Немного побродив по саду, я уже возвращался обратно, когда, приближаясь к зданию, заметил на балконе второго этажа хрупкую фигурку с копной чёрных волос. На зрение я никогда не жаловался, поэтому без труда узнал в освещённой лучами Цитриона девушке ту незнакомку.
- Доброй ночи, - негромко поприветствовал её я.
Но в ночной тишине мой голос будто бы прогремел над парком. Видение вздрогнуло и обратило внимание на меня.
- Вы? - удивлённо спросила она. - Здравствуйте, - явно смутившись порыва, исправилась девушка.
- Не хотите прогуляться? - спросил её, отчётливо понимая, как сейчас неправ.
- С удовольствием. Но завтра, - хихикнула черноволосая.
- Моё имя Дрэг, - представился я. - А ваше?
- Эми, - ответило создание, явно улыбаясь.
- Что же, Эми, ловлю вас на слове. Завтра я буду вас ждать после обеда здесь для прогулки. Доброй вам ночи.
- Хорошо, Дрэг. Доброй и вам.
Не успел я моргнуть, как новая знакомая исчезла с балкона, растворившись в недрах своих покоев.
Поймав себя на мысли, что улыбаюсь, словно пацан, уворовавший бабушкино варенье, я, счастливо насвистывая, пошёл в свои апартаменты. К своему удивлению, от прежней усталости я не заметил и следа. Естественно, свидание вдохновляло меня больше предстоящих завтра разговоров с занудными гномами. Я рассчитывал, что отец отпустит меня со встречи после обеда.
- Надеюсь, ты встречаешься не с наследницей Эндариса, - пророкотал отец, хмуро глядя мне в глаза.
Мы увиделись за завтраком в нашей с ним общей столовой. Небольшой прямоугольный стол был сервирован на двоих.
- Нет, что ты, отец, - искренне возразил я, вспомнив очаровательную дриаду и мысленно передёрнув плечами.
- Хорошо, - примирительно сказал он, прочитав мои эмоции, - отдыхай. Думаю, тебе и сейчас уже нечего делать на заседании. Вредные коротышки из принципа сегодня вновь будут бодаться и упорствовать, стоя на своём. Да и кто же из нас не воспользуется ситуацией, чтобы погостить в этом чудесном месте лишний денёк? Поэтому было решено нынешние переговоры проводить только до обеда, а потом всем будут предоставлены отдых и развлекательные мероприятия.
Я сдержанно улыбнулся, хотя моей радости не было предела. Кто хоть раз побывал в полемике с гномами, меня непременно поймёт.
Я переоделся в костюм для верховой езды и к назначенному времени появился в саду. Через минуту ко мне присоединилась Эми. Мы поприветствовали друг друга и пошли в конюшню, где выбрали для меня жеребца. Лично оседлав его, я запрыгнул в седло. Эми на своём коне гарцевала уже рядом со входом.
Мы отправились на прогулку по королевскому лесу. Девушка держалась верхом на лошади так ловко и естественно, словно проводила в седле всё время, начиная с пелёнок.
Некоторое время мы молча скакали по дорожкам и вскоре выехали к лесному озеру. Мы спешились и подошли ближе к воде, ведя коней под уздцы.
- Это волшебное озеро, - тихо сказала Эми.
- В чём же его сила? - на полном серьёзе спросил я.
- Оно возвращает утраченное...
- Это как?
- Не знаю точно, ведь я ничего ещё не теряла и проверить не могла. Легенда гласит, что водоём по пустякам на просьбы не отвечает. Нужно что-то значимое.
- И это можно просить только раз в жизни?
- Вовсе нет, но нужны весьма весомые причины. А для остальных, купающихся в нём, это обыкновенное лесное озеро...
Я сидела, молча слушая кронпринца. Пожалуй, нужно взять на заметку этот рассказ о необычном водоёме. Ещё многое придётся выяснять у бабули, которая тоже неохотно делится информацией! Изворотливые демоны! Как я устала от ореола таинственности над собственным прошлым и даже настоящим. Так что же говорить о будущем?
- У вас всё, принц? - заметив, что Дрэг задумчиво замолчал, спросила я.
- Нет, ещё немного потерпите, принцесса, - встрепенувшись, ответил он.
Внешне, да что греха таить, и внутренне Дрэгадрион был для меня очень привлекательным демоном. Мне приходилось тратить много сил, чтобы обуздать свои тягу и интерес к нему. Я чувствовала себя слишком усталой и разбитой, как то корыто из сказки Пушкина*. (* Сказка о рыбаке и рыбке.)
- Заседания затянулись на две недели, - вновь заговорил Дрэг. - Гномы оказались более непримиримыми, чем все представляли раньше. Отец отпускал меня со встреч после обеда. Но неуклонно настаивал на моём участии в утренних переговорах.
Все эти дни мы с Эми встречались и совершали верховые прогулки. С каждым днём мы лучше узнавали друг друга, и я осознавал, что она мне нравится всё сильнее. У нас всегда находились темы для непрерывной болтовни. Живая, общительная, весёлая девушка, с ней мне было интересно и, как ни странно, легко и спокойно.