Иногда мне любопытно, изменилось бы хоть что-то в этой истории, если вы в злосчастное утро я наконец призналась в своих чувствах? Стала бы я когда-нибудь важной женой кузнеца с огромной оравой сопливых детей и в меру ворчливым мужем, выпивающим в деревенском кабаке по выходным?
Но никто никогда не узнает ответ на этот вопрос, так как единственное, что я смогла из себя выдавить тогда, была грустная фраза, отозвавшаяся грызущей болью в душе.
— Желаю тебе удачи! — из последних сил стараясь не разреветься, опрометью бросилась домой, ощущая, как привычный мир переворачивается с ног на голову, а небеса рушатся, хороня меня под многочисленными обломками. Меньше всего сейчас хотела видеть, как всадник моей мечты исчезнет на горизонте в облаке пыли, унося с собой глупые надежды счастье и взаимную любовь.
Глава 2
С громким всхлипом бросилась на простенькую кровать в самом углу тёмной коморки, так как ноги внезапно стали ватными. Солёные слёзы без остановки обжигали щёки, а грудь сотрясалась от беззвучных рыданий. Это был конец. Каждой клеткой остро чувствовала, что навсегда потеряла Эшли вне зависимости от исхода чудовищных королевских игр. Время как будто остановилось, оставив наедине с безнадёжной тоской, разъедающей меня изнутри как кислота. Обессиленно обхватив колени руками, свернулась в комочек, ощущая себя самым несчастным человеком в огромном королевстве.
— Дай угадаю, он всё-таки уехал? — погрузившись глубоко в себя, не сразу заметила, что на моей кровати вальяжно расселась сводная сестра, изящно перекинув ногу за ногу. Оставив бестактный вопрос без ответа, ещё сильнее зажмурилась, мечтая в кои веки побыть хоть немного наедине с собой, — И ты так и не призналась ему?
Вместо ответа я снова всхлипнула, упрямо отворачиваясь к стене.
— А что, если я тебе скажу, что не всё потеряно? — неожиданно предложила Дженни.
— Что ты имеешь в виду? — хрипло пробормотала, продолжая утопать в собственном горе.
— Я предлагаю тоже отправиться в столицу. В связи с огромным наплывом гостей в замке сейчас как никогда нужны свободные руки.
— Глупая идея, нас никто не отпустит! — покачала головой, глубже зарываясь в шерстяном пледе.
— Почему? В нашей лавке ожидается длительное затишье, так как все жители от мала до велика бросились посмотреть кровавые представления, а при дворе нам сейчас каждому заплатят вдвойне, — продолжала объяснять сводная сестра. А это был достойный довод, так как в семье, которая меня приютила, были проблемы с деньгами. Сводные братья с утра до вечера трудились в поле, мы с Дженни в основном работали по хозяйству, ухаживали за многочисленной скотиной и птицей, а по вечерам помогали родителям продавать разноцветную зелень, сезонные овощи и фрукты, домашние яйца и мясо в скромной сельской лавке. Больше всего мне нравилось работать с водой, так как это была моя физическая стихия. У каждого жителя нашего королевства был дар управлять огнём, водой, воздухом или землёй. По слухам, только представительницы царствующей династии могли контролировать все стихии сразу, обычным смертным приходилось скромно довольствоваться чем-то одним.
Древняя знахарка, живущая на самом краю деревни, как-то проронила, что у меня очень ярко выраженный дар, поэтому мне необходимо поступить в столичную академию, но так как с деньгами в семье были проблемы, никто не воспринял этот бредовый совет всерьёз. Но мне всегда нравилось силой воли перемещать жидкость из одной формы в другую, превращая прозрачного как стекло петуха в толстую кошку, а потом в крошечного поросёнка с маленьким пятачком. В хозяйстве этот дар был почти бесполезен, только, разве что, воду без вёдер переносить или полить картошку. Намного больше ценился дар управления землёй, так как с его помощью можно было за несколько часов заставить прорости пшеницу или ячмень.