Усевшись на постаменте величавой черной тушей, он четко отвечал представителям казначейства. Но при этом, вроде бы откликаясь на реплики казначеев, хотя на самом деле он еще более запутывая их, дракон развернул целую пиар-компанию по демонстрации прибыльности вложений в осваиваемые земли. Перед ошалевшими слушателями прошли крупные чугунолитейный и железоделательный заводы, медный комбинат, добыча золота и серебра, торфа, окаменевшей древесины, поставки магических индигриентов. «Похоже, — подумалось мне, — в реальности нам не придется вкладывать ни одного золотого, местные поданные драконам еще взятки будут давать, чтобы их взяли в долю».
Температура собрания выросла на несколько градусов, купцы и промышленники шумели от нетерпения. Пропагандистскую компанию следовало заканчивать и подставлять мешки под поток золота. Только казначеи все еще настороженно перешептывались, не веря дракону.
Я негромко, но так, чтобы все услышали, поинтересовался у Антуанетты, не подбирает ли она сотрудников в королевское казначейство на конкурсе дураков. При чем проходят только самые глупые.
Королева грустно улыбнулась и это было самым красноречивым фактом, что она согласна со мной.
— Мы считаем разговор оконченным, — объявила она, — господа, я специально собрала вас, наиболее видных экономических представителей моего государства, чтобы вы сумели, если захотите, получить свою долю финансового пирога. Основное вы услышали. Решать вам, я не собираюсь никого неволить.
— Ваше королевское величество, — обратился к ней седоволосый эльф, — безусловно приток средств был бы существенно активнее, если бы ваше казначейство работало более, как бы мягко сказать, гибко.
Один из представителей казначейства — человек в черной мантии и багровым лицом — встал и обратил полный ненависти взгляд на эльфа. Тот не испугался. К тому же сидящие в зале приняли сторону эльфа, выплеснув на госчиновников волну недовольства. Оратора поддержали не зря. Эльфы старели медленно и седина означала, что выступившему не менее тысячи лет. А уже одно это вызывало уважение.
Королева медленно поднялась, нацепив на лицо маску надменного недовольства и заговорила:
— Мы также недовольны работой нашего казначейства. Несмотря на ваши уверения, маркиз Сангор, никакого улучшения финансового положения не произошло. Казначейство работает по старинке, очень неэффективно и крайне бюрократически. Поэтому мы попросили нашего соседа герцога Камприйского помочь нам подобрать главного казначея и научить работников королевского казначейства хотя бы частично оправдывать свое жалованье.
— Но я..., — начал то ли оправдываться, то ли возмущаться багроволицый, но королева прервала его и потребовала полного подчинения.
— Я не довольна вами, маркиз, — холодно сказала она, — отправляйтесь в поместье на юге королевства и подумайте о своем поведении и финансовой деятельности.
Маркиз ссутулился и буквально рухнул в кресло. Еще бы не рухнуть! Мало того, что карьера не задалась, так еще и отправили почти на каторгу. Я не знаток Тарина, но вроде бы в это время года там стоит страшная жара. Не зря несколько каторжных рудников находилось именно на юге. И дурная слава о них разошлась по всей Морее.
— Господин дракон, — повелительно потребовала Антуанетта, — я даю вам пять дней. Затем вы доложите мне о возможных мерах оздоровления финансов королевства. Параллельно прошу заняться проектом по освоению новых земель. Господа, все финансовые вопросы отныне решайте с нашим гостем. Я даю ему неограниченные полномочия по управлению казначейством. Собрание считаю закрытым!
Мы подождали, пока собравшиеся удаляться. Ушел, волоча ноги и маркиз Сангор.
— Человек он не самый плохой. Честный, прямодушный, где-то даже добрый, однако недалекий, не понимающий финансы, но считающий себя гениальным финансистом. Праведный дурак. Я вынуждена была временно поставить его во главе казначейства для компромисса с одной влиятельной группировкой.
Оранжевый почесал затылок и как бы улыбнулся Антуанетте, выставив в опасной близости зубастую пасть.
— И вы решили, ваше королевское величество, моими лапами убрать этого бездаря?
— Сударь, — укоризненно ответила Антуанетта, — как же вы так подумали? И уберите свои зубы от моего лица, они вызывают у меня чувство неполноценности.
Как это ни странно выглядело, но королева, бледневшая от испуга при появлении драконов, вернувшись в свой статус монарха, совершенно не боялась огромного дракона и даже была готова пошутить.