— Договорились, — с трудом растягивая губы в некотором подобии улыбки, согласилась, — Спасибо, но мне пора бежать.
Схватив тяжёлый серебряный поднос, плотно заставленный разнообразной снедью с умопомрачительным ароматом, поспешила в башню Слоновой кости, мучительно раздумывая о рассудительном предупреждении.
В утренних лучах солнца запутанные коридоры не казались настолько мрачными, как накануне вечером. Поэтому я только усмехнулась, вспоминая многочисленных чудовищ и призраков, придуманных мною недавно. Но почему около огромной двери руки предательски вспотели, а дыхание стало рваным? Осторожно задев чугунное кольцо, на несколько мгновений застыла, вслушиваясь в пугающую тишину, нарушаемую только пульсацией крови в висках.
Огромная мрачная комната сначала показалось мне пустой, пока в самом тёмном углу не увидела массивный письменный стол, заваленный всевозможными свитками с пожелтевшими краями. Именно в огромном кресле и раскинулся принц, раздражённо отбрасывая в сторону один фолиант за другим.
— Я зашла не вовремя, — неуверенно уточнила, осторожно пробираясь с подносом и выгружая его на огромную каменную стойку.
— Это невозможно, — широко улыбаясь возразил светловолосый красавчик, очаровательно откидывая в сторону золотистую прядь волос с идеального лица, — Кстати, я распорядился, чтобы привели в порядок соседнюю комнату, она, конечно, небольшая, но, между тем…
— Не стоит, на чердаке тоже вполне комфортно! — неловко возразила, остро ощущая, как лицо покрывается пунцовой краской.
— Я буду спокойней себя чувствовать, зная, что ты рядом, — довольно промурлыкал принц, продолжая рассматривать меня настолько откровенно и дерзко, что сразу почувствовала себя полностью обнаженной, — Ты голодна?
Плавным движением отодвинув новый манускрипт в сторону, мужчина неторопливо направился к подносу, без особенного интереса изучая содержимое.
— Нет, спасибо, я уже завтракала, — неумело соврала, резко отступая на шаг назад.
— Жаль, мне бы приятна была твоя компания, — с сожалением произнес Лиам, тяжело вздыхая.
Стараясь не замечать частично расстёгнутую белоснежную рубашку, не скрывающую мускулистую грудь, украшенную необычным плетением татуировок, нервно сглотнула комок в горле, отчаянно пытаясь придумать нейтральную тему для разговора. Резко отведя взгляд в сторону, увидела только огромную гору разбросанных как попало свитков.
— Что ты искал? — осторожно спросила, наконец-то придумав безопасную тему для разговора.
— Пытался понять истоки так называемого проклятия голубой крови, — неожиданно ответ заставил вспомнить многочисленные сплетни.
— Наследницы четырёх стихий? — обреченно уточнила, раздражённо сжимая ладони в кулаки настолько, что костяшки пальцев побелели.
— В точку, — весело промурлыкал Лиам, напоминая довольного кота, обожравшегося сметаны.
— А не проще ли спросить у самой принцессы? — мучительные воспоминания о недавнем разговоре со сводной сестрой отозвались щемящей болью, почему-то заполнившей душу.
— Сомневаюсь, что узнаю от неё что-то новое. Но у меня есть для тебя небольшое поручение, — вкрадчиво произнёс мужчина, неторопливо доставая из кармана увесистый тканевый мешочек с монетами, — Этого золота тебе должно хватить на пару-тройку приличных нарядов в лучшей лавке столицы.
— Но что не так с моим платьем? — ошарашенно уточнила, с трудов веря в услышанное.
— Возможно, это каприз, — весело рассмеялся принц, ярко сверкая серыми как грозовые тучи глазами, — Но поторопись, до королевских игр осталось совсем мало времени.
Глава 10
Заблаговременно разузнав у проворных поварих, где находятся хорошие магазины, торгующие готовой одеждой, торопливо прошла через кованые ворота замка с замысловатыми завитушками. Даже в столь раннее время к огромной арене уже стягивались шумные как рой диких пчёл толпы с целью заранее занять на трибунах места получше. Возможно, что участником кровожадных игр сегодня будет и Эшли, на радость довольно улюлюкающей людской массе, торопящейся получить свою долю жестоких зрелищ. Мучительная платоническая привязанность, которую испытывала к сыну кузнеца на протяжении последних десяти лет, к сожалению, никуда не исчезла, но острая боль от внезапного решения моего лучшего друга участвовать в соревнованиях притупилась под воздействием недавних событий. И что самое странное, я никогда рядом с Эшли не испытывала даже что-то хоть отдалённо похожее на дикий огонь, как будто сжигающей меня заживо в присутствии заморского принца. Скорее всего, подобное влияние Лиама было напрямую связано с его естественной магией, буквально бушующей таинственными искрами на кончиках длинных пальцев молодого мужчины. И почему же как глупый мотылёк я мечтала только раствориться в безумно ярком пламени, позабыв обо всём на свете?