Доктору, когда они следовали за Энвой по офису. Долговязые работники выглядывали из своих кабинетов, чтобы получше рассмотреть инопланетных посетителей. – Ему бы здесь понравилось!
– Ему и не нужно видеть, – Повелитель времени постучал себя по лбу.
– Все уже здесь.
– Эй, Доктор, ты слышал, как они говорили об этом протоколе 91 что-то там?
– 961. Да. Тише. Я работаю над этим.
Энва привела путешественников в зал заседаний, большую часть которого занимал огромный круглый стол. Гости осмотрелись и заняли свои места. В центре стола громоздилась целая куча ручек и тарелка с сэндвичами.
Эми толкнула Доктора. – Это что, сэндвичи? Разве они могут быть в космосе?
– А почему нет? Они весьма практичны.
– Доктор! Космические сэндвичи! Я попробую один из них!
Девушка потянулась к тарелке. Инопланетянин, сидевший рядом с ней, воскликнул: – Не ешьте их!
Эми отдернула руку. – Почему? Что с ними не так?
– Они испорченные, – незнакомец слегка смутился. – Если бы я знал заранее, что у нас будут гости, то приготовил бы что-нибудь, – он на мгновение задумался. – Может быть, пирог.
Энва заняла свое место и открыла заседание.
– Позвольте мне начать с извинения от имени всех сотрудников нашего департамента, мы очень сожалеем о всех событиях произошедших сегодня вечером, – сказала она, по-видимому, искренне. – Департамент гордится теми профессиональными услугами, которые оказывает, и я лично уверяю вас, что мы проведем тщательное расследование для выяснения всех допущенных ошибок, дабы не совершать их в будущем, в том числе будет выполнен пересмотр и, возможно, даже доработка всего технологического процесса.
Хилси, которая, казалось, была сбита с толку этой короткой речью, отозвалась: – Вы имели в виду, что сожалеете о гибели нашего солдата и собираетесь сделать все возможное, чтобы ничего подобного не повторилось?
Энва моргнула. – Да, именно это я и имела в виду.
Хилси вскинула бровь.
– Департамент сожалеет, – продолжила инопланетянка. – Я сожалею, – чуть слышно добавила она.
Старушка медленно кивнула. – От лица всех жителей Гиса, – серьезным тоном сказала она, – я принимаю ваши извинения. И верю, как уже заметил наш… э-э-э… независимый советчик, – Хилси указала на Доктора, – что большей части страданий и бедствий можно было бы избежать, если бы вы обратились к нам в более… о… традиционной манере.
Можно запротоколировать мое заявление? – старушка посмотрела вокруг. –
Вы же ведете протокол этого заседания, верно?
Доктор схватил черно-красный блокнот и начал строчить в нем со скоростью, по мнению Эми, присущей лишь истинным мастерам стенографии. Инопланетянин с другого края стола, наклонился к нему и прошептал: – Разве не ваш ассистент должен этим заниматься?
Он повернулся к коллегам, сплетничая, не стыдясь гостей:
– Шокирующий почерк! И чему их только в школе учат?
Инопланетянка
-секретарь с негодованием покачала головой.
– Компьютерное поколение, – мрачно заметила она и вернулась к своему протоколу.
– Ваше заявление запротоколировано, – обратилась Энва к Хилси.
– Тогда давайте продолжим, – сказала старушка.
Все заседание длилось около часа, сколько это в стандартных единицах времени, Эми сказать не могла. Её внимание привлекали, главным образом, снимки на стенах, изображающие ошеломительные и впечатляющие инопланетные пейзажи. Черные, как смоль, волны, обрушивающиеся на серебристые берега. Огромные мосты, соединяющие высокие башни, построенные из металла, неизвестного Эми и по технологии, о которой она даже не догадывалась. По-видимому, эти картины радовали глаз работников и служили в основном для успокоения нервов в течение долгого дня.
В конце заседания Хилси договорилась о присуждении Гису статуса партнера Комитета реорганизационного надзора с присвоением всех соответствующих прав, привилегий и защиты. Гис и Департамент договорились о том, что боевые корабли останутся в окрестностях на время кризиса.
– У меня есть еще одна просьба, – сказала Энва. – Я пойму, если вы откажетесь. Было бы лучше, если с Вестником свяжется один из ваших людей, а не член Департамента. Наш опыт показал, что он появляется лишь, когда кто-либо из наших видов призывает его.
– Это вполне приемлемо, – согласилась Хилси. – Доктор, то кольцо все еще у вас?
Повелитель времени положил ручку. – Да, но вам следует дважды подумать, прежде чем снова применять его, мэм, – он посмотрел на Энву.