгомери, утро действительно неплохо начиналось…- с намеком на то, что рассуждать о погоде с прелестницей мне некогда, ответила собеседнице. То ли она не поняла моего посыла, то ли решила, будто все как один во дворце мечтают с ней подружиться, но так и продолжила стоять возле необходимого мне экипажа.
- Собираюсь к шляпнику на рынок Магистраль, кажется, мой нынешний головной убор совершенно не подходит к этому платью, - продолжила откровенничать прелестница. Паршиво. Конечно, я могу поймать наемный экипаж, но удобства в нем будут на порядок хуже. Да и вообще, уступить этой? Взвесив за и против, и не найдя ни одного против, я решаюсь на небольшую аферу.
- Мне нужно срочно по делам, поручение связано с королевским приказом.
- Если вы любезно попросите меня, естественно, я уступлю вам экипаж. – С милой улыбкой парировала Лаура. Захотелось поучить меня правилам этикета? Бросив взгляд на подслушивающего кучера, я скопировала зеркальную улыбку прелестницы и грудным голосом попросила:
- Достопочтенная матрона, соблаговолите ли вы уступить мне на сегодня карету? – А потом с удовлетворением стала наблюдать за побагровевшим личиком прелестницы. Судя по всему, она не намного старше меня, но факт остается фактом – такой тип женщин боится старения, будто кары небесной. А назвав ее матроной, я ударила ниже пояса. В переносном смысле, конечно. Разве я бы стала портить свой маникюр и тонкую кожу рук?
- Когда так вежливо просят – грех отказать, - через несколько секунд она взяла себя в руки, ее лицо вновь разгладилось, а улыбка вернулась на привычное место. А я решила закрепить результат, чинно села в элегантную карету и бросила ожидающему кучеру:
- Рынок Магистраль! – А потом со злым весельем заметила, что прелестница снова пошла красными пятнами, ведь скажи я раньше куда собираюсь – мы бы просто поехали вместе. Прости, милочка, но не тебе меня учить хорошим манерам!
Рынок Магистраль. Что можно сказать об этом месте? Сердце Леории, не иначе. С одной стороны – стройные ряды безукоризненных лавочек всех отраслей, разнообразие товаров, начиная от продуктов питания, заканчивая оружейными магазинами. А еще, лучшие таверны столицы и находящаяся поблизости невероятной красоты церковь. С другой стороны – в трех кварталах ходьбы находится прибрежный порт, что дает огромное количество гостей разного социального уровня. То есть, зачастую, весьма опасных и неблагонадежных типов ошивающихся подле тебя. А еще, не стоит забывать о мелких воришках, не редких драках и лютой толкотне в час пик. Не удивительно, что кучер удивляется, стоит мне отказаться от охраны.