Очутившись наконец-то среди многочисленных шкафов, основательно заваленных разноцветными книгами, жадно читала позолоченные названия на корешках, восторженно гадая об скрытым под пёстрыми обложками неизвестным содержимом. Например, о чём можно было узнать из таинственных огромных фолиантов с загадочными заголовками «Чаромутие» и «Колдовские кристаллы»? Даже немного было обидно из-за толстого слоя пыли, равномерно покрывающего многочисленные полки. Услышав резкий шум открывающейся двери, радостно обернулась, остро ощущая, как кончики губ сами по себе ползут наверх. Но, вместо светловолосого красавчика в библиотеку уверенно стуча каблуками об каменный пол, зашла величественная и прекрасная девушка, золотистые кудри которой укрощало драгоценная диадема. Потрясающий наряд принцессы сиял в лучах утреннего солнца тысячами бликов, заставляя даже зажмуриться. Растерянно сделав неловкий реверанс и больно задев при этом массивный шкаф, выжидательно застыла, внимательно рассматривая посредственную мозаику под ногами и пытаясь унять странный приступ мучительной тревожности и злости, ядом разливающейся по моим жилам.
— Кто ты такая, и что делаешь в магической библиотеке? — раздражённо воскликнула величественная особа, с отвращением морщась.
Нервно пожёвывая внутреннюю сторону щеки, попыталась сочинить правдоподобный ответ.
— Я пришла по личному поручению принца Лиама, — невнятно промямлила, отчаянно стараясь звучать убедительно.
— Точно, я же видела тебя в ложе рядом с ним, — практически выплёвывая слова, яростно прошипела надменная блондинка, продолжая рассматривать меня настолько откровенно, что почувствовала себя полностью обнажённой, — И какие же обязанности ещё входят в список неукоснительных? Каждую ночь согревать ложе своего господина?
От обиды и возмущения горло перехватило настолько, что стало невозможно дышать. Не то, чтобы мне хотелось ощущать слащаво-сладкий парфюм, навязчиво наполнивший пространство. Но от несправедливости упрёка в глазах что-то предательски защипало.
— Лови момент, жалкое ничтожество. Ты же не думаешь, что я потерплю твоё присутствие после нашей свадьбы? — недовольно воскликнула наследница престола, притоптывая от возмущения ногой.
До боли сжала руки в кулаках, впиваюсь острыми когтями в ладони, смело встретилась с водянистым взглядом Её Высочества, искренне не понимая, как мог хоть кто-нибудь в здравом уме и твёрдой памяти рисковать жизнью ради надменной принцессы. Безрассудно захотелось высказать всё, что я думала и о кошмарных играх, и о бесконечной череде роскошных пиршеств, которые казались последней вишенкой на торте. Но только раскрыла рот, меня прервал мягкий бархатистый мужской голос, мгновенно вызвавший волну удушающего жара, с внутренней дрожью прокатившегося от макушки до пяток:
— Отодвинем в сторону ложные обвинения и гадкие оскорбления, но не рано ли говорить о скорой свадьбе? — казалось, что даже разряженный воздух вокруг принца искрил настолько ярко, что бесценная библиотека могла мгновенно превратиться в горстку пепла. Или это только пожар в моем сердце, адским пламенем лизнувший по внутренней стороне рёбер?
— Никто под этим солнцем не в состоянии победить огненного мага вашего уровня, — жеманно улыбаясь, проворковала принцесса, мгновенно превратившись из мерзкой разъярённой фурии в безобидного котёнка, — Но, я везде искала вас, Лиам, так как вы совсем не отвечаете на мои послания и приглашения.
Было очевидно, что внимание лучезарной наследницы престола уже полностью переключилось на незаметного ранее свидетеля нашей беседы. Как будто я была пустым местом или бледным призраком.
— В последнее время был слишком занят подготовкой к финалу королевских игр, — сквозь безукоризненные зубы прошипел мужчина, ярко сверкая пепельными глазами, на дне которых теперь кипела жидкая ртуть.
— Зачем же? Ведь победа уже у вас в кармане, — слащаво проворковала Эмилия, напоминая подколодную гадюку.
— Финал обязательно расставит всё на свои места, — неопределённо пообещал принц, неторопливо складывая крестом красивые руки с длинными пальцами на широкой груди и почему-то ехидно улыбаясь. Я была уверена, что уловила в его словах скрытую угрозу, от которой под кожу как будто запустили горсть раскалённого песка.