— Шалий Маркус Беруар к вашим услугам, прекрасная лэри, — представился незнакомец и Сати едва не подавилась от неожиданности. "Да это же тот самый брат короля, что активно занимается благотворительностью", — испуганно подумала девушка, и поспешила представиться в ответ:
— Сатияра Шалия Халле, — идея назваться вымышленным именем сразу же отпала, потому что за такое преступление, как ложь столько высокопоставленному человеку можно серьезно схлопотать. Да и все равно вскоре ее представили бы при дворе. И только проговорив собственное имя Сати вдруг поняла, что теперь-то она не Халле. Девушка поспешила исправиться. — Ой, извините, я еще не привыкла к фамилии супруга: меня зовут Сатияра Шалия Эль Даор.
Шалий сделал вид, что не заметил казуса Сатияры, девушка была ему безумно благодарна за это. А вот Баян, до этого не дышавший, с облегчением выдохнул и тоже буркнул тихое:
— Баяний к вашим услугам.
Вот только ему никто не ответил.
Глава 1: О простушке во дворце
Я была абсолютно уверена, что едва попаду во дворец, как меня придушат за первым же углом или прикопают незаметно под самой невзрачной клумбой в знаменитом королевском саду. Потому после прибытия, едва я поправилась и восстановила силы, сразу же бросилась на разведку: изучать дворец, гостей и слуг монарха, а также планировать на всякий случай отступные ходы. Нет, я ни капли не сомневалась в своем новоиспеченном муже и его желании меня защитить, Сиэль доказал, что верен своему слову. И все равно перед глазами до сих пор плыли сцены из моего недавнего, недолгого, но очень запомнившегося заточения служителями Его Величества. Как ни крути: на мужа надейся, а сама не плошай. Вдруг мне снова припишут какую-то несуществующую заслугу, а потом заставят пытками поверить в то, чего не было? Как ни крути, я должна, наконец, повзрослеть и поумнеть, стать хитрее и расчетливее, иначе мне несдобровать. Как же замечательно, что у меня есть такой преданный друг и верный соратник, как Баян, согласившийся на исследование дворца! И пусть пони и не был гарантом безопасности — вряд ли он смог бы защитить меня в случае серьезного нападения, но все же в его присутствии я чувствовала себя лучше, увереннее, не так сильно боялась. А я вообще-то очень трусливая, мне только повод испугаться дай.
Так мы с Баяном и обошли значительную часть дворца, нам даже удалось познакомиться со знаменитейшим в королевстве человеком — принцем Шалиец, герцогом Долины Озер. В народе давненько ходила молва, что он добрейшей души человек, великолепный оратор, занимается благотворительностью в огромных масштабах. Словом, простые люди его боготворили за преданность им и их детям, за заботу об обездоленных и брошенных (взять хотя бы множество сиротских приютов под его спонсорством по всей Мерсии). Только в одном боги обделили младшего принца: магии в нем было — кот наплакал. Но, с другой стороны, для человека его уровня это и не так важно: настойки молодости, артефакты силы, защиты и еще чего-нибудь принц мог достать, лишь шевельнув пальцем. Я бы с удовольствием отказалась от своей магии — между прочим, пожертвовала бы ему без сомнения. Так что первый испуг сменился облегчением: уж очень Шалий оказался вежливым и тактичным. И, не будь я замужем за
драконом, обязательно смотрела бы на младшего принца с обожанием и мечтала о всяких непотребствах.
Словом, все оказалось не так страшно, как я себе представляла.
— Не беспокойся, амадина, — успокаивал меня Сиэль в те дни, когда я сутками отсыпалась и восстанавливала силы после заключения. — Никто не посмеет тебя обидеть. А если вдруг попытается — сожру, не побрезгую.
И подмигивал мне при этом так заговорщицки, мол: «Если кто-то не понравится — говори, исправим радикально». Я в ответ улыбалась, краснела и смотрела на мужа влюбленными глазами вместо. Мой герцог при этом выглядел таким довольным — прямо как толстый кот налакавшийся сливок. Тот факт, что это из-за него мы оба оказались во дворце, я так и не решилась обсудить: моего молодого дракона попросту обвели вокруг пальца, предложив ему пари. А молодых драконов, как оказалось, потому и скрывают долгие годы от окружающих, что они очень вспыльчивы и ранимы, ведутся на все возможные авантюры.
В общем, первый день моего набега на коридоры дворца оказался весьма продуктивным. Незапланированная встреча с принцем немного выбила меня из колеи, но ненадолго. После нашего внезапного разговора принц Шалий любезно проводил меня до покоев, тактично не начав расспрашивать, что это я делала возле кухни. А кухня точно где-то в том районе была, зуб даю! Я, в свою очередь, не спрашивала Шалия, почему он оказался в том крыле, ведь для столь высокопоставленного человека тоже слишком странно находиться в крыле прислуги. Да и в любом случае, как я могла? Может у него там тайный кабинет, или винные погреба — его же дом, в конце-то концов. Но как хотелось! Ох уж это врожденное любопытство, вечно оно меня доводит до крайностей!