В Париже карьера Альфреда Стевенса складывалась исключительно успешно. Он много раз получал призы и награды на Салонах и выставках, картины бельгийского мастера привлекли внимание императора Наполеона III, что способствовало его популярности у состоятельных заказчиков, знаменитая актриса Сара Бернар даже брала у него частные уроки живописи.
Главная героиня полотна «Покинутая» — пленительная красавица из высших слоев общества, она только что вернулась с бала домой, где ее ожидало письмо возлюбленного с сообщением о разрыве. Стевенс любовно выписывает атласное платье цвета слоновой кости, на котором переливаются, подчеркивая ткань, первые лучи утреннего солнца, он внимателен к аксессуарам: мерцающие бриллиантовые серьги и колье, золотые браслеты на запястье заплаканной девушки указывают на ее высокий социальный статус. Интерьер дома со стоящим на консоли бюстом императрицы Евгении говорит о близости семьи героини к придворным кругам. Но посыл подобных произведений — не раскрытие драмы и сложных психологических переживаний покинутой женщины. Она дала волю сиюминутным чувствам, но вскоре оправится от своей потери и предстанет в свете прежней ослепительной красавицей.
Анри де Бракелер совершал длительные путешествия по Германии и Голландии в поисках подходящих натуры и антуража для своих работ, тщательно изучал произведения старых мастеров, пытаясь досконально изображать людей, поглощенных творческой деятельностью.
Представленная картина пленяет гармоничностью и спокойствием. Обширная мастерская, наполненная печатными принадлежностями, через широкое окно озаряется светом, мягко обволакивающим фигуру пожилого ремесленника, рассматривающего новый оттиск и проверяющего его качество. Печатник существует в особом вневременном пространстве, его станок почти не изменился за прошедшие столетия. Гравюра, исполненная на бумаге, начиная с XV века по-прежнему продолжала играть важную роль в искусстве XIX века. Оттиски, создаваемые с помощью станка, были доступны значительно большему числу людей, чем живописные произведения. Воспроизводя знаменитые полотна художников, гравюра способствовала распространению образования и культуры среди всех слоев населения. Искусство гравера — тщательная и тонкая работа, требующая выучки и аккуратности, но и это кажущееся вечным производство вскоре почти исчезнет, уступив место современным типографиям, оборудованным в соответствии с научно-техническим прогрессом.
Джеймс Энсор — знаковая фигура бельгийского искусства конца XIX — начала XX века, представитель экспрессионизма и символизма в живописи.
«Женщина со вздернутым носом» — одно из самых ранних произведений мастера, созданное еще во время его обучения в Академии художеств в Брюсселе. Заказов у молодого человека не было, как и денег на оплату натурщиков, поэтому моделями для первых портретов Энсора служили в основном родственники и друзья. Однако имя изображенной женщины неизвестно. Произведение исполнено в импрессионистической манере быстрыми, эскизными мазками, которые, вылепляя образ портретируемой, подчеркивают ее индивидуальность. Платье и аксессуары женщины не интересуют художника, они всего лишь приложение к выразительному облику. Внешность дамы напоминает одну из своеобразных масок, впоследствии прославивших Энсора. Остается только предполагать, было ли искажение сделано художником специально или неправильность черт модели послужила прообразом будущих форм масок.
Полотно «Полдень в Остенде» было написано двадцатиоднолетним Энсором в так называемый темный период его творчества, отмеченный определенным интересом к художественным исканиям импрессионистов. Густые, смелые, широкие мазки (местами наложенные ножом), неяркий, приглушенный свет, реалистичность и вместе с тем некоторая отстраненность характеризуют эту картину. Но, несмотря на знакомство с работами Клода Моне и Огюста Ренуара, произведение решено в ином ключе. Энсор чувствовал, что в отличие от своих французских современников выходит за рамки фиксации оптического взаимодействия между цветом и светом.