— Да-а, — протянул Ореливор Третий, глядя, как в опускавшихся на землю сумерках всё отчётливей начинают выделяться огни рассыпавшихся по степи костров, — их тут, как звёзд на небе.
— Угу, — согласилась я, — если не больше.
— И вы надеетесь сдержать эту стихию? — по-моему, вельможа был настроен весьма скептически.
— Если дострою укрепления и получу продовольствие? — я взглянула на лица своих собеседников, — Хоть до скончания века, пока небо не обрушится на землю, а весь мир рухнет в Бездну!
На такое самоуверенное заявление Руммил громко хмыкнул, а король с лаэром, не произнеся ни слова, лишь покачали головами.
— Ола! — раздался откуда-то окрик.
Я вздрогнула и заозиралась по сторонам… притомилась за день, да и задремала грешным делом, а тут… Откуда послышался звук? По-моему, слева от дороги. В сумерках и не разберёшь.
Гвардейцы тут же похватали щиты и луки со стрелами. С янгелонами бы они так, а это всего-навсего показался из лесу владыка.
— Отбой! Ложная тревога! — скомандовал Шобэр. — Спрятать оружие!
— Что случилось? — спросил король.
— Мне нужно поговорить с Олой, — выдохнул лаэрииллиэн, едва переводя дух.
Ого, он чего, бегом бежал? Куда такая спешка? Что ж, сейчас я об этом узнаю.
Кавалькада двинулась дальше, а я, поджидая Эрвендилтоллиона, остановилась у обочины.
— Ола, что у вас там произошло с Мирлиинарлином?
— Мы будем обсуждать это здесь, на дороге? — я покосилась в сторону всадников, первые из которых уже миновали ворота башни Дара — той самой, титул нэда которой он получил.
Эльф проследил за моим взглядом, наткнувшись на притормозившего особиста. Поняв, что замечен, тот мигом соскочил с седла и принялся проверять упряжь, словно с ней было что-то не так. Мы обменялись с владыкой понимающими взглядами.
— Пойдём, Ола, поговорим, — кивнул он, развернувшись к лесу и вновь ступив на тропу, по которой пришёл.
— Как король, проникся? — нарушил тишину лаэрииллиэн, как только мы скрылись в лесной чаще.
Тьма сгустилась, и приходилось напрягать зрение, чтобы не впечататься лбом в какую-нибудь ветку.
— Ночная Степь внушает уважение, — отозвалась я.
Когда видишь море костров, это впечатляет.
— Шпион следует за нами?
— Я его не «вижу».
— У него есть амулеты?
«Как на новогодней ёлке!» — чуть не брякнула я.
— Достаточно! — произнесла вслух.
— Надеюсь, он за нами не попрётся, — проронил владыка, — лес у нас, хоть и не слишком большой, но достаточно густой. Ночью в нём запросто можно затеряться. Навсегда. И костей не сыщут.
Больше, до самого дома мы не проронили ни звука.
— Ну теперь-то расскажешь?! — произнёс Эрвендилтоллион, едва мы оказались внутри его фазенды.
— Конечно, — согласилась я, скидывая пропылившийся плащ и садясь на стул, — слушайте… — и поведала о нашей с Мирлом стычке.
Наябедничала, конечно, не без этого. Не врала, но выставила оппонента в самом неприглядном свете, напирая на покушение на короля. Но, думаю, и сам Мирлиинарлин не стеснялся по поводу меня в выражениях.
По мере моего рассказа владыка становился всё мрачнее.
— Всё действительно было именно так?
— Да, зачем мне врать?
— Хорошо, тогда завари клеа. Ты никуда не торопишься? Орел не будет тебя искать?
— Да даже если и будет, он знает, где я сейчас.
— И как он тебе? Как ты к нему относишься?
— Честно говоря, не знаю, я об этом как-то не задумывалась?
А ведь действительно, я привыкла думать о короле, как о чём-то высоком и далёком, как небо, или солнце. Все знают, что они есть, но есть ли желание находиться рядом?
— …И потом, я никогда не думала, что королевский визит может быть таким утомительным.
— Что верно, то верно, — владыка помедлил, о чём-то размышляя. — Тебе не показалось, Ола, что король относится к тебе, как к своей дочери?
— Ко мне?! Как к принцессе?! Но ведь у него есть своя дочь?! Правда она не живёт во дворце. Разве я на неё похожа?! И потом, она ведь старше?! По-моему, года на два.
— Ну, это небольшая разница.
— Разве я на неё похожа? Ну какая из меня принцесса?!
— Всё верно, имея такую шуструю наследницу, любой правитель схватился бы за голову! — усмехнулся эллиен, — Значит, вы эту тему не обсуждали? — я поймала на себе его внимательный взгляд.
— Не-ет, — мотнула я головой.
— Вы же подолгу беседовали, — продолжал напирать владыка, — неужели так и не затронули этой темы?