– Боюсь, что именно так. – Джулиана хотела переплести пальцы рук, но поняла, что кольцо по-прежнему на ее пальце. Теперь она не знала, куда деть руки. Лэндер помог решить ей эту проблему. Крепче прижав ее к себе, он заставил ее обнять себя за шею. – Я была бухгалтером, – начала Джулиана, положив ему голову на плечо.
– Очень плохо, что ты не сказала мне об этом, когда мы впервые встретились. Я мог бы предложить тебе поработать на меня. Наш главный бухгалтер уволилась, когда умер отец. Полагаю, ты работала с братом?
– До того как я возглавила благотворительную организацию, я была его экономическим советником.
– Да? Ну вот видишь, я был прав. Ты бы замечательно подошла нам на должность главного бухгалтера. Готов поспорить, у нас тебе было бы намного интереснее работать. Я уверен, ты была бы мне предана точно так же, как была предана Лоурен моему отцу.
– Нет, – резко ответила Джулиана. – Я больше не смешиваю бизнес, и удовольствие.
– А, в твоей жизни появился Стюарт, – догадался Лэндер.
Джулиана кивнула и потерлась щекой о тонкий египетский хлопок его рубашки.
– Появился Стюарт, и это не очень хорошая история.
– Позволь мне угадать. Стюарт работал у Арнода и, как только узнал, что ты его сестра, окружил тебя заботой и вниманием. Это старая история, дорогая моя.
– Тогда тебя не удивит продолжение, – заметила Джулиана. – Стюарт решил обокрасть Джока и для этого использовать меня. Я сходила с ума от любви к нему, или мне только казалось это. Может, я не понимала, что он делает, пока не стало слишком поздно.
– Полагаю, что, когда все стало известно, во всем обвинили одну тебя, хотя ты была совершенно невинна.
Джулиана долго пыталась справиться со своим волнением, прежде чем смогла заговорить.
– Спасибо, что поверил мне! Из-за личности моего отца немногие люди поверили в мою невиновность.
– И из-за брата. – Какие-то настораживающие нотки прозвучали в голосе Лэндера, и Джулиана забеспокоилась.
– Возможно, Джок начинал свой путь со скользкой дорожки. Но как только он нашел опору, весь его дальнейший бизнес был честным. Для него это стало делом чести.
– Ты очень заботливая сестра.
– У меня есть причины быть такой. Он всегда делал все, что было в его силах, чтобы защитить меня. Что касается моего участия в афере Стюарта. Хотя я не помогла ему напрямую, все-таки была виновата отчасти. Я облегчила для него задачу. Слишком небрежно отнеслась к паролю, который дал ему доступ к документам в компьютере. Еще я выболтала информацию, которая была конфиденциальной.
– Он присвоил себе деньги?
– Нет, он был слишком хитрым, чтобы брать деньги прямо со счетов Джока. Он использовал внутреннюю информацию, чтобы набить свои карманы. У Джока разносторонний бизнес, много разных компаний. У Стюарта был доступ к документам, и он пользовался всем этим для самостоятельной торговли внутри бизнеса Джока, часто за взятку уступая торги конкурентам.
– И ты обнаружила, что он делает.
– В конце концов – да. Но было уже поздно, разразился скандал, который было невозможно скрыть.
– Твой брат уволил тебя?
– Нет, я ушла сама. Я не могла позволить Джоку отвечать в суде за свои ошибки. – Джулиана сняла кольцо и отдала его Лэндеру, – Теперь ты понимаешь, почему должен отменить помолвку и сказать прессе, то произошло досадное недоразумение? Хотя Джок и встал на мою сторону, многие думают, что я активно участвовала в этой афере.
Лэндер взял кольцо, как она и ожидала, но потом оглушил ее следующим признанием:
– Помолвка остается в силе. И просто, чтобы ты знала, в моем кругу за помолвкой всегда следует свадьба. Всегда.
У Джулианы широко раскрылись глаза. Неужели он говорит серьезно? Фальшивая помолвка – это одно. Но свадьба?
– Ты не можешь.
– Подумай об этом, дорогая. Как бы я выглядел, если бы через пять минут после объявления помолвки заявил, что это ошибка? Кольцо на твоей руке сфотографировали. – Он взял ее руку и вернул кольцо на прежнее место. – Разве я мог подарить это кольцо первой встречной? И жители Вердонии знают об этом.
