Существует мнение, что этот холст является частью композиции большего размера. На одном из эскизов в собрании X. Г. Хоблин (Ашфорд Лодж, Хальштед, Эссекс, Англия) изображены курильщик и влюбленная пара. На другом полотне (Национальный музей, Познань) он является олицетворением вкуса из популярной аллегорической темы «Пять чувств». Нельзя исключить, что мастер, привнесший в свою жанровую живопись элементы караваджизма, трактовал «Курильщика» как аллегорию суетности и бренности.
Уроженец Антверпена фламандский живописец Франс Халс особенно известен как выдающийся портретист. Одна из его лучших работ — портрет Стефана Герардса, наместника и советника харлемкого муниципалитета. Имя модели удалось установить благодаря гербу, изображенному на темном фоне. Расслабленная и непринужденная поза героя делает холст уникальным, потому что голландских регентов, как правило, увековечивали в строгих официальных позах с серьезными выражениями лиц, в то время как Герарде улыбается. Художник написал эту улыбку всего несколькими эффектными мазками. Он достиг исключительной свободы исполнения, легко и подвижно подчеркнул материальность и пластичность фигуры. Наряд мужчины также написан быстрыми и точными ударами кисти, создающими иллюзию глубины черного цвета в костюме с золотым шитьем. Улыбка Герардса на самом деле предназначена его жене, Изабелле Койманс, изображенной на парном портрете, которая лукаво предлагает мужу розы.
С 1886 портрет супруги наместника находится в частной коллекции.
Портреты, исполненные великим голландским художником Рембрандтом, являются украшением любой музейной экспозиции. Судьба данного произведения сложилась непросто.
Елеазар Свальмус изображен сидящим на стуле в тускло освещенной комнате и смотрящим прямо на зрителя. Еще в возрасте двадцати трех лет он ездил из одного голландского города в другой, чтобы проповедовать учение по борьбе с ремонстрантами — голландскими протестантами. В те дни Свальмус и его коллеги пробудили большую обеспокоенность у других проповедников из-за «слепого рвения, с которым они преследовали людей в стремлении к духовному господству». Многие десятилетия эта работа Рембрандта вызывала между экспертами ожесточенные дискуссии о том, подлинное ли данное подписанное и датированное полотно? Из-за толстого слоя лака, использовавшегося для его покрытия, стало невозможно различить нюансы виртуозной техники мастера при изображении лица и черной одежды. Недавно была проведена реставрация, и лак удалили. Музей пригласил известного специалиста по творчеству Рембрандта — профессора Эрнста ван де Ватеринга, ученый, изучив холст, пришел к выводу, что портрет действительно принадлежит кисти знаменитого голландца.
«Семейный концерт», вероятно, самая популярная в Бельгии картина фламандца Якоба Йорданса. В верхней части работы начертана фламандская пословица: «Как поют старики, так свистят молодые». У накрытого стола расположилась семья, отмечая по традиции праздник Трех волхвов. Трапеза начинается пением стариков, им аккомпанируют представители младших поколений. Юмористический настрой не покидает художника, который, тем не менее, искренне чтит семейные праздники и собрания. Образы поющих пожилых людей выразительны, правдивы и немного комичны. Словно слышится тонкий дребезжащий голосок робкого доброго старика и более резкий, уверенный голос его бойкой супруги. Считается, что мужчина похож на Адама ван Ноорта, отца и учителя живописца. Он держит волынку под мышкой и увлеченно играет на инструменте. Даже собака навострила уши и пытается понять происходящее музыкальное действо. Старший отпрыск играет на флейте, в центре за столом сидит молодая женщина с ребенком на руках — это дочь Иорданса Елизавета, сияющая красотой и жизнерадостностью.
Великолепно выписаны натюрморт, плетеное кресло, скатерть, одежды, свет, скользящий по лицам, — все это усиливает ощущение счастья мирного и устоявшегося быта. Существует множество версий данной картины мастера, но представленное произведение считается самым ранним из известных.
