В гардеробе на антресолях пустовали пять гвоздиков, значит, проверять не одна я пошла. В голове пробежала здравая мысль идти обратно, но за спиной зашуршали, и я, наспех натянув плащ на куртку, выскочила, даже не выправив рукава. Меня встретило бледное больное небо с синими волдырями по всему телу.
Я пошла по знакомым улицам, не зная куда. Кроме людей, все в городе замерло. На него давило сверху небо, умолявшее о покое. Иногда оно билось в агонии, иногда неподвижно спало. Но в любом состоянии небо чувствовало свою скорую смерть, когда синие нарывы не оставят на нем живого места. Оно просило у этого города помощи, а когда не получало, бесилось и мстило как могло.
Я увидела, как одна из заплат вздулась и заколыхалась. Как можно быстрее, но не переходя на бег, я пошла к ней. Из разрастающейся цветастой дыры, на поляну лезло что-то большое, бесформенное. Разве что красные крылья отчетливо различались на выгнутой другой спине.
Я спряталась за колонной очередного дома с обшарпанными белеными стенами. Из-под досок, закрывающих окна, сочился свет, но хозяева не торопились выбегать на улицу.
Вокруг места прорыва собрались боевые отряды, с какими-то специальными машинами наподобие пушек. Они были уже не в плащах, а в стандартной военной форме темно-синего цвета, тускнеющего от времени. Оружия помогали, магия на монстра тоже действовала, только я все равно решила, что лучше сделать задуманное.
Я подняла руку и приготовилась создать печать, но почувствовала каменную хватку на запястье. Сердце рухнуло в пятки, хотя мое богатое воображение даже не успело перебрать все варианты развития событий. Я дернулась, сумев только развернуться к тому, кто меня схватил, лицом. Из-под темного капюшона грозно, но спокойно смотрел Мирослав.
— Тебе же сказали, больше не ходить сюда?
Я ничего не ответила, а только попыталась со злостью выдернуть руку. Я уже успела нафантазировать, как попалась в руки Деяниру, и Мирослава после такого и не испугалась толком.
Держал ректор крепко. Я не задумалась и сформировала печать в другой руке. Монстр уже забирался обратно к себе, но я успела: на ладони остался маленький след печати, а портал затянулся под крики умирающего зверя.
Неожиданно Мирослав выпустил мое запястье, затем коротко бросил: «Пошли», и заспешил к своему личному проходу. Я послушно поплелась за ним, делая за один его шаг два своих. Портал оказался почему-то дальше, чем тот, что выходил на антресоли, хотя я точно помнила расположение кабинета Мирослава и готова была поклясться, что он не в этой стороне. Я даже подумала, что он сейчас заведет меня в какой-нибудь подвал и там запрет, но мы вышли точно из стены за зеркалом. Должно быть, шутки пространства.
В кабинете Мирослава ждала Альбина, и, увидев меня, сильно удивилась.
— Что здесь происходит? — уточнила темная ведьма, не ожидая такого поворота событий.
— Я бы тоже хотел это узнать, — Мирослав прошел к своему рабочему столу и сел, кинув тоскливый взгляд на бумаги. — Снежана, мне кажется, профессор Знаменов просил вас больше не ходить в Рейхард?
Только сейчас до меня дошло, что Эдик спалил меня сразу. Доверие, которое я испытывала к смешному старичку, испарилось как не бывало. Хотя и его можно понять. Не пойми откуда берется профессиональная ведьма, которая лезет в мировую политику. Странно, что он сразу не решил, что я подосланный шпион.
— Просил, — кивнула я. Мирослав жестом указал на стул, я отрицательно покачала головой. Его пассия тоже осталась стоять. — Но я не могу просто наблюдать, зная, что мой мир может стать таким же.
— Кажется, вы переобщались с эльфами, — скривился барон, стараясь не смотреть на меня.
— Мне не нужны эльфы для того, чтобы понять это. Рейхард кошмарен. Небо все изъедено синими дырами, из которых сочатся жуткие монстры.
Барон вздрогнул и повернул голову в мою сторону. Альбина смотрела без эмоций, будто не удивившись моим словам.
