Они пошли по узкой тенистой тропе, которая поднималась от берега вверх и окружным путем вела к дворцу.
- Сегодня услышал восхитительную сплетню, - сообщил шевалье и озорно улыбнулся, сверкнув безупречно белыми зубами.
- Арно всегда в курсе последних событий, - заметила Агата. - Так что если захочешь узнать, у кого с кем роман, кого за провинности отправили в отставку, а кого и в Тауэр, то обращайся к нему.
Она рассмеялась, но не так беззаботно и звонко, как обычно.
- Нельзя лениться; необходимо постоянно выяснять как можно больше подробностей о тех, кто нас окружает, - подтвердил шевалье. - Самый верный способ не попасть впросак - это знать все обо всех. Так ведь, Агата?
- Вам виднее, Арно.
Ответ прозвучал бледно, и шевалье слегка нахмурился, правда, Розамунда не могла этого видеть.
- Жара дурно на вас влияет, дорогая?
- Не думаю. - Красавица постаралась улыбнуться. - И все же, если позволите, я вернусь во дворец. Хочется отдохнуть.
- Давайте все немедленно вернемся, - решительно заявила Розамунда и, воспользовавшись удобным случаем, быстро отпустила руку шевалье.
- Нет-нет, ни в коем случае, - возразила Агата. - Продолжайте прогулку.
Прежде чем попавшая в ловушку жертва успела опомниться, молодая вдова уже быстро спустилась к берегу.
- Мне надо идти за ней, - растерянно пробормотала Розамунда.
- Чтобы нарушить планы? - иронично уточнил шевалье. - Агата наверняка внезапно вспомнила о какой-то договоренности. Поверьте, мистрис Уолсингем, третий там будет лишним.
Он снова взял спутницу под руку.
Розамунда не знала, как поступить. Оставалось лишь поверить, тем более что, судя по разговорам новой подруги, подобное поведение казалось вполне правдоподобным. Выбора не было: пришлось продолжить прогулку наедине с шевалье.
Арно заговорил о придворной жизни и рассказал несколько очаровательных анекдотов, да так искусно, что невозможно было удержаться от смеха. Потом он уморительно передразнил одного незадачливого сердцееда, который старательно шепелявил, считая подобную манеру речи неотразимой.
Вдруг дорожка, вы вела их на залитую солнцем поляну.
- Какое чудесное место! - воскликнула Розамунда. - Уединенное, тихое.
Действительно, тишина нарушалась лишь пением птиц да шелестом листьев - это белки прыгали с ветки на ветку.
- Мир полон неожиданностей, - заметил Арно, отвечая то ли спутнице, то ли собственным мыслям, и со странным выражением посмотрел в приподнятое восторженное личико спутницы.
Тонкая интуиция Розамунды мгновенно заставила почувствовать, как накалился воздух и опасно потемнел взгляд шевалье. Его золотистые глаза больше не смеялись, а сосредоточенно, неотрывно изучали ее, и от непонятного напряжения почему-то стало холодно.
- Пора возвращаться, - поспешно произнесла Розамунда.
- Всему свое время.
Голос тоже изменился: стал ниже и глуше. Шевалье поднял руку и легко провел пальцем по ее губам, словно хотел запомнить очертание.
Ощущение оказалось удивительным: одновременно и волнующим, и пугающим. Розамунда замерла, уступив желанию узнать, что будет дальше, хотя инстинкт подсказывал, что нужно бежать прочь из этого опасного уединения - на берег реки, туда, где гуляли беззаботные люди.
Шевалье не убирал палец с ее губ и не отводил тяжелого взгляда.
- Наверное, мне удастся кое-чему вас научить, - пробормотал он. - Нескольким очень приятным вещам, которые доставят радость нам обоим. Что скажешь? Возьмешь в учителя?
Он склонил голову и мимолетно прикоснулся губами к губам Розамунды - так легко, что осталось лишь трепетное ощущение тепла.
У нее перехватило дыхание. Она стояла неподвижно и смотрела, не мигая. Шевалье де Вожира неожиданно рассмеялся.
- О Господи! Неужели напугал? Совсем забыл, что вы не привыкли к нашим обычаям. Право, в этих невинных забавах нет ничего страшного. Со временем сами увидите, поверьте. - Он покровительственно поцеловал в лоб. - Пойдемте, провожу домой.
Внезапно Розамунде захотелось топнуть ногой и закричать, что возвращаться во дворец она не хочет. Только что она чувствовала себя на грани неведомого, тревожного и манящего, и вот уже с ней обращаются, как с маленькой девочкой, чья наивность способна лишь позабавить взрослых.
Арно спокойно и уверенно повел ее по дорожке обратно к берегу, откуда доносились голоса гуляющих и крики лодочников.
- И вовсе вы меня не испугали.
По мере приближения знакомого, населенного людьми мира к Розамунде возвращались и уверенность, и голос.
Шевалье взглянул на нее с обычным насмешливым прищуром.