— Там подобралось более изысканное общество, — плеснула яда её напарница.
— При всём уважении, леди, что бы вы там делали, не понимая ни одного сказанного слова?
— Хм, цироль, — обозвала меня Ната названием живущей в нашем лесу маленькой, но очень ядовитой змейки.
— Это она уже сейчас зубки скалит, а что дальше будет, когда вырастет? — вторила ей Альма.
— Одно слово — вилья.
И обе эллиены рассмеялись.
Гадство! Так и захотелось «Э-э-э!» — показать им язык, вот только мне потом, после перешивки ещё два платья подгонять.
Ничего, будет и на нашей улице праздник!
Проклятье! Сколько времени потратила, оттого на экзамен пришлось спешить чуть ли не бегом! И тут ещё в животе предательски заурчало. Шутка ли сказать, с самого утра во рту маковой росинки не было.
— Девочки, — взмолилась я, — надо хоть чего-нибудь на зуб, а то так и помру от голода!
— Ола, ну неужели нельзя потерпеть? — с укором взглянула на меня Эна.
— Нельзя быть такой прожорливой, как мужчина, — поддержала её Эйва, — иначе, как ты потом будешь блюсти фигуру.
— О-о-о, — закатила я глаза, кто ж виноват, что у меня такая тонкая душевная организация, — Ну-у, хоть один, самый маленький пирожо-очек, — вновь заканючила я.
К счастью, мои суровые сопроводительницы всё-таки смилостивились… В самом деле, не звери же они!.. и дальше я бежала вприпрыжку с двумя внушительными пирожками с мясом… по-моему разным… кусая сразу с двух рук, по-македонски.
Вот и вожделенная дверь. Так, теперь перевести дыхание.
— Ола, подожди, — настигла меня Эйва, вынимая платок и смахивая с моих губ крошки.
Я собралась ей помочь, но пачкать белоснежную ткань грязными пальцами…
— Ола, давай помоем руки, — это уже Эна с откуда-то взявшимся кувшином.
Молодцы девчонки! У самой сейчас мозги набекрень, до такой простой вещи ни за что бы не додумалась.
Руки сполоснула прямо тут же, над жёлобом, по которому следовало лить на головы врагов расплавленную смолу и кипящее масло. Платок стал грязным, ладно, потом отстирается.
Но, едва мы вернулись к двери, как с той стороны кто-то попытался её распахнуть. А чёрт! Едва руку успела отдёрнуть и хорошо, что «ногу» выставила, а то долго бы мне ходить с разбитым носом. А так:
— Бум! Уй! — воскликнул чей-то голос с той стороны.
Потянула за ручку двери, и на меня едва не вывалился Руммил.
— Осторожнее надо быть, нирта!
— И вам того же, туэр!
И пока этот крендель ошарашено хлопал глазами, величественно, как подобает благородной леди, проследовала в центр зала.
— Элгары, — развернувшись к экзаменационной комиссии, вежливо склонила голову.
Через несколько ударов сердца подняла её, и мои ноги едва не подкосились. Уж очень сидевшее за длинным столом сборище вельмож напоминало Королевский суд в полевых условиях. Несмотря на малочисленность, вполне способный отправить на эшафот кого угодно — от последнего нищего до лаэра.
Нет, адреналин в крови, это, конечно, хорошо, но не тогда, когда мысли путаются, а зуб на зуб не попадает.
«Почему я встал у стенки? У меня… дрожат коленки…».
Во-во, и тут ещё лаэр Западных пределов как рыкнет:
— Нирта Олиенн, как славно, что вы всё-таки решили почить нас своим присутствием, а то Его Величество уже собрался было начать ваши поиски.
— Великодушно прошу меня простить, — ещё один поклон, и нежнее голосок — кашу маслом не испортишь!
— И какие же неотложные дела, юная леди, задержали вас настолько, что мы вынуждены ждать уже второй час?
— Я примеряла платье, — что ещё остаётся, только зардевшись потупить глазки, что получилось само собой.
— Вам не хватило на это полдня?
— Их было четыре.
— Что?
— Четыре, — я вздёрнула подбородок, — Платьев было четыре, — чуть ли не по слогам повторила для некоторых, особо одарённых.
Ну что пристал, как банный лист?!
— Фортрар, чего ты прицепился к девочке? — заступился за меня король, — Для женщины перемерить четыре платья за полдня — это почти подвиг. Твоя Ирроиль бы и за два дня не управилась.
— Ну-у, допустим, Веирин порой тоже было от зеркала не оттащи… — видя, как вмиг помрачнел монарх, лаэр оборвал себя на полуслове.
— Прости, Орел, случайно с языка сорвалось, — коснулся он королевского локтя и почему-то стрельнул по мне взглядом.
Но тогда я на это как-то внимания не обратила, потому что в тот миг меня занимала совершенно другая мысль. Почему с покойной королевой Веирин Ирролен Эсминн у меня совпадают сразу два имени из трёх? Впрочем, так же, как и с принцессой Ариэнн Эсминн Веирин…