Гридиан невольно отметил её собранную позу, сидела она как-то не совсем по-женски.
Но... Хороша, ничего не скажешь. Чувствуется порода. Грации, правда, немного не хватает, лёгкости в движениях. Но, при желании, это поправимо.
— Маргарита, вы уже сутки во дворце, — произнёс король, — Какие у вас впечатления?
— Пока что ощущаю себя, как в музее, в который пришла первый раз, — ответила землянка и её губы сложились в неясную улыбку. — И хочется открыть для себя что-то новое. Однако гораздо сильнее впечатление от того, что я попала в другой мир. Причём прямиком на отбор невест для короля.
— Вы хоть раз в жизни мечтали стать королевой? — спросил Гридиан.
— Я не люблю мечтать. Это пустая трата времени, ваше величество.
— Перефразирую, — сказал король, слегка улыбнувшись. — Вы когда-нибудь хотели стать королевой?
— Нет, только принцессой. Лет в шесть.
Гридиан усмехнулся. Маргарита определённо ему импонировала.
— Тем не менее вы здесь, — он слегка сощурился. — А могли и не тянуть номерок.
— Могла бы, — согласилась девушка. — Но если мне на пути встречается развилка, и одна дорога широкая и мощеная, а вторая узкая и в колдобинах, то я выбираю первую. Она приведет в город. А вторая — к заброшенной избушке.
— В городе не всегда просто ужиться, — заметил Гридиан.
— Если не уметь этого делать, то да.
— Учитывая подтекст, звучит самоуверенно.
Губы Маргариты тронула едва заметная улыбка.
— Я так поняла, вы доверили некоему артефакту выбрать достойных, — произнесла она, выдержав небольшую паузу. — Лично меня гложет любопытство — почему он указал именно на нас. По каким критериям отбирались наши кандидатуры?
Глава 9
Гридиан ухмыльнулся про себя. Спросила-таки. Её землячку под номером один этот вопрос совершенно не волновал. Впрочем, Гридиан, едва увидев Маргариту, понял, что она данную тему стороной не обойдёт.
— Наличие магических способностей, — Гридиан стал загибать пальцы. — Отсутствие брачных отношений и вообще серьёзных. Возрастные рамки — сами понимаете, мне не хотелось бы увидеть на отборе восьмидесятилетнюю невесту, — он улыбнулся краешками губ и решил ограничиться данным перечнем. Решающий критерий — чистые помыслы — ещё должен найти своё подтверждение.
— И всё? — удивилась Маргарита.
Не поверила. И правильно.
— Считаете критериев недостаточно?
— Просто уверена, что в списке не хватает чего-то очень важного, — твёрдо произнесла Маргарита. — Но, видимо, нам этого знать не положено?
— Вы совершенно правы, — подтвердил Гридиан.
«Королева из неё получилась бы превосходная, — подумалось ему. — Вопрос в том, будет ли она при этом нуждаться в короле?»
— Продолжим, — закрыл он предыдущую тему и принялся беседовать с Маргаритой на далёкие от трона темы.
Гридиан устало выдохнул и прикрыл глаза. Осталось пять участниц.
Только что он занёс в чёрный список пятнадцатую по счёту претендентку на трон. Она умудрилась утомить его своей болтливостью меньше чем за четверть часа. А то, что у неё не хватило сообразительности сменить тактику даже после его прозрачного намёка, поставило жирный крест на её кандидатуре. Фрейлина из неё неплохая бы вышла. Но королева!..
Гридиан открыл глаза и глянул на список. Кто там дальше?
Веланна... Веланна Рамминген? Та самая старшая дочь барона с западных земель, о красоте которой слагают легенды? Посмотрим, посмотрим.
Спустя несколько секунд в гостиную вошла высокая голубоглазая блондинка. Убранство комнаты померкло.
Красива — в данном случае слишком блёклое слово. Само совершенство — уже ближе. И двигалась она настолько грациозно, что дух захватывало.
Нужно быть камнем, чтобы не задержать на этой девушке взгляд. На мгновение Гридиан невольно представил её обнажённой.
— Добрый вечер, ваше величество! — Веланна статуей застыла перед королём.
Уже вечер? А казалось, ещё недавно ему подавали обед. Надо было всё-таки убедить Даннэра с Никой, что участниц должно быть хотя бы пятнадцать.
— Сколько вам лет? — спросил король, поздоровавшись.
— Двадцать четыре, ваше величество, — ответила красавица.
— Занятно, что ваш отец до сих пор не выдал вас замуж.
— Мой отец всегда считал, что я достойна лишь одного мужчины, — многозначительно произнесла Веланна, на что бровь Гридиана сама поползла вверх.
Какой, однако, самоуверенный барончик! Интересно, почему он столько времени выжидал?
— Полгода назад отец выбрался из долгов и наконец решился просить вашей аудиенции. Но тут вы объявили об отборе, — последовал ответ на немой вопрос короля.