И разжал руки.
Тоник, как тряпка, соскользнул на пол, однако тут же спохватился и взобрался обратно. Петухов окончательно перестал понимать, что творится.
— Тоник, — севшим голосом позвал он. — Что случилось?
Тоник обратил к нему сияющую, словно маленькое солнце, мордочку.
— Джинн приехал! — объявил он.
— Что значит… — начал было Петухов и через два мгновения почувствовал, что до него начинает доходить.
Гость между тем опять раскланялся.
— Честь имею рекомендовать себя, — представился он, — Каралбек Рустам Абдул-Хасан ибн Мустафа ибн Арахчи ибн ас-Садык ат-Куафи.
— Так это вы сидели в той бутылке?! — наконец осенило Петухова.
— Истинно так, — вновь раскланялся он. — Именно я. И очень благодарен, что вы присмотрели за моим приятелем, пока я отдыхал.
— Отдыхали? Так это вы… выходит… отдыхали? — изумлённый своей догадкой, по частям промолвил Петухов. — Так это что же получается — три года у вас… отпуск был?
— Ну, можно сказать и так. Накопилось, набежало… Время, понимаете. Как бы то ни было, спасибо вам. Иногда, знаете ли, надоедают даже старые привязанности… — Джинн посмотрел на часы и сделал удивлённое лицо. — О, уже четыре! Нам пора. Тоник! — Он ссадил зверушку на пол. — Попрощайся с дядей. Мы уезжаем.
— До свидания, — послушно сказал Тоник. Глаза его лучились от счастья. — Мне было весело у тебя.
— То есть как — уезжаете? — закричал Петухов, холодея ногами. — Это ведь я вас выпустил! Вы мне обязаны… Да я вообще…
— Ну, право же, — поморщился незваный петуховский визитёр, — право же, не стоит так горячиться. Ну выпустили, с кем не бывает. И потом, я думаю, всё это, — он обвёл рукой апартаменты, видимо включая в этот жест всё, что успел нахапать Петухов за время своего служения у Тоника, — всё это послужит неплохой компенсацией за ваши тяжкие, хе-хе, труды… Ну всё. Мы пошли. Тоник! Ап!
Тоник подобрался и, как кошка, прыгнул джинну на плечо. Тот развернулся и направился к выходу.
Петухов судорожно сглотнул.
— Вы плащ забыли, — сказал он, чувствуя себя полным идиотом.
— А? — обернулся джинн. — О, не стоит суетиться. Это вам. Примите, так сказать, в подарок. В знак искренней благодарности. Салям алейкум. И прощайте.
— Э-э, постойте! — спохватился Петухов. — Вы не можете просто так уйти!
Однако джинн только махнул рукой, прощаясь с ним, обрисовал на стенке контуры двери и вышел сквозь образовавшийся проём. Жёлтая лапка Тоника на мгновение показалась из стены на фоне бледно-голубых обоев, махнула Петухову — и оба исчезли из виду. В воздухе возник и спланировал на пол иссиня-чёрный прямоугольник глянцевого картона с золотым обрезом. Петухов ошалело поднял его и уставился на арабскую вязь.
За окном стал накрапывать дождь. Через несколько минут он хлынул как из ведра. Над Нью-Йорком закружились тучи. Погода безнадёжно портилась. Петухов посмотрел на плащ, по-прежнему лежащий на кресле, на дорогую шляпу и только теперь вдруг осознал, что остался один.
Сказать, что после исчезновения Тоника всё в жизни Петухова пошло наперекосяк, — значит ничего не сказать. Всё его умение влиять на мир, на ход событий в нём, как видно, представляло собой свойство Тоника, но уж никак не Петухова. Он стремительно терял влияние на людей, ещё стремительней — имущество и деньги. Предприятия разорялись, банки лопались, тресты распадались, все вложения оказывались невыгодными. Мир крутился мимо Петухова, а если и входил с ним во взаимодействие, то лишь затем, чтоб зацепить каким-нибудь финансовым скандалом или прочим катаклизмом. В денежных делах сам Петухов не смыслил ни хрена, а управляющих нанять додумался, только когда было уже слишком поздно. В считаные месяцы он растерял девяносто девять процентов собственности, средств и друзей и в итоге оказался у разбитого корыта. Он перебрался обратно в родной город и некоторое время перебивался, спекулируя недвижимостью, пока законники и свежее поколение «братков», уже довольно слабо помнящих о злоключениях своих покойных сотоварищей, не прижали его окончательно, обложив налогами и запустив громадный «счётчик».
Было поздно что-либо предпринимать. Тоник, этот растреклятый глупый жёлтый потребитель, видно, составлял не только и не столько объект приложения сил, но в какой-то мере и сами эти силы. Кто был реагентом, кто катализатором, теперь уже выяснить было нельзя. Петухов и сам теперь, конечно, мог проделать кое-что (три года в роли исполнителя желаний не прошли для него даром), но всё это по большей части было несерьёзно и проблем не решало. После бессчётного количества неудачных попыток повлиять на мир Петухов понял, что сам свои желания он исполнять не может, разве что вполне традиционными и немагическими средствами, вроде покупки в магазине, а этого ему уже было явно недостаточно. Ему был нужен новый хозяин, но попытка отыскать его ни к чему не привела. Похоже, если не считать нескольких дотошных психиатров, в этом мире не было существ, которым был необходим нынешний Петухов, чтобы востребовать его умений и способностей, и даже Любочка Неверова (к этому времени — уже не Неверова, а чья-то жена и мать двоих детей) не проявила к нему былого интереса. Он был волшебник слабый и незрелый, если разобраться, никуда не годный, способный лишь присматривать на время за домашними зверушками. Одинокий, брошенный и загнанный, уставший от опасностей, невзгод и разочарований, он пришёл к необходимому решению и в один из осенних дней пошёл на площадь до ларька.