— Подожди хотя бы обеденного перерыва, тогда ты сможешь незаметно пробраться в замок, не привлекая лишнего внимания, — мрачно проинструктировал Леон, даже не оборачиваясь в мою сторону. Словно я была пустым местом.
Послушно кивнув, я опять обреченно уставилась на пугающую арену, под торжественную музыку на которую тем временем выходили очередные претенденты на руку прекрасной принцессы. Остро ощущая, как тело колотится в ледяном ознобе, сглотнула комок в горле, изо всех сил надеясь дожить до конца чудовищных состязаний. Всё теперь как будто заволокло ужасной дымкой, превращая очертания толпы в безликую серую массу, в гуще которой выделялся только гордый аристократ, раздражённо скрестивший руки на своей широкой груди.
После ещё нескольких боёв почтенная публика торжественно отправилась в королевский замок на новый пир. Люди попроще с наслаждением поглощали бутерброды с конской вяленой колбасой и заранее приготовленное грушевое вино прямо на трибунах, в ожидании следующей серии состязаний. Поспешно проскользнув в свою новую комнату, тоже расположенную в башне Слоновой кости в непосредственной близости от спальни принца, обессиленно обрушилась в огромное кресло, сгибаясь в беззвучных рыданиях. О чём я горевала? Возможно, о своей беспросветной глупости и детской наивности, пригнавшей меня в ужасную столицу на проклятые всеми стихиями игры. Или всё же о смерти неудачливого соперника Эшли, при торжественном объявлении о которой, грудь сжало тисками настолько сильно, что невозможно было даже дышать. Но страшнее всего было осознание, что это происходит в настоящей реальности, и нет никакой возможности счастливо проснуться в маленьком домике со слегка покосившейся крышей.
Переключение на работу и время немного помогли. Исправно выполняя многочисленные обязанности служанки всю следующую неделю, очень редко видела светловолосого принца, постоянно исчезающего либо на играх, либо на бесконечных праздничных пирах. И даже во время редких встреч надменный нахал казался настолько равнодушным и погруженным глубоко в себя, что совсем не замечал моего присутствия. С одной стороны, это облегчало работу, но, с другой стороны, необъяснимая грусть как кислота разъедала меня изнутри, душным маревом заглушая яркость окружающих красок. Судя по вечерним гонгам с финальными результатами кровавых побоищ, Эшли одерживал одну победу за другой, успешно пробившись в следующий тур, который должен был стартовать сразу после масштабного праздника и массовых народных гуляний. Привычно забрав в прачечной свежее постельное бельё и белые полотенца и перекинувшись новыми сплетнями о личной жизни прекрасной наследницы престола с иностранным принцем с такими же служанками, как я, поспешила обратно в башню, желая только поскорее закончить рутинную работу и наконец-то забыться беспокойным сном. Тщательно расправив накрахмаленные наволочки и простыни на взбитой перине и заправив огромную кровать кремовым шелковистым покрывалом, мне осталось отнести в купальню свежие полотенца. Только широко распахнула дверь и сделав несколько быстрых шагов, запоздало поняла ужасную ошибку. Так как в огромной ванне, обставленной чудными флакончиками с разноцветным мылом, расслабленно лежал безумно привлекательный мужчина. И кристально прозрачная вода, от которой разносился едва заметный пар, совсем не скрывала обнажённого тела с широкой грудью и рельефными мускулами, накачанного живота, заканчивающимся соблазнительной дорожкой из светлых волос, ведущей к…
Глава 12
— Я как раз искал полотенце, — хитро усмехнулся самоуверенный нахал, как ни в чём не бывало, грациозно опираясь на боковые края внушительной ванны и плавно вылезая из купели. Распущенные золотистые волосы намокли и слегка потемнели, ниспадая каскадом на мощные плечи. Крошечные струйки жидкости медленно стекали по его светлой коже, загадочно переливаясь как драгоценные брильянты и великолепно подчёркивая каждую рельефную мышцу.
Остро ощущая, как кипящая кровь мгновенно приливает к щекам, потянулась магическим даром к гладкой воде и торопливо создала, между нами, плотную стену.
— Милый фокус, но не сегодня, — без малейших усилий превращая жидкость в пар, рассмеялся наглец, — Ты никогда не видела мужское тело?
— Нет, — еле слышно пролепетала, изо всех сил зажмуриваясь и протягивая ставшие безумно тяжёлыми, как булыжники чистые полотенца.
— А как же твой прославленный рыцарь без страха и упрёка, он не в счёт? — иронично уточнил напыщенный индюк.
— А вот это уже совсем тебя не касается! — раздражённо воскликнула, внезапно теряя терпение.