— Ну так забирай! — выкрикнула я, покосившись на гвардейцев, которые, окружая короля плотным кольцом, прикрываясь щитами и телами наргов, сопровождали монарха в безопасное место, под защиту скалы, — Только без оружия.
— Что тут происходит? — подошёл ко мне Шобэр. За его спиной маячил Руммил.
— Варвары из империи пришли забрать тела своих сородичей.
— Вы понимаете, что подвергли жизнь короля опасности? — тут же влез особист.
— С каких это пор я отвечаю за охрану Его Величества?
— Но это же ваша земля?
— Вообще-то она ничейная, но вы правы я была невнимательна…
Лицо Рума озарила улыбка и он уже было открыл рот, чтобы произнести очередную колкость.
— …Слишком понадеявшись на одного бестолкового разведчика.
— Ну-у, знаете… — разом переменившись в лице, окрысился особист.
— Нэд, перестаньте цепляться к нирте, — осадил его офицер королевской охраны, — А вам, Ола, спасибо.
— За что? — удивилась я.
— Вы ухитрились отбить свисс.
Заметил? Молодец!
— Как совершенно справедливо сказал нэд Руммил, это — мой долг. Пойдёмте лучше к Его Величеству, пора заканчивать эту прогулку, пока ещё что-нибудь не случилось.
— Ола, ну наконец-то, может, вы мне объясните… — набросился на меня Ореливор Третий, стоило лишь к нему подойти.
Конечно объясню, куда ж я денусь! Первый раз что ли, но если после этого ко мне ещё кто-то пристанет с вопросами, я его точно или покусаю, или поцарапаю! Сколько раз можно одно и то же!
Рассказала вкратце об инциденте, периодически косясь на неторопливо «пакующих» останки сородичей янгелонов. Те тоже, нет-нет, да и бросали на нас не самые дружественные взгляды. Ну и фиг с ними, как уже говорила: «Кто с мечом к нам придёт, тот по шайбе и получит!» Не они первые, не они последние!
Об убийстве помощник нирлиса, налёте на Вилларис и захвате пороха я, разумеется, умолчала.
— Если на то будет ваша воля, Ваше Величество, то подробно я расскажу об этом после, а сейчас, пока ещё не стемнело, я хотела бы показать вам Орду. Прикройте нас, туэр.
Гвардейцы, державшиеся вокруг плотным кольцом, оградили нас от возможной опасности, и мы с Ореливором Третьим шагнули на край обрыва.
— Смотрите, Ваше Величество… — и я принялась объяснять, где располагаются кочевья каких ханов.
Ничего в общем-то не изменилось. Слева, ближе к имперским владениям по-прежнему копил злобу Тархурабан-джех. В центре расположилась Милларман, точнее её сын Фальхрым-джех, но не будем питать иллюзий, его маман цепко держала руку на пульсе, ни на миг не выпуская бразды правления. Ближе к морю расположились оставшиеся амалы лайпара Урт-Илемского Аш-Кийшарра.
— Позвольте, Ола, — вмешался лаэр, — а кто маячит там, ближе к горизонту? Тоже какие-то ханы?
— Честно говоря, элгар Фортрар, даже понятия не имею, кто это.
— А у меня едва не создалось впечатление, что ваша разведка выше всяческих похвал, — поддел меня особист.
— Рум, если бы вы хорошо разбирались в своём деле, — не осталась в долгу я, — то знали бы, что собранная в Степи информация безнадёжно устареет быстрее, чем посланный вами крамл успеет долететь до столицы.
— Объясните, Ола, я не совсем понял, — переспросил вельможа.
Король тоже навострил уши.
— Что ж тут непонятно, по-моему, всё проще простого…
И я поведала всё, что знала о табирах: о том, как быстро заключаются и ещё быстрее рушатся их племенные союзы, об извечном соперничестве и разрушительном влиянии роверской политики.
— Но ведь именно имперцы объединили часть кланов против нас, — заметил король.
— Ваше Величество, вы же сами видите, насколько этот союз оказался непрочен. Хотя формально все ханы связаны клятвой, на нас никто нападать не спешит.
— И что вы собираетесь делать? — поинтересовался лаэр.
— Да ничего нового, — пожала я плечами, — строить новые укрепления, готовить пополнение. Всё, как всегда.
— А вдруг имперцы… в том случае, если за подготовкой нашествия стояли именно они… добьются присоединения к племенному союзу новых степных кланов? — прищурился Руммил.
— Ну и что? Двадцатью тысячами больше, двадцатью меньше, — легкомысленно махнула я рукой, — невелика разница.
Все удивлённо уставились на меня.
— Да поймите же вы! Роверцам не выгодно объединять Степь под началом кого-нибудь из ханов. Если их нападение на нас сорвётся… или… пусть даже будет успешным… всё равно потери кочевников не будут совместимы с захваченной добычей. Другое дело империя, как бы сильна она не была. Для степняков Ровер всегда был, есть и будет самым лакомым куском. И там это прекрасно понимают.