— Точно! — приветствовал Чоу. — И она должна нуждаться в том Регенте в течение нескольких лет, достаточно многие годы, что на ее взгляды на политику можно было бы влиять, и это влияние ожидало длиться.
— Когда Вы смотрите на ситуацию с такой стороны, — сказал Джастин, потрясенный ещё взволнованней, — смерть Короля Роджера становится не случайным несчастным случаем или шпорой убийства момента, но результата тщательно развитого курса действия. Однако, я не уверен, что мы не слишком параноидальны.
— Очень хорошо, — сказал Чоу. — Давайте посмотрим на это с несколько иной точки зрения. Когда, вы говорите, будет самое раннее время, чтобы наши гипотетические заговорщики получили бы условия которых они хотят?
Джастин задумался на мгновение, взвешивая различные варианты.
— Возможно, когда Елизавете исполнилось шестнадцать. Перед этим она была бы легко освобожненна от обязанностей как ребенок.
— Случалось что-нибудь с королевской семьей, когда Елизавете было около шестнадцати?
— Я не уверен, — размышлял Джастин. — Я не встречал ее до того самого года. Я никогда особо не интересовался королевской семьей, если быть честным. Именно поэтому мы так хорошо нашли общий язык. Бет была на экскурсии по исследовательской лаборатории, где я работал и зашлав запрещенную зону. Я посылал ее к чёрту, когда следом ворвался ее телохранитель. Когда он назвал ее "Ваше Высочество" я внезапно понял, почему эта симпатичная девушка показалась мне такой знакомой.
Джастин почувствовал, что его лицо запылало от воспоминаний, и он засмеялся.
— Она написала мне самое симпатичное письмо извинения. Оно пересеклось в почте с моим извинением. Бет думала, что совпадение было настолько забавно, что она позвонила мне.
— Представляю себе, как вы были удивлены, — засмеялся Чоу.
— Больше, чем когда-либо! — согласился Джастин. — Мы говорили в течение более чем часа, точно как старые друзья. Ее отец был болен, и она действительно нуждалась в друге.
— Подумайте о том, что вы только что сказали, — предложил Чоу.
— Она нуждалась в друге? — ответил озадаченный Джастин.
— Прямо перед этим.
— Ее отец был болен. — Последствия ударили Джастина все сразу.. — Король Роджер был болен — очень болен! Не много людей знали это, но Бет сказала мне. Я предполагаю, что она знала, что я не буду передавать новости СМИ.
— И Вы не сделали этого.
— Но Король выздоровел!
— От вирусной инфекции. — Чоу больше не смеялся. — Звездное Королевство Мантикора заботится о своем здоровье как должно. Большинство инфекционных заболеваний были побеждены несколько столетий назад. Мы никогда не были в изоляции, как многие колонии. Мутации заболеваний, как те, которые разорили Артемиды и Райден никогда не были проблемой для нас, тем более что мы сделали не позволяйте на строгий карантин и процедуры обеззараживания от наших дней экспедиции.
— У нас была своя собственная Чума, — напомнил ему Джастин, боясь, что старик стал так искусен в паранойе, что увидел заговор там, где его не было.
— Проверьте ваши книги истории, — сказал Чоу. — Мантикорская Чума по всей вероятности развилась от маленькой семьи вирусов, которые первая группа осмотра пропустила — или это развилось в течение этих шести столетий между начальным осмотром и прибытием колонистов. В любом случае, Мантикора не склонна к внезапным, необъяснимым вирусным инфекциям — и я нахожу, что этот удар по Королю особенно подозрителен.
— Может быть так, — сказал Джастин. — Я предполагаю, что Вы имеете копии медицинских отчетов на его болезни.
— Имею и приглашаю вас посмотреть их со мной.
— Я посмотрю, но прежде, чем я побеспокою Елизавету этими теориями убийства и заговора, я хочу взглянуть на эти гравилыжи.
— Вы хотите сказать, что королева не разделяет подозрения, которые привели вас на Индиго Солт Флэтс?
Джастин колебался. — Она подозревает, что ее отец был убит. Я не знаю то, что еще она подозревает. Бет… имеет характер. Я не хочу сказать ей кое-что, что могло бы затронуть ее суждение.
— Все же, если мы найдем доказательство убийства, ей нужно будет сказать.
— Я знаю. Только давайте подождём до тех пор. Сегодня вечером начинаются поминки. В течение двух дней она должна исполнять обязанности на похоронах ее отца. Этого достаточно.