У Джулианы дрожали от волнения пальцы.
– Если ты не остановишь это безумие, ты проиграешь выборы.
– Значит, я проиграю выборы, – спокойно ответил Лэндер. – Это лучше, чем проиграть честь.
Тон его голоса подсказал, что разговор на эту тему закончен. Когда он вновь сжал ее в своих объятиях, она не сопротивлялась, но внутри уже оплакивала грядущую потерю.
Как только Вердония узнает, что она – Анна Арнод, сестра человека, не совсем честно заработавшего свое состояние, репутация Лэндера будет загублена. Значит, у Джулианы есть только один выбор.
Если честь Лэндера не позволяет ему разорвать помолвку, ей самой нужно позаботиться об этом.
Глава седьмая
– Ты не можешь сделать этого, Анна!
– Могу и сделаю, Джок! – Джулиана добавила последние штрихи в своём макияже и вставила в уши жемчужные серьги. – Если Лэндер отказывается остановить это безумие, я сделаю это за него. На пресс-конференции.
– Но, возможно, Монтгомери не хочет разрывать ваши отношения? Может, он влюбился и воспользовался ситуацией, чтобы объявить помолвку, иначе ты бы никогда не согласилась на это. Ты об этом не подумала? Ну? – Джок встал за спиной у Джулианы.
– Не думаю, – ответила она. – Это вопрос чести, а не любви.
Джок взял ее за плечи и развернул к себе.
– Почему ты так говоришь? Ты считаешь себя непривлекательной?
– Перестань, Джок. – Джулиана освободилась от его рук. – Здесь речь идет не о любви, и ты знаешь это. Лэндер чувствует свою ответственность, потому что сам искал встречи со мной, когда я попыталась закончить наши отношения. Он завел со мной роман, но, впрочем, я не очень-то сопротивлялась. И естественно, когда пресса узнала, он бросился спасать ситуацию. Лэндер сам сказал мне об этом.
– Послушай, Анна, неужели ты думаешь, что я вот так легко попался бы в ловушку, если бы не хотел этого? Конечно, нет! Вот так же и Лэндер. Наверняка он мог бы найти какое-нибудь другое решение, если бы захотел. – Джок на мгновение задумался. – Ты, кажется, говорила, что у Лэндера с собой было кольцо его матери?
– Да, оно было у него в кармане. И что?
– Так. – Джок с любопытством посмотрел на Джулиану. – А что кольцо делало в его кармане?
Джулиана непонимающе заморгала.
– Я не знаю. – Как оно оказалось там? Она попыталась вспомнить. – Я отдала ему кольцо, когда мы были в музее. И я думаю, он по ошибке положил его в свой карман, а не в футляр на витрину.
– Подожди, давай все по порядку. Обручальное кольцо его матери находится в Национальном музее Маунтин-Рош?
– Да, вчера он показывал мне украшения королевской семьи.
Джок вопросительно поднял бровь.
– Просто показывал? Если только показывал, как кольцо оказалось вынутым из футляра?
– Ладно, некоторые украшения я примеряла. Джок ухмыльнулся.
– Монтгомери позволил тебе примерить украшения королевской семьи?
– Ну и что? – У Джулианы вспыхнули щеки. – Подумаешь, большое дело!
– Ты хоть представляешь, сколько усилий и средств было потрачено на охрану помещения, чтобы вы вдвоем там поиграли? – Джок бросил взгляд на ее палец и нахмурился. – Кстати, а где кольцо?
– Я отправила его назад.
– Ты с ума сошла, Джулиана!
– Хватит, Джок! Тема закрыта. Если ты забыл, то перед гостиницей собралась толпа журналистов, и было бы крайне глупо появиться перед ними с кольцом и заявить о расторжении помолвки.
Джулиана повернулась спиной к брату и начала собирать волосы в хвост на затылке. Внезапно она вспомнила, как Лэндер забросил ее заколку в кусты. Джулиана подумала минутку, провела пальцами по волнистым прядям и решила, что на этот раз она оставит волосы свободно лежать на плечах.
– Хорошо, – сказал Джок, – я не буду обсуждать это с тобой и объяснять тебе, что ты просто идиотка. Но думаю, тебе будет интересно узнать, почему Лэндер положил это кольцо в свой карман, а не в футляр на витрине. Признайся, что тебе интересно.