Почувствовав, что бабушка уже не держит меня, я закружилась вокруг себя, радостно смеясь. Анастасия с мягкой улыбкой молча наблюдала за мной.
- Пойдём, внученька, - поторопила Анастасия. - Дел действительно очень много!
По мере приближения к замку я всё больше восхищалась его красотой и величием.
- Бабуль, а кому принадлежит этот дворец? - задала я животрепещущий вопрос, который распалял мой интерес.
- Членам правящей фамилии Эстедрам, - пояснила она улыбнувшись. - Это очень древний и богатый род.
Не успели мы взойти по ступеням наверх, как парадные двери перед нами распахнулись, и из них, кланяясь, вышли слуги.
- Приветствуем вас, госпожа Анастейша, - произнёс швейцар в строгой парадной ливрее.
Расцветка форменной одежды прислуги в золотистых, зелёных и белых тонах полностью совпадала с цветами на гербах, закреплённых на обеих створках входных дверей. Проходя мимо швейцара, я на миг замерла. Мужчина старательно кланялся, но его лукавая ухмылка походила на улыбку Чеширского Кота*. (*Чеширский Кот - персонаж книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес». Постоянно улыбающийся кот, умеющий по собственному желанию телепортироваться, быстро исчезать или, наоборот, постепенно растворяться в воздухе, оставляя на прощанье лишь улыбку.) Хмыкнув, я не подала вида, что узнала его. Это оказался тот самый художник, что донёс и закрепил картину у меня в комнате. Налицо был явный сговор. Теперь стали понятны казавшиеся мне раньше невнятными бормотания бабулечки, когда она перешагивала через раму шедевра.
Тем временем мы оказались в роскошном широком холле. Высота потолков вызывала головокружение. Купол над залом казался прозрачным, словно его не было, а сияла только бесконечная синева небес, подёрнутая лёгкими дымчатыми облачками. По обоим бокам от центра помещения серпантином вверх уходили винтовые лестницы с широкими удобными ступенями.
- Добрый день, госпожа Анастейша, - произнесла миловидная женщина средних лет, делая книксен.
Она оказалась камеристкой бабушки.
- Добрый день, Виоланта. Хорошо, что ты меня встретила, - таинственно сообщила ей Анастасия. - У меня к тебе важное задание.
Мы стали подниматься на второй этаж, и бабуля поручила своей личной служанке позаботиться обо мне: разместить, умыть, переодеть, покормить и ни в коем случае обо мне пока никому не рассказывать.
Я шла, поглаживая пальчиками полированные перила из дорогого красного дерева и неприлично пялилась во все стороны, затаив дыхание от восторга.
- Через полтора часа я за тобой зайду, - сказала моя старшая родственница, останавливаясь возле дверей в какие-то покои.
Я кивнула ей. Назвать старушкой Анастасию - высокую темноволосую статную женщину с властными манерами и строгим лицом - у меня никак не поворачивался язык. Чем больше мы пребывали в этом загадочном мире, тем моложе мне казалась моя бабуленька. То ли у меня такая игра воображения, то ли это кульбиты сна, то ли непреодолимое желание, чтобы никогда не старела моя единственная родственница.
Анастасия гордо удалилась, а Виоланта распахнула передо мной дверь в просторные комнаты.
- Госпожа Валерилика, прошу вас, - вновь делая книксен и коверкая моё имя, произнесла камеристка.
Я решила сразу не грубить этой приятной женщине. Вдруг она мне ещё пригодится, чтобы посоветоваться с ней по каким-то вопросам, которые обязательно у меня возникнут за эту неделю.
- Благодарю вас, Виоланта, - вежливо сказала я. - Моё имя Валерия. Прошу называть меня так.
- Ох, простите, госпожа, - спохватилась прислуга. - Конечно, госпожа Валерия. Располагайтесь - это ваши личные покои. Тут гостиная. Вот это спальня, там же санитарные комнаты, - просветила она меня, отворив дверь в них. - Напротив - гардеробная. Сейчас мы приведём вас в порядок, переоденем и покормим, - ласково пообещала женщина. - Сегодня вам прислуживать здесь буду я. А уже завтра к вам приставят личную прислугу.
Кивнув, я тихонько вздохнула, понимая, что обсуждать приказы бабули лучше с ней самой, чем с камеристкой.
Пока добродушная Виоланта хлопотала в апартаментах, одевая подопечную, причёсывая и потчуя блюдами, у меня даже не было времени поразмыслить над всем происходящим вокруг, а отведённые нам полтора часа пролетели незаметно. Двери сами распахнулись, и вошла бабушка Настя. Ну как вошла... и как бабушка...