— Тетя Нина вместе с моими родителями в академии училась. И с родителями Богдана, и Алиски, и Степы, и Лешки… Мы поэтому все с детства знакомы, только Машка к нам позже привязалась, и Ария недавно под крыло взяла.
— Вот оно как… — протянула я, а парень тут же вспомнил свой вопрос:
— Так откуда вы знакомы?
— А они с Юрой дружили, пока в школе учились. Только она тогда была не такая красивая, — Нина Алексеевна подмигнула мне, даже не представляя, какую свинью подложила.
Витька остекленевшими глазами посмотрел на меня. В жизни он был не такой двоечник, как в магии, и всю ситуацию понял сразу. К нему вплотную подлетел ворон и шепнул на ухо:
— Ну?
Витька проворно схватил птицу за хвост, как это любила делать я, и затряс ее, как первоклассница казенный школьный колокольчик. Муть, проступившая перед глазами, отступила.
— Ага! Попался! Здорово я придумал, как его словить! — Витька радовался, как ребенок, Игорь орал благим матом, а у меня от сердца отлегло. Не сказал, не предал, не подставил…
— Умница! — улыбнулась я, еле шевеля губами. Так перепугалась, будто бы до этого на меня летел грузовик, а потом неожиданно свернул, задев только край юбки.
Мы проговорили еще часа два, не касаясь ничего серьезного. Нина Алексеевна бегала от разговора о ее опытах, я рассказывала байки о том, какие иногда попадаются студенты, убегая от разговора о Юрке и остальных моих давних знакомых, а Витька бегал по аудитории от разгневанного Игоря, которого отпустил из рук, когда его чуть не клюнули в лоб. Из разговора двух матерых магов, я ничего не поняла, разве что открыла какие-то новые «поиски» даже неизвестно кого или чего. Какие-то амулеты, неизвестные ни мне ни им личности и девушка по имени Миранда. Иногда в разговоре мелькали и другие имена, но намного реже.
Первой смылась ведьмарка, посмотрев на часы. За ней сбежал Олег, еще надеясь узнать подробности, которые она не рискнула рассказывать «при детях». Витька тоже решил, что ему пора.
Я осталась одна в своей колдовской башне. Только вот не знаю, была я заточенной принцессой или злобной ведьмой, спрятавшей свою уродливость от людей. Интересно, у него хватит совести притвориться, что ничего не произошло? Пожалуйста, я буду тебе чужой, я буду для тебя никем, только бы у меня осталась надежда, что ты тогда говорил не про меня. Я не вынесу твоего презрения.
Я опустила голову на ладони, оперев руки локтями об стол. Ворон пристыжено молчал, хотя не знаю, что заставило его угомониться. В дверь неслышно зашел Богдан. Я узнала его только по шагам. Он единственный здесь ходил, будто боялся потревожить мой покой, хотя на самом деле у него тяжелая поступь. Но ко мне он пробирался всегда на цыпочках.
— Закрой, пожалуйста, дверь. Мне на сегодня хватит посетителей, — устало попросила я, вставая с места и подходя к окну.
Густые верхушки деревьев были уже почти неотличимы от затянутого тучами ночного неба. Интересно, а сегодня будет дождь?
Богдан подошел сзади и встал в шаге от меня, боясь оказаться ближе. Я нашла на стекле его глаза и пристально в них посмотрела. Но, не выдержав даже секунды, отпустила взгляд и, резко развернувшись, прильнула к надежной мужской груди. Я ревела. Так глупо и неподобающе преподавательнице. Я сейчас была всего лишь маленькой девочкой, которую обидели.
— Я все знаю, — шепнул он, успокаивающе гладя меня по голове.
Я кивнула, не ожидая от него ничего другого. Он всегда был в курсе всех событий в школе. Наверное, о том, что это я та глупая девочка из Юркиного класса, он мог догадался раньше. Но не сказал ничего. Потому, что был моим другом.
Я ревела у него на груди, он отпаивал меня остывшим чаем и подкармливал кусочками сахара. Я захлебывалась слезами и говорила без остановки. Он кивал, а ворон слушал, открыв клюв и, судя по взгляду, думал, что Богдан на месте Витьки не ограничился бы хвостом. Не помню, когда я успокоилась. Помню, что у меня уже закончились слезы, слипались глаза, и Богдан уложил меня на кровать и накрыл одеялом.