— Там обычное серое небо…
— Чуть подернутое печалью, как будто в преддверье дождя, — посмела я перебить ректора. — Я знаю, что вы не видите на нем ничего больше.
— Вот вы и сами нашлись, принцесса, — барон глядел как-то странно. Уверенно, и в тоже время не доверяя своим же словам.
Я опешила, не зная, что сказать, чтобы мне поверили.
— Мирослав, брось, — вмешалась в наш разговор Альбина, — это не она. Во-первых, принцесса никогда бы там нам не попалась, раз она не хочет сотрудничать.
Я хотела возмутиться, но в последний момент поняла, что она права, и отпираться глупо. Уж лучше признать свое несовершенство, чем потом всю оставшуюся жизнь расхлебывать вранье и международную политику.
— А во-вторых, она на уровне со мной. Плюс-минус в некоторых заклинаниях. По возрасту же подходит скорее под Миранду. А мы все знаем, что королева Селена говорила о своей младшей дочери как о потенциальной наследнице. Получается, что она была не намного слабее Ареса. Сам понимаешь, мы и рядом не стояли.
— Тогда кто она? — нервно спросил Мирослав.
Я неожиданно вспомнила разговор с Арией. Про порталы и мое слишком хорошее зрение. Она тогда сказал, что мне не везет еще и потому, что я…
— Эмигрантка, — полушепотом выдала я всплывшее слово.
— Что? — мигом дернулись старшие.
— Я из рода эмигрантов. Так сказали эльфы, — говорить, что на этот счет меня просветила завхоз, мне совсем не хотелось. Мало того, что Эдика подставила, так еще и Арию сюда же тянуть. Теперь мне становилось чуть понятнее, о чем говорил Леандр.
Барон нахмурился, Альбина же наоборот как-то даже приосанилась:
— Ты знаешь, что это значит?
— Судя по всему, моя родня когда-то ушла из Рейхарда. Больше ничего.
— В общем, — начала Альбина, рассказывая и для Мирослава, — лет четыреста назад тогдашний король неожиданно начал гонения на княжеские рода. В опалу попали не все, по какому принципу он выбирал, до сих пор никто понять не может. Он гнал тех, с кем хорошо общался и не трогал самых злобных своих врагов. Убивал безразличных и тех, кого ненавидел. Но почему-то сами попавшие в опалу прекрасно знали, что выбор не случаен. Многие успели заранее перебраться в этот и несколько соседних миров. Но найти их сейчас почти невозможно. Я думала, что их наследников давно уже не осталось.
— А были какие-то версии, почему король так взбеленился? — спросила я.
— Много их было, — пожала плечами ведьма, — но толком правды никто не знает.
Мне отчего-то стало жутко. Рейхард представился как место схватки всех против всех. Без причин, без смысла.
— У них в роду вообще были деспоты, — нехотя попытался оправдаться Мирослав.
Альбина неодобрительно посмотрела на него, но добавлять ничего не стала. С меня уже спало то состояние, когда становилось страшно за каждый шаг. Мирослав не собирался меня убивать сразу, дышать уже можно.
— Как ты их закрываешь? — спросил он, не собираясь меня пока отпускать досматривать сны.
— Я накладываю на тварей, которые лезут из дыр, печать. Подробнее на словах объяснить трудно.
— На тварей?
— Да. Сами порталы бестелесны, магия пройдет насквозь.
В комнате снова разрасталась тишина. Наверное, сейчас где-то толпами рождаются маги и феи, чтобы потом порадовать Анжелу своими способностями. Милиционеры к нашей ситуации не подходили.
— Расскажите мне о том, что произошло, — немея от собственно наглости, попросила я.
— Тебе не кажется, что это не твое дело? — отрезала Альбина, мигом приобретая ту холодность, которую, мне казалось, она ненадолго оставила где-то за углом.
— Мне кажется, что Рейхард умирает, — спокойно ответила я, заметив, как Мирослав содрогнулся. Он был в такой же агонии, как и город. Связан с ним каждой клеточкой своего тела. — Вы не найдете принцессу, потому что она ненавидит вас, и, если бы не монстры, пришла и сама добила бы каждого лично.