— Да, провожу, но их около пятисот, — предупредил он, хотя..., — его глаза снова вспыхнули восторгом — вашим драконам это на один зуб.
— Слышали, господа? — обратился я к драконам, — надевайте плащи и за мной.
— Мы тоже за вами, — поторопилась прицепиться Антуанетта.
Я недовольно посмотрел на нее. Наводи-ка лучше порядок среди своих бестолковых подданных. Королева улыбнулась своей «девичьей» улыбкой и мне стало ясно, что дискуссия затянется надолго.
— Тогда вы пойдете одна, — предупредил я Антуанетту. Та расцвела от своей нечаянной победы и сделала книксен. Мне осталось только покачать головой.
Драконы без разбега легко оторвались от земли и полетели.
— Герасим, — позвал я негромко, — при появлении пиратов прикройте нас с королевой.
Дракон с его острым слухом услышал меня, повернул голову в мою сторону и кивнул. Скрывшись от народа на площади, они распахнули плащи и исчезли из вида.
Пираты расположились комфортно в каменных домах центра Новотаринска, построив деревянную стену для отражения возможной атаки хозяев. Ворот в ней не было.
— Эй, на барже, — позвал я, сделав лицо попрезрительнее.
Караульная служба у этих разбойников была поставлена недурственно. На мой голос сразу высунулась голова удивленного часового.
— Позови старшего, — приказал я.
Пират внимательно посмотрел на меня, ничего не ответил, молча отправившись, как я надеялся, исполнять мое приказание. Через некоторое время на стене действительно показалось несколько пиратов, по роскошному и самодовольному виду явно являвшихся командирами.
— Будучи королевской Таринской, приказываю вам немедленно покинуть территорию королевства. Под угрозой смерти, — холодно сказала Антуанетта, превратившись из «смешливой девчонки» в снежную королеву.
— Да? — хохотнул самый разукрашенный, явный предводитель, — а если я не подчинюсь, плюнешь мне в лицо?
По-видимому, он отправил несколько человек проверить близлежащие окрестности, поскольку начал тянуть время. Надо же выяснить причины самоуверенности королевы. Я ему не мешал. В городе войск не было, не считая небольшого количества воинов королевы, драконы же находились на виду, но их все равно никто не видел. Антуанетта тоже легко разобралась в поведении этого доморощенного стратега и презрительно усмехнулась. Мы понятно переглянулись. С простодушными пиратами, не разбирающихся в обстановке, можно немного поиграть, как кошка с мышками. А затем скрутить. Мне нужны рабы в каменоломнях. Хотя, наверное, Антуанетта будет против. Ее кровожадное величество будет требовать казней, пыток, удовольствий... Женщина, что с нее возьмешь!
Лазутчики вернулись, сообщив негативную для нас информации. Предводитель нагло посмотрел на нас:
— Ну что, королева, плохи твои дела. Выбирай, платишь большой выкуп, миллион золотых, а пока деньги будут собраны, станешь обслуживать моих товарищей. Или мужественно сдохнешь.
Антуанетта вспыхнула, не сдержавшись, заорала:
— Ах ты, мерзавец, ты будешь умирать медленно, а начну я пытки с твоих мужских принадлежностей. Ты их впервые используешь по назначению.
И приводя свои эмоции в порядок, выпустила в пиратов большой файерболл. Лично я впечатлялся. Файерболл разнес значительный кусок стены чуть в стороне от пиратской знати, уничтожив находящихся на ней пиратов. Не помогла и использованная магическая защита. А я серьезно обеспокоился. МНЕ НУЖНЫ РАБЫ!
Предводитель пиратов, оставшийся в живых — явно имел могущественный амулет — пришел к такому же выводу о возможном разгроме.
— Вперед! — взревел он, прыгая со стены. За ним через образовавшуюся прореху ринулась толпа. На некоторое время я оказался в раздумье — убивать или все-таки пленить. Соображения банкира пересилили. Я приказал:
— Господа драконы, прошу показаться.
Неудержимый, казалось бы, поток пиратов сломался. Еще бы! Перед нами оказались две массивные туши чистых драконов, а еще несколько висело над полем боя в готовности к бою.
Пираты, как и подавляющее количество обычных разумных существ, драконов не видели, а тут их оказалось такое количество, да еще с такими зубами и лапами!
— Герасим, — попросил я, — можно вас попросить, взять этого наглеца. У ее королевского величества есть к нему несколько вопросов.
— Нет! — затравлено возопил предводитель, но Герасим не обращая внимания на абордажную саблю, схватил его одной лапой и поднял в воздух.