В последний раз с наслаждением наполнив грудь опьяняющим запахом, попробовала осторожно выкарабкаться из пламенных объятий, но в тот же момент руки принца напряглись, насильно удерживая меня на прежнем месте и сжимая настолько отчаянно, что рёбра жалостно затрещали.
— Не отпущу! — хрипло прошипел мужчина, ласково целуя мою макушку.
— Договорились, тогда предлагаю весь день не вылезать из постели, — иронично усмехнулась, жадно водя ладошками по фарфоровой и шелковистой коже.
— Прекрасная идея для медового месяца, — согласился со мной огненный маг, — Но уверен, что тебе также придутся по вкусу величественные скалистые горы со сверкающими снежными вершинами, упирающимися прямо в облака, живописные ущелья с дикими водопадами, прекрасные изумрудные рощи бескрайних долин.
— Забери меня туда прямо сейчас, — мечтательно зажмурилась, с трудом представляя себе мелькающие в воображении картинки.
— Обещаю, что мы не останемся в этом королевстве ни секунды дольше, чем нужно, Сара. Правда, боюсь, что там действительно пора вставать, но сначала… — хитро усмехнувшись, принц медленно перевернулся, нависая надо мной и покрывая моё лицо голодными поцелуями. До внутренней дрожи и буйных табунов мурашек, до бабочек в животе и удивительного наслаждения и потрясающего удовлетворения, которое и принято называть истинным счастьем.
Спустя несколько часов я с удивлением рассматривала великолепные наряды, принесённые неизвестной мне горничной. В глазах пестрило от ярких красок и драгоценных камней, в которых отражался солнечный свет, создавая тысячи пляшущих по стенам бликов. Перед уходом Лиам предупредил, что финал королевских игр я буду наблюдать из царской ложи, но кого я буду похожа в этом шелковом великолепии? Снова изучив изысканные одеяния, решила остановить свой выбор на роскошном атласном платье, напоминающим багровый рассвет. До нового удара исполинского гонга, призывающего на ужасное состязание, оставались считанные секунды, поэтому, в последний раз мельком взглянув на своё отражение, поспешила занять место на огромной трибуне.
С каждой минутой, настойчиво утекающей в небытие, липкий страх уродливой шипастой лапой сильнее сжимал моё глупое сердце. Внезапно окружение покрылось гулкой дымкой: и жадная до зрелищ улюлюкающая толпа, самоотверженно распевающая неприличные частушки, и надменная принцесса, с момента моего появления в ложе не отводящая от меня прожигающего до мозга костей взгляда. Имела значение только круглая арена, в центр которой под свист и аплодисменты зрителей уже выходили противники. Смуглый простолюдин с обмотанными бинтами мускулистыми руками и заморский принц, двигающейся в искрящем алом мареве. Деревенский сын кузнеца и сильнейший огненный маг. Друг детства, самоотверженно защищавший меня от нападок хулиганов, и заносчивый красавчик, взявшийся меня обучать волшебству. Каждый из них основательно поселился в моей душе, поэтому я не была готова потерять никого из них. Жизнь любого с лёгкостью обменяла бы на собственную, даже не раздумывая, но что от меня зависело в этой кошмарной схватке? Поэтому обессиленно вцепившись вспотевшими ладонями за поручни, без остановки молилась вечным богам: «Пожалуйста, пусть сегодня никто не умрёт! Разве недостаточно было смертей на королевских играх, матерей, лишившихся сыновей, девиц, потерявших возлюбленных? А открытая площадка, снова посыпанная бежевым песком, недостаточно напиталась свежей кровью? Теперь мне казалось, что на огромном стадионе я была единственным зрителем, так всё остальное исчезло без следа. Новый удар исполинского гонга, и чудовищный бой начался. Оба соперника двигались на арене молниеносно, уверенно нанося грохочущие удары самыми обычными мечами и плавно отклоняясь от них. Битва происходила настолько динамично, что намного больше напоминала драку диких животных, жестокую и буйную. Поражало, что Лиам на протяжении битвы совсем не использовал магию, ощутимо клокочущую вокруг него. Поступал ли он так из-за моего упрёка о несправедливости поединка? Ответов у меня не было, поэтому оставалось только вжимать руки в поручни, до тупой боли впиваясь ногтями во влажные ладони и надеяться… На что? Неожиданно принц случайно пропустил удар и на несколько секунд потерял равновесие, но Эшли не успел воспользоваться преимуществом, в то время как перед глазами уже пробежали отвратительные картинки со сценами из предыдущих турниров, так часто снившиеся мне в кровавых кошмарах. Каждое мгновение растягивалась на несколько часов, а сердце испуганно замерло в груди. Казалось, что с каждой секундой противники становятся агрессивнее, напористые удары наносились опаснее и беспощаднее. Но оторваться от безумно пугающего зрелища было практически невозможно, поэтому я могла только застыть, зачарованно наблюдая, как заманчиво перекатываются мышцы на мощных плечах под блестящей от пота под палящим солнцем кожей. А ещё создавалось странное ощущение, что принц хотел окончить этот поединок как можно быстрее, поэтому мгновенно наносил удар за ударом. Пока не выбил огромный меч из рук Эшли и не отбросил на край арены, мгновенно окружая смуглого парня смертоносным огненным кольцом со всех сторон.