В картине художник ностальгирует по уходящим дням, он страдает от все более ощутимого разрыва между человеком и природой. Романтизм, к которому и принадлежал Филожен-Шарль Шаггени, призывал к единству между ними.
Бельгийский живописец Луи Дельбеке создавал картины на исторические и мифологические сюжеты. Под влиянием своего коллеги, знаменитого британского художника Лоуренса Альма-Тадемы, голландца по происхождению, он увлекся изучением древней цивилизации кельтов, их верованиями и обрядами.
В центр красочного полотна мастер поместил главного жреца друидов, который сидит в тени каменного дольмена и золотым серпом разрезает ветки священного дерева омелы, раскладывая их на белой ткани. Омела — необычное растение, произрастающее на деревьях, питаясь их соками и, в конечном итоге, убивая их. Друиды вешали омелу над входом в жилище, чтобы защититься от злых духов. Однако это растение часто использовалось при совершении человеческих жертвоприношений. И, вероятно, судьба скорчившегося пленника в правом углу картины на втором плане уже решена. Рядом с несчастным — старик в белом одеянии, поддерживаемый молодым человеком. Возможно, этот старец — знахарь, который собирается покинуть лес, чтобы там помогать деревенскому населению своим искусством врачевания и словом.
В Музее хранятся два прекрасно исполненных эскиза к этому живописному полотну. К сожалению, в произведении, исполненном маслом, художник перегрузил композицию обилием деталей, что разрушило легкость и спонтанность подготовительных рисунков.
Несмотря на короткую жизнь, Ипполит Буланже оказал значительное влияние на развитие бельгийской школы пейзажа, выступая одним из инициаторов пленэрной живописи. Предпринятая для изучения творчества пейзажистов барбизонской школы поездка в Париж вдохновила его на жизнь в провинции, в Тервюрене, который и стал источником вдохновения. Вокруг Буланже быстро сложилась целая школа близких по духу мастеров, создававших столь же тонкие, немного элегические произведения.
Художник написал тенистую аллею, ветви деревьев вверху сомкнулись, их сильные корни выступают на поверхность земли. Определенный эмоциональный эффект рассчитан так, что у зрителя возникает ощущение личного присутствия под кронами. Работы Буланже по общему впечатлению напоминают произведения мастеров французской школы, недаром его часто сравнивали с Камилем Коро и Густавом Курбе. Буланже стремился к верной передаче воздушной атмосферы и света. Здесь он выступает как достойный современник импрессионистов, хотя манера его письма находится скорее в русле реализма.
Луи Артан де Сент-Мартин происходил из французской дворянской семьи с художественными традициями, которая в XIX веке переселилась в Бельгию. Поначалу живопись для Сент-Мартина была скорее хобби, но после финансовой катастрофы в 1864 и потери семьей всего состояния написание картин стало его основным источником дохода. Художник не сразу нашел свое призвание, он создавал пейзажи под влиянием Ипполита Буланже, но знакомство с морскими работами Эжена Будена и пребывание в Бретани утвердили его решение стать маринистом. «Крушение» — одна из самых известных работ Сент-Мартина, в которой романтический интерес смешался с ясно читаемым реализмом и импрессионистической манерой исполнения.
Судно уже ушло под воду, морская пучина буквально поглотила его, на поверхности воды едва различимо чернеет мачта корабля. Остается только догадываться, какая история борьбы за жизнь предшествовала гибели. Тяжелые безжалостные волны, почти слившееся с морем грозовое небо усиливают гнетущую атмосферу. Автор, подобно британцу Уильяму Тернеру, переплетает реальность с романтическими образами, преобразуя их в некое живописное видение, красочную и трагичную фантазию-впечатление. Художник был очарован различными светотеневыми эффектами и рефлексами цвета на поверхности моря — недаром он вкрапляет яркие пятна белого, желтого и ультрамарина, вводит их в оттенки воды, добавляет на горизонте сочетания розовых тонов.
Луи Артан де Сент-Мартин умер от гриппа в возрасте 53 лет. В Бельгии он считается одним из лучших маринистов, новатором как в реалистическом, так и импрессионистическом направлении второй половины XIX века.