В одно мгновение рядом со мной возник личный охранник.
- Ваша светлость, я провожу вас.
- Спасибо, Петрагорд.
Я начала подниматься по ступенькам вверх, обдумывая, как начать разговор с бабулей.
- Стоять, дриада! - дикий вопль, раздавшийся сзади, выдернул меня из раздумий.
Я неосознанно обернулась.
Телохранитель занял боевую стойку, обнажив клинок. К нему подскочил человек в чёрном камзоле. В его руке хищно блеснул меч. Звякнул металл оружия.
- Лера, живо наверх!
Кинув быстрый взгляд на принцев, заметила, как Влад сдерживает Дрэга чуть ли не за грудки. Правильно, нечего кронпринцу участвовать в местной катавасии!
Я стала бегом подниматься по лестнице. К Петрагорду тем временем уже подоспела стража из бального зала. Но к зачинщику на помощь кинулись ещё с десяток человек в таком же одеянии.
Стараясь не думать о происходящем внизу, я преодолела один лестничный пролёт. Остались площадка, другой пролёт, и я на втором этаже.
Сверху через перила свесился охранник входа на монархический этаж. Заметив потасовку, он что-то крикнул своим напарникам, и весь караул кинулся вниз отражать атаку.
Вжавшись в стену, я пропустила вооружённый отряд. Они протопали мимо меня, едва не задев.
Ох, кажется, обошлось!
Остался только один лестничный пролёт, и я в безопасности.
ГЛАВА 6
Чем выше я поднималась, тем тише становился шум битвы. Странно, не так уж высоко второй этаж над землёй.
Выскочив на площадку второго этажа, я столкнулась с Анарис. Она стояла с бокалом вина в руке, вальяжно опираясь о перила.
- Приве-е-ет, краля! - лениво протянула она. - А ты совсем дикая, оказывается. Тебе нужно преподать правила поведения в высшем обществе. Неприлично так пялиться на чужого жениха. Ты поедала глазами кронпринца Нерабиссы, как влюблённая дура. Жаль, опоздала, он уже занят. У тебя нет никаких шансов, облезлая кошка.
- Допустим. Тогда что же ты так нервничаешь и лезешь из кожи вон, чтобы доказать мне это? Раз уже всё решено и незыблемо, ты можешь быть спокойна. А я на кого хочу, на того и буду здесь смотреть! И что-то я не припомню, чтобы тебя мне представили, как его невесту, - язвительно заметила я.
- На сегодняшнем торжественном мероприятии, посвящённом трёхлунию, он назовёт моё имя в качестве будущей императрицы. Он мой.
Оставаясь внешне спокойной и холодной, внутри я вся горела и взрывалась. Мне хотелось порвать в клочья эту демоницу или умереть самой. Надо было так меня довести! Никогда ещё мне не хотелось учинить ни над кем расправу.
Я прекрасно понимала, что мы с Дрэгом не пара. Но так же чётко я теперь осознавала и то, что никто, кроме него, мне не нужен. Я без него не могла дышать. Ни один из мужчин меня больше не интересовал.
- Пей, тут яд, - ухмыльнувшись, обнажая клыки, сказала демоница, подавая бокал с отравой. - На помощь звать бесполезно, тебя не спасут. Это я отослала стражников вниз на помощь. А здесь, ори не ори, наложено заклятие тишины. Чтобы шум первого этажа не беспокоил жильцов сверху.
В другой руке Анарис держала острый короткий кинжал, который сейчас упруго уткнулся мне между рёбер. Я даже почувствовала, как под платьем по телу потекла струйка крови. Увлечённая перебранкой с соперницей, я допустила промах: не заметила, как она ко мне подобралась слишком близко.
- Приму с удовольствием, - прошипела я, вырывая из её цепких пальцев конец своей жизни.
Я стремилась к этому неизбежному финалу. Старалась как могла приблизить его, чтобы оборвать весь этот мерзкий пафос и вернуться к прежней тихой и серой жизни в своём мире. Пока не умру тут - не очнусь там. Нервы были уже на пределе. Мечты мечтами, но нужно стать реалисткой, Лера! Всё равно мне не быть вместе с кронпринцем, являясь королевой этого государства. Мне не дадут уйти от управления королевством Альтмонтаньер. Кроме меня у них нет других наследников. Значит, перед коронацией принцессу выдадут за кого-нибудь замуж, чтобы обеспечить появление будущих наследников для трона. Да и Дрэгу вряд ли дадут отречься от престола их империи. И не уверена я, что он предпочтёт меня, а не долг перед родиной...
Залпом осушив щедрое подношение, я мило улыбнулась и вернула сосуд сопернице.
- Ты чокнутая, - фыркнула Анарис, хищно глядя на меня и ожидая развязки в нашей драме.
Ничего, ровным счётом ничего не произошло. Лишь букетик от любимого безвозвратно завял и осыпался прахом.
- Что ты там нахимичила, криворукая? - злобно скривившись, прохрипела я, стряхивая пепел с пальцев. - Где обещанная быстрая смерть?
- Кто ты? - просипела демоница, отступая назад и шокированно рассматривая меня.