Музей располагает внушительными внутренними пространствами, просторный вестибюль украшен картинами бельгийского художника Никеза де Кейзера, посвященными истории антверпенской художественной школы. В больших залах размещены масштабные полотна Рубенса и других фламандских живописцев XVII века.
В 1897 музей был отделен от Академии художеств. В 1926 инициативными гражданами Бельгии, тремя братьями — Луи, Франсуа и Шарлем Франк, — было создано объединение «Друзья современного искусства». Благодаря их деятельности приобретено значительное количество самых известных работ бельгийского символиста и экспрессиониста Джемса Энсора. Частные пожертвования значительно увеличили фонды, обогатив их живописными и скульптурными произведениями Рика Воутерса.
Через год музей перешел в собственность государства. В настоящее время он самостоятельно приобретает произведения искусства, а в 1992, после государственной реформы, стал учреждением Фламандского сообщества Бельгии. Здесь постоянно осваиваются новые помещения, в частности, были переделаны четыре внутренних двора для размещения экспонатов, оборудован зал для чтения лекций и проведения конференций, создан магазин, продающий сувениры и репродукции наиболее популярных шедевров собрания, а также открыто кафе. Сотрудники музея ведут научную работу, регулярно проходят монографические выставки, посвященные деятельности различных художников, выпускаются каталоги собрания, рассказывающие об определенных этапах и периодах искусства представленных в постоянной экспозиции и фондах.
На данный момент в собрании Королевского музея изящных искусств находится 7200 работ. В 2011 музей был закрыт на масштабную реконструкцию, которая продлится вплоть до 2017.
Живопись XIV–XV веков
Ученик Дуччо ди Буонинсенья, Симоне Мартини был крупнейшим мастером сиенской школы XIV века. Он работал в Сиене, Ассизи и Авиньоне. Вместе с двумя другими композициями (одна из них — в Лувре, другая — в Берлинской картинной галерее) «Архангел» и «Мария» из сцены Благовещения, «Распятие» и «Снятие с креста» входили в маленький переносной алтарь. Первоначально изображения были сделаны с двух сторон деревянной основы, но потом были спилены, таким образом получились четыре отдельные картины. Этот алтарь обычно относят к позднему периоду творчества Симоне Мартини, когда он работал при папском дворе в Авиньоне. Предполагается, что представленное произведение заказал кардинал Наполеоне Орсини, скончавшийся в авиньонской курии в 1342, поэтому его иногда именуют «Полиптих Орсини». В искусстве итальянского мастера ощутимы готизирующие традиции, которые восходят к ранней средневековой миниатюре. Оформление изображений изящной каймой по краям напоминает листы старинных манускриптов.
Коленопреклоненный светлоликий ангел с золотыми волосами, скрестив руки на груди, обращается к Марии, которая отстраняется от посланца небес. Испуганно-скорбное выражение лица Богоматери усугубляется жестом правой руки, невольно выражающим ее душевное волнение. В изображении образа Марии живописец использует особый рафинированный художественный язык, красочные соотношения — божественный золотой, насыщенный синий, сдержанный красный. Симоне Мартини привносит в это полотно куртуазные мотивы светской рыцарской культуры, что проявляется в деталях — стуле с готическим декором, изысканных одеяниях и жестах рук персонажей. Его искусству свойственны плоскостная композиция и преобладание линеарного начала, в его работах значительна роль силуэта и декоративного цветового пятна. Архангел Гавриил и Дева Мария показаны на золотом с тисненым орнаментом фоне, напоминающем роскошные восточные ковры. Он исключает иллюзию глубины, неслучайно постамент для скамьи, на которой сидит Богоматерь, углом подходит к нижней стороне сиденья, а край плаща заворачивается вверх, как бы наткнувшись на невидимую преграду. Сцена «Благовещения» у мастера происходит в некоем ирреальном, вневременном месте и не привязана к какому-либо определенному помещению.