XXI
Проснулась я чудовищно рано и не смогла спать дальше. Минут десять я лежала в одежде под одеялом, понимая, что ничего страшного не произошло, но от этого не легче. Одежда помялась, пришлось переодеться. Причем, потеплее — я решила сходить в город и найти то место, возле церкви, которое я видела в компании Елены. Зачем мне это, я не понимала, но у каждого свой способ отвлечься.
— Ты куда это на ночь глядя? — встрепенулся разбуженный ворон.
— На утро, — поправила я. — Гулять приспичило.
— Опять к эльфам пойдешь? — сбавил обороты Игорь. Кажется, он меня жалеет.
Нет, к Леандру надо идти при свете дня, сейчас это ничего хорошим не закончится. Хочу в тот город, в тот странный город, чтоб выбил из меня всю дурь. Им там плохо, а я здесь из-за ерунды страдаю.
— Нет, — покачала я головой и выскочила из комнаты.
В коридорах никого. Уже в два часа ночи все уснули, а в четыре не найти ни души. Светлячки горели ярко, недавно обновленные моими студентами. Шаги слишком громко разносились в коридорах, поэтому я решила идти на цыпочках. Медленней, но зато спокойней. Почему-то в этой атмосфере мне за каждым поворотом мерещились скелеты и вурдалаки, хотя я прекрасно понимала, что им делать больше нечего. Есть много более людных мест даже в это время суток, чтобы тратить свое время на ожидание несчастливой меня.
Я повернула за очередной угол, чуть-чуть не дойдя до антресолей, как заметила чью-то тень. Мы одновременно шарахнулись по разным углам. Присмотревшись, я обомлела от удивления. Передо мной стояло существо не больше метра медно-рыжей окраски. Это точно не один из тех монстров, на которых мы охотились, слишком испуганно он вжался в стену. К тому же мордочка такая славная. Янтарные глаза с интересом рассматривали меня, а маленькие крылышки за спиной незаметно подрагивали. Длинный хвост с пикой-наконечником из плотной кожи, вилял, как у пса. Зверек осторожно принюхался ко мне, подполз ближе.
Чем-то он походил на дракона, но я ни одного не видела и точно не знала. Призраков, видите ли, здесь тоже не водилось. Я попыталась сделать шаг в сторону, существо поползло за мной.
Вот так глупо я попалась в ловушку. Возможно, вместо злых собак по замку гуляют вот такие милые с виду сторожевые животные. Но только я не знала, чем от них ждать. Поэтому ждать пришлось Арию или кого-нибудь, кто в них разбирается.
Минут через десять спасительный завхоз все же появился. Существо довольно пискнуло и побежало к ней. Ария не слишком радостная взяла его на руки, отчитывая за что-то, а потом увидела меня:
— А тебе чего не спиться, девица?
— Мне-то именно не спиться, — недовольно оторвалась я от стены. Вся спина затекла, я чуть без магии в камень не вросла. — А ты вообще когда-нибудь спишь?
— Когда никто не видит.
Я подошла на два шага, боясь ступить ближе. Существо издало такой же звук, как когда приближалась Ария.
— Опа! — удивилась она, посмотрев на свою ношу. — Ты значит, ее не боишься?
— Зато я его боюсь, — предупредила я, на всякий случай.
— Абсолютно зря, он безвреден, только кусать может. И никому о нем лучше не говорить.
— Почему, если он безвреден? — не поверила я. «На антресоли» она тоже по работе лазила. А потом выяснилось, что там не склад, а черт знает что. Хотя устраивать Арии допрос я не собиралась. Это вообще не мое дело.
— Просто здесь домашних животных не любят. К тому же он занесен в какое-то подобие красной книги, так что по головке мне могут только постучать. А я к нему уже привязалась.
— Кто это вообще?
— Это дракон. Его зовут Рэм, — Ария улыбнулась своему питомцу, а он в ответ довольно заулыбался ей. Очаровательный все-таки зверь, но, кажется, в нашем мире он не водится. А вот сквозь те синие заплатки я видела кого-то похожего, только большого. — Кстати, мне надо прогуляться по замку, а он не любит один сидеть в комнате. Днем еще ладно, людей боится, а ночью начинает бегать где попало.