– Вероятно, он прав, – сказала Аделе вдова, – но существует опасность. Несколько лет назад кое-кто из друзей Роберта пытался убить Руфуса. Кто-то из Клэров, говоря откровенно. Они, знаете ли, все боятся Руфуса. Но невозможно предугадать…
– А что же третий брат, молодой Генрих? – рискнула спросить Адела. – Ему нечем править, ничего не досталось.
– Так оно и есть. Вы, между прочим, можете его увидеть. Время от времени он здесь появляется. – Подруга немного помолчала. – Думаю, он, вероятно, умен, – наконец сказала она. – Вряд ли он примкнет к кому-нибудь из братьев, потому что закончится это лишь тем, что он окажется между молотом и наковальней. По-моему, он сидит тихо и не причиняет хлопот. Наверное, это самое мудрое решение. Вам так не кажется?
Какое бы веселье ни затевалось в Винчестере – прибудет ли отряд рыцарей или хранитель сокровищницы устроит пирушку для королевского чиновника и его свиты, – не приходилось сомневаться, что там будут вдова и Адела. За несколько недель Адела познакомилась с десятком подходящих юношей, которые могли упомянуть о ней другим, коль скоро не увлеклись сами.
На одном из таких застолий она встретилась с сэром Фулком.
Он был средних лет, но очень мил. Она с сожалением услышала, что он только что потерял четвертую жену; каким образом – не сказал. У него были имения в Нормандии и Гемпшире, буквально рядом с Винчестером. И он сказал, что однажды встречался с ее отцом. Адела невольно пожелала, чтобы он, с усиками и круглым лицом, поменьше напоминал ей Вальтера, но постаралась отогнать эту мысль. О всех своих женах он говорил с любовью.
– Все они, – сказал он ей сердечно, – были весьма милы, весьма послушны. Мне исключительно повезло. Вторая, – добавил он ободряюще, – была похожа на вас.
– Вы думаете жениться снова, сэр Фулк?
– Да.
– Вы не ищете приданого?
– Вовсе нет, – заверил он ее. – Меня вполне устраивает мое положение. Я не честолюбив. И знаете, – произнес он с искренностью, которой явно рассчитывал тронуть ее, – беда с этими богатыми наследницами в том, что они часто придают слишком большое значение собственному мнению.
– Их следует наставлять.
– Истинно так.
Покидая пир, ее хозяйка чуть задержалась, но как только присоединилась к Аделе, сообщила ей:
– Вы покорили сердце.
– Сэра Фулка?
– Он говорит, что был поощрен.
– Я в жизни не видела столь скучного человека.
– Наверное, это так, но он солиден. Он не причинит вам хлопот.
– Зато я причиню ему хлопоты! – воскликнула Адела.
– Этого делать нельзя. Держите себя в руках. По крайней мере, сначала выйдите замуж.
– Но он же вылитый Вальтер! – с жаром сказала Адела.
Ее спутница чуть вздохнула и покосилась на нее:
– Ваш кузен недурен собой.
– Для меня – дурен.
– Вы собираетесь отказать сэру Фулку, если он попросит вашей руки? Ваши родные могут настоять. Я имею в виду Вальтера.
– О, достаточно расписать ему мою истинную натуру, и его как ветром сдует.
– Боюсь, вы поступаете глупо.
– Вы мне не сочувствуете?
– Я этого не сказала.
– По-вашему, я должна принести себя в жертву? – Адела вперила в старшую подругу обвиняющий взгляд. – А вы пожертвовали собой, когда выходили замуж?
Какое-то время та молчала.
– Хорошо, я скажу вам, – тихо проговорила она. – Если и так, мой дорогой покойный муж ничего об этом не знал.
Адела молча переварила услышанное, потом уныло кивнула:
– Достаточно ли я умна для замужества?
– Нет, – ответила вдова. – Но умны очень немногие девушки.
Предложение было сделано на следующий день. Адела отвергла его. Вальтер Тирелл прибыл через неделю и отправился прямиком к вдове.
– Она отказала сэру Фулку?
– Он, может быть, не тот, кто нужен, – добродушно предположила вдова.
– Без моего разрешения? Чем он плох? У него два хороших имения.
– Вероятно, дело было в чем-то другом.
– Он весьма красивый мужчина.
– Без сомнения.
– Я воспринимаю этот отказ как личное оскорбление. Это возмутительно!
– Она молода, Вальтер. Мне она нравится.
– Тогда потолкуйте с ней. Я не буду. Но передайте ей вот что, – продолжил рассвирепевший рыцарь, – если она откажет еще одному хорошему человеку, я отвезу ее в аббатство Ромси и пусть живет монашкой всю жизнь. Так и скажите. – И, небрежно поцеловав старой приятельнице руку, он ушел.
– Итак, вы видите, – сказала вдова Аделе часом позже, – что он угрожает вам аббатством Ромси.
Аделе пришлось признать, что она потрясена.