— Да-а, непростой выбор… И что же вы решили?
— А ничего!
— Что, совсем?!
— Решил посоветоваться с женой, а она мне: «Эд, послушай, а тебе не кажется странным, что целое лаэрство никем не управляется?»
— Что, король прям так и сказал?
— Ну-у… намекнул… Как это у вас говорят? «Толсто», очень «толсто».
Так-так, значит Его Величество решил мне «кинуть подляну» — не мытьём, так катаньем! Вот гад!
— А жена мне и говорит, — меж тем продолжал Секира, — «Ты, милый, сперва разузнай, что там к чему, а то встрянешь в местные разборки — сам рад не будешь! Что нам чужое, тут своё бы сохранить! Лучше скворец в руках… с поправкой на местных пернатых… чем сокол в небе!»
Я только хмыкнула. Что ж Риорингард — умная женщина, это радует! Ну и Эдград не дурак, раз к её словам прислушивается.
— И что вы в конце концов решили? — задала я прямой вопрос.
Раз у нас такой пошёл откровенный разговор, может, и узнаю чего интересного о королевских замыслах?
Одно дело пребывать в неких сомнениях, по поводу планов твоего опекуна и сюзерена. Другое, когда тебе раскрывают глаза… Ей богу, как обухом по голове!.. о кознях того, кого ты считаешь защитником и союзником!
— Вот я Ореливору и выдал, — тем временем продолжал хозяин Хромгарда, — «А скажи-ка мне царь-государь разлюбезный, чего это ты меня решил втравить в ваши разборки с горцами, эллиенами и табирами?» Ведь у тебя служат и те, и другие, и третьи? Верно?
— Правильно. А ещё леворцы, а скоро, возможно, и давги…
— Уж не о моём Хромгарде ли речь?! — тут же вскинулся, едва не зарычав, Секира, — Скажу сразу, лаэра, этот орешек вам может оказаться не по зубам — подавитесь!.. Чего смеёшься?!
— Забавные речи вы ведёте, давгар Эдград! Что же касается давгов, то я говорила о своих, а не о ваших!
— И откуда они у вас?!
— Оттуда же, откуда и табиры!
— Из пленных?!
— Бывших пленных. Им же всё равно надо будет куда-то деваться, а кораблей у них нет. Так почему бы не в мой флот?
— Как и фаревосцы?
Я только плечами пожала.
— А с вами мне лучше дружить. Сильные союзники, объединённые одной целью…
— И какой же? — насторожился Секира.
— Война с Империей.
— Король считает, что у Левора с ней вечный мир!
— Но вы-то знаете, что ничего вечного на свете не бывает! Договора соблюдаются до той поры, пока они выгодны обеим сторонам! Все эти бумажки, громкие слова, заверения в дружбе — лишь отражение фактического соотношения сил, а не наоборот!
— Кто силён — тот и прав?!
— А разве может быть иначе? Грядут смутные времена, и нам, находящимся на передовом рубеже обороны, следует быть особенно бдительными!
— Ну-у, Каменным островам до границы далеко! — хмыкнул Секира.
— Серьёзно?! Сколько занимает путь от Фаревоса до Хромгарда?
Конунг назвал цифру… сейчас уже не помню точно… Но, как и у Боринда, тоже около пары недель.
— Это для парусника? А для имперской галеры?
Мой собеседник помрачнел ещё больше.
— Уж не думаете ли вы, что всякие Боринды тут просто так околачиваются?!
— Хорошо, конкретно, что предлагаешь?! — насупился мой собеседник.
— Построить новые укрепления, привлечь фаревосцев к обороне города, соорудить метательные машины.
— Ну да, а если они из этих машин и механизмов да по моему замку?!
— А вот для этого надо сделать так, чтобы стрелять из укреплений можно было куда угодно: вперёд, вбок, вправо, влево, но только не назад. А по направлению к замку вообще поставить башни, вроде донжонов с крепким гарнизоном из десятка-другого давгов, чтобы у южан даже мысли не возникло перейти на сторону врага!
— И как ты до всего этого додумалась?!
— Меня учили, — скромно потупила глазки.
— Угу, а я вот своих олухов учу-учу, всё никак! Хорошо, что я никого из них на тебе не женил!
— Чего это вдруг?!
Честно скажу: замуж ни за кого не собираюсь… ни раньше, ни сейчас… но такое заявление Секиры всю мою женскую половину… Ну-у, то, что есть во мне женского… оскорбило и возмутило до глубины души!
Нет, ну какой девушке понравятся такие «заявы»?!
— Позорище бы было на все Северные земли! Это ж где видано, чтобы жена ходила в походы, пока её муж, нарядившись в юбку, варит дома суп. Всё должно быть наоборот!