Затем он вернулся к текущей работе. Так или иначе, он подозревал, что граф Хауэлл не будет утвержден в совет регента. Отправив сообщения, он начал агитировать за барона Высокого Хребта — занять место Хауэлла. Членство Высокого Хребта в Консервативной Ассоциации могло сделать его менее приемлемым для новой королевы, чем королевский лоялист, но с выбыванием Хауэлла из забега, он как раз сможет вскочить в него. И Северная Пещера имел очень интересный материал на Высокого Хребта в своих файлах, материал, который может пригодиться, если совету регента понадобиться немного руководства.
Счастливый, граф Северной Пещеры ходил туда-сюда на своей утренней работе.
19
Когда Ариэль закончил подтверждение сущности честности Джин Марроу и королева Елизавета услышала записи, королева удалилась в свою частную комнату и попросила, чтобы Чоу, Джастин и герцогиня Винтон-Хенке встретились с ней там.
— Я, — сказала она по существу, когда все собрались, и герцогиня Винтон-Хенке услышала полный рассказ, — хочу их головы.
Ариэль, ощетинившийся на ее коленях, телеграфировал напряженность, которую Елизавета не позволила себе вложить в свой голос. Монро, лежащий на стуле рядом с Джастином, поднял голову и зашипел.
Ни Чоу, ни Джастин ничего не сказали, их взоры обратились к герцогине.
— Тогда все это должно стать публичным, — сказал Кейтрин.
— Да, — сказала королева. — Ну и что? Они сговорились убить короля — и преуспели. Двое из них хевенитские приспешники. Все — изменники.
— Они должны быть предоставлены суду.
— Они должны? — темные глаза Елизаветы злобно блеснули. — Разве они дали моему отцу выгоду законного способа регистрации протеста?
— Если ты казнишь их неофициально, — ровно сказала Кейтрин, — ты будешь виновата больше в нарушении нашей Конституции, чем они сами. Хотела бы ты дать другим союзникам Хевена возможность подать в суд на тебя? Если ты будешь отрешена от должности, то принц Майкл примет королевство в хаосе. Хевен, безусловно, ударит тогда.
Джастин Зирр поднял руку для вопроса. — Что не так с судом? Даниэль и я нашли некоторые улики, а признание Марроу и ее записи делают убеждение уверенностью.
— Возможно. — Герцогиня сцепила свои пальцы и посмотрел на них, ее веки были полузакрыты. — Прежде чем я продолжу, позвольте мне заявить, что я согласна с Елизаветой. Я хочу головы этих ублюдков. Ты может забыла, Бет, но Роджер был моим старшим братом, моим приятелем, моим…
Ее голос сломался. Попивая воду, она вернула себе превосходное самообладание.
— Я слишком осведомлена о последствиях публичного суда, — продолжила она. — Прежде всего, Хауэлл является одним из трех или четырех самых важных королевских лоялистов. Общественное сомнение, возложенное на него, ослабит авторитет партии — и не забывайте, они самые надежные союзники Кромарти за пределами его собственных центристов.
— Во-вторых, — продолжила она, — публично осуждая хевенитских шпионов — оба из которых являются членами Парламента — почти наверняка начнется охота на ведьм в нашем правительстве. Члены палаты лордов удерживают свои места по наследству, а те, в палате общин, избираются. И палата общин, если я могу напомнить вам, имеет тенденцию поддерживать политику Короны. Если избранные могут подвергаться сомнению в их предполагаемых хевенитских симпатиях, огорчение может привести к избранию представителей, которые не будут склонны к поддержке Короны.
Чоу кивнул, — И открыть путь для Хевена, чтобы получить больше своих лакеев в парламенте.
— Именно, — согласилась герцогиня. — Кто стал бы обвинять депутатов, избранных на анти-хевенитской платформе, что они сами шпионы?
Королева Елизавета слушала, ее лицо цвета красного дерева одеревенело, но темные пятна цвета на обеих щеках делали ее гнев очевидным. Герцогиня Хенке взглянула на нее, прочла ее настроение, но продолжала безжалостно.
— В-третьих, Марроу наверняка была бы выпушена с лишь незначительным штрафом. Ее показания необходимы, чтобы осудить остальных. Хотя она ни разу не намекнула, что она желает сделку о признании вины…
Чоу прервал. — Я намекнул, что возможность будет открыта для нее, а она просто выглядела оскорбленной. Она готова принять свою часть